De weg naar carrières in STEM plaveien
2 september 2024
Nu kinderen dit najaar weer terug naar school keren, komt GEA ook terug, om carrières in wetenschap, technologie, engineering en wiskunde (STEM) bij leerlingen van alle leeftijden onder de aandacht te brengen. Voor GEA is het creëren van een robuustere beroepsbevolking gespecialiseerd in STEM een van de belangrijkste factoren om innovatie te bevorderen en de actuele complexe wereldwijde uitdagingen het hoofd te bieden.
Bastian Bieler was nog maar zes jaar oud toen hij in 2011 voor het eerst een productiefaciliteit van GEA in Oelde, Duitsland, binnenliep. Meer dan een decennium later, zou hij terugkeren naar GEA, dit keer als stagiair industrieel monteur.
“Ik heb goede herinneringen aan mijn kleuterbezoek aan GEA, vooral aan de spelletjes die we speelden, aldus Bieler. Ik weet zeker dat het zien van de speelse kant van technologie als kind van invloed is geweest op mijn beslissing om me aan te sluiten bij GEA”.
Het bezoek van Bastian maakte deel uit van de kleuterdagen van GEA “Stöbertage” of proefdagen. Elk jaar bezoeken kinderen in de leeftijd van vier tot zes jaar GEA enkele dagen om spelenderwijs over machines te leren en zo hun interesse in de wetenschappen te wekken. Bieler’s reis van nieuwsgierige kleuter tot stagiair is een voorbeeld van GEA’s toewijding tot het koesteren van talent vanaf jonge leeftijd.
Deze toewijding strekt zich uit tot uitgebreide beroepsopleidingsprogramma’s in heel Duitsland, evenals traineeprogramma’s in, onder andere, Frankrijk en het VK. GEA, die onlangs werd erkend als een van de meest aantrekkelijke opleidingsverstrekkers van Duitsland, telt momenteel ongeveer 370 stagiairs en biedt 16 verschillende commerciële en industriële/technische carrièremogelijkheden. Het bedrijf werkt ook samen met hogescholen en universiteiten om te voorzien in 15 gecombineerde beroeps- en hbo-opleidingsprogramma’s, die leiden tot bachelordiploma’s op verschillende vakgebieden.
Ik weet zeker dat het zien van de speelse kant van technologie als kind van invloed is geweest op mijn beslissing om me aan te sluiten bij GEA.
- Bastian Bieler,
Stagiair industrieel monteur, GEA
Het tekort aan talent overwinnen
In de VS groeit het aantal STEM-beroepen twee keer zo snel als niet-STEM-beroepen, met naar verwachting meer dan 11 miljoen beschikbare STEM-functies in 2030, volgens het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics. Dit is goed nieuws, behalve dat het verwachte aantal afgestudeerden in de STEM-richting deze vraag niet kan bijbenen. De situatie is in andere landen over de hele wereld al niet veel anders. GEA heeft uiteraard belang bij STEM, omdat GEA toonaangevend in engineering is, maar ook omdat economieën en gemeenschappen afhankelijk zijn van STEM-expertise om hun innovatieve capaciteiten en welzijn in de toekomst te waarborgen.
Voor Sven Olaf Hagen, Senior Employee Attraction & Engagement Manager, Human Resources, GEA, betekent dit belang ook contact leggen met potentiële toekomstige medewerkers tijdens de gehele levenscyclus. “In onze ervaring is het vaak te laat als je pas aan het eind van hun universiteitsopleiding contact legt met jongeren. Kinderen ontwikkelen al vroeg voorkeuren en affiniteiten voor bepaalde onderwerpen. Daarom proberen wij kinderen al op de basisschool en het voortgezet onderwijs te bereiken. En we werven natuurlijk actief studenten op de universiteit, totdat ze op zoek gaan naar hun eerste of tweede baan”, legt Hagen uit. “Bij GEA zetten we ons in om een aantrekkelijk en vooraanstaand werkgever te zijn – vandaag en in de toekomst – en daarom is het belangrijk om een langetermijnbenadering aan te houden”.
Uit het onderzoek “Early exposure to STEM and its impact on the future of work” van de Universiteit van Purdue, blijkt dat blootstelling van jonge leerlingen aan STEM een positieve invloed heeft op het vasthouden van hun interesse in STEM-carrières en legt het de basis voor de benodigde vaardigheden. Het bevorderen van de ontwikkeling van STEM bij jongeren, is iets wat Lisa-Jayne Cook, Service Sales Manager bij GEA in het VK, al jaren doet.
Cook, in 2022 onderscheiden met GEA’s Culture & People Award, werkt vrijwillig als een STEMAZING trainer in het VK, en verricht STEM-experimenten gericht op zeven- tot negenjarigen op scholen en online. Voor haar draait het er allemaal om dat ze op een interactieve manier betrokken raken bij STEM om het toegankelijk en herkenbaar te maken.
“We willen kinderen laten zien dat alles in de moderne wereld wordt geraakt door STEM. We doen dit door hun natuurlijke nieuwsgierigheid te wekken”, legt ze uit. “Met elk experiment dat we verrichten, zien we hun interesse groeien en in de laatste sessie bespreken we potentiële carrières. Jongeren zien de kansen in STEM en de verschillende toegangsroutes vaak niet. Dit moeten we veranderen”.
Nadat ze verschillende jaren stilletjes haar vrijwilligerswerk had gedaan, trok ze na het winnen van de Culture & People Award meer de aandacht en gebruikt ze nu haar nieuwe zichtbaarheid om nieuwe STEMAZING trainers binnen GEA te verwerven. “Ik kon niet geloven dat ik had gewonnen, maar het heeft zo’n positieve invloed gehad”, zegt ze. “Ik wil andere mensen inspireren om hun passie te delen zoals ik dat doe. Het was geweldig om te zien hoe meer collega’s bij GEA betrokken raakten bij het programma, dat onder leiding staat van vrouwen en dus ook diversiteit in STEM bevordert”.
We willen kinderen laten zien dat alles in de moderne wereld wordt geraakt door STEM. We doen dit door hun natuurlijke nieuwsgierigheid te wekken.
- Lisa-Jayne Cook,
Service Sales Manager, GEA
Technologie tastbaar maken
GEA heeft zich in de VS aangesloten bij Junior Achievement, dat programma’s draait om jonge mensen de kans te geven om slimme academische en economische keuzes te maken. Medewerkers van GEA overal in de VS zijn betrokken bij de Career Speaker Series, die middelbare scholieren blootstelt aan professionals in verschillende carrières, waaronder STEM-vakgebieden, en die hen hun eigen vragen laat stellen.
Het GEA Pharmaceutical Technology Center in Columbia nodigde plaatselijke schoolkinderen uit voor demonstraties van sproeidrogen, granulatie, tabletten persen en coaten. Michael Spray, Director for Environmental Technologies, GEA, die het evenement organiseerde, zei dat hoewel de focus op plezier lag, het de kinderen ook liet zien hoe STEM en GEA een geweldige carrièremogelijkheid kunnen zijn. “Ze zien voorbeelden uit de echte wereld, zoals soorten geneesmiddelen die met de technologie van GEA worden geproduceerd, die een directe impact op de wereld hebben”, aldus Spray. “Doordat onze GEA-faciliteit op slechts 20 minuten afstand ligt van waar ze wonen, zouden ze dichtbij huis kunnen blijven en toch een betekenisvolle carrière in engineering kunnen hebben”.
In Hudson, Wisconsin, VS, werden leerlingen in de leeftijd van 14 tot 17 jaar kortgeleden met de bus naar een productiefaciliteit en pilot plant van GEA gebracht. Lisa Meike, Senior Manager Project Engineering, GEA, zei dat het voor de tieners, die al nadachten over hun carrière, een verhelderende ervaring was. “Ze worden over het algemeen niet zoveel blootgesteld aan verschillende ervaringen of carrières”, legt Meike uit. “Dit was voor hen een kans om membraanfiltratie-units in actie te zien en een indruk te krijgen van de soorten carrièremogelijkheden in engineering en productie die GEA biedt. Eén leerling was zo enthousiast dat ze zei dat ze klaar was om morgen al voor GEA te gaan werken”!
Samenwerking met de academische wereld
Vestigingen van GEA zijn betrokken bij carrièredagen op hogescholen en universiteiten; ze hebben een sterke aanwezigheid op de belangrijkste vakbeurzen en openen hun deuren voor studenten om hun technologieën en de vele STEM-carrières die ze bieden, te tonen. Hierbij kan gedacht worden aan rollen in IT, informatiebeveiliging, gegevensanalyse en financiën, evenals chemische, industriële, elektrische en procesengineering.
De afgelopen jaren heeft GEA een wat minder gebruikelijke aanpak gekozen, door op pad te gaan om hun technologieën te tonen. In een periode van twee jaar, toerde de mobiele showroom van Heating & Refrigeration Technologies door Europa en bezocht daarbij 73 steden in 19 landen. De reizende showroom, met een scala aan innovatieve producten en oplossingen, verrichte 160 openvrachtwagententoonstellingen en verscheen op meer dan 100 evenementen. Een belangrijk aspect daarvan was het bezoeken van universiteiten.
Bovendien geeft het bedrijf ook prioriteit aan samenwerkingen met universiteiten. GEA’s nieuwe technologiecenter in Janesville, Wisconsin in de VS, gespecialiseerd in het testen en ontwikkelen van alternatieve eiwitten, formaliseert momenteel een industriële samenwerkingsovereenkomst met het Integrated Center for Alternative Meat and Proteins (iCAMP), gevestigd in de Universiteit van Californië, Davis, een van de belangrijkste universiteiten op het gebied van landbouw- en voedingswetenschappen ter wereld.
Sarita Chauhan, GEA Senior Biotechnologist, ziet universiteiten als een “rijke bron van toptalenten” en benadrukt het belang om aansluiting te vinden bij academische instellingen, als GEA de toon aan wil blijven voeren in de sector van nieuw voedsel en innovatieve producten wil blijven leveren. “De samenwerking met UC Davis is een geweldige kans voor GEA om uit het kennisbestand, netwerk en hulpbronnen van UC Davis te putten – en een drijfveer te blijven zijn in de groei en ontwikkeling van een industrie die doorslaggevend is voor een duurzame toekomst”, zegt ze, en ze voegt eraan toe dat GEA werkt aan samenwerkingsverbanden met andere vooraanstaande universiteiten op het gebied van voedingswetenschappen.
Bij heel GEA blijven medewerkers een doorslaggevende rol spelen in het bevorderen van de spannende mogelijkheden van een carrière in STEM. Hun gemeenschappelijke doel is om de volgende generatie innovatoren te helpen koesteren die een betekenisvolle verandering in industrieën en gemeenschappen kunnen creëren.
