Veerkracht opbouwen in de olijfolie-industrie

14 september 2026

Een veranderend klimaat transformeert de olijfolieproductie in het Middellandse Zeegebied en zorgt voor een verschuiving in de economie van de industrie. Om rendabel te blijven, moeten producenten hun processen aanpassen en meer waarde uit hun gewas halen. Innovaties van GEA helpen hen deze overgang te maken.

Het is geen verrassing dat de wortels van onze liefde voor olijfolie in het Middellandse Zeegebied liggen. Al duizenden jaren biedt het klimaat daar de perfecte omstandigheden voor het telen en oogsten van olijven. Ook vandaag de dag vindt het grootste deel van de wereldwijde olijfolieproductie in deze regio plaats; volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO) zijn Spanje, Italië, Griekenland, Turkije, Tunesië en Marokko samen goed voor ongeveer 80 procent van de wereldwijde productie.

Maar omstandigheden veranderen. Het mildere, subtropische klimaat van het Middellandse Zeegebied heeft plaatsgemaakt voor verzengende hitte, onregelmatige neerslagpatronen, waterstress en, in het algemeen, vaker voorkomende extreme weersomstandigheden. Olijfbomen konden duizenden jaren rekenen op een kritieke, korte “winterslaap”, maar recente winters zijn daar niet koud genoeg voor geweest. Hogere temperaturen hebben de bodem en het vermogen daarvan om water vast te houden aangetast. Door overmatige hitte tijdens het oogsten oxideren en fermenteren olijven zelfs nog voordat ze in de molen aankomen. Daardoor zijn de alcoholgehalten te hoog, de vrije vetzuren te hoog en worden de gezonde polyfenolen vernietigd. Daarnaast zijn de oliegehalten lager dan voorheen, terwijl de grotere hoeveelheden mottenlarven het eiwitgehalte in het fruit verhogen en de olie-extractie moeilijker maken. En ga zo maar door.

En inderdaad, zowel de opbrengst als de kwaliteit van de olijfolie hebben eronder geleden. Volgens de Europese Commissie is de olijfolieproductie in de EU in het oogstseizoen 2022/2023 met ongeveer 40 procent gedaald ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar, voornamelijk als gevolg van ernstige droogte en hittestress in belangrijke productiegebieden zoals Spanje. Hoewel de productie zich in 2023/2024 weer herstelde, liep de oogst van 2025/2026 in Europa sterk uiteen: sommige regio’s herstelden zich, terwijl andere te kampen hadden met hitte, droogte, plagen en de natuurlijke cyclus van afwisselende opbrengsten bij olijfbomen.

Hoewel de opbrengsten de laatste tijd zijn verbeterd, heeft dit niet altijd geleid tot olie van betere kwaliteit. De Duitse consumententestbladen Warentest (02/26) en * Öko-Test (04/26) melden dat veel in de detailhandel verkrijgbare olijfolie sensorische gebreken vertoont of sporen van minerale-oliecomponenten, weekmakers of bestrijdingsmiddelen bevat. Verschillende “extra vergine”-producten voldeden niet aan de smaaknormen die voor die benaming gelden. Ondertussen zorgden de productietekorten in de periode 2022–2024 ervoor dat de consumentenprijzen met ongeveer 78 procent stegen, waarbij de markt pas in 2025 weer begon te normaliseren. Die periode bracht aan het licht hoe kwetsbaar de toeleveringsketens voor olijfolie zijn voor verstoringen als gevolg van klimaatverandering.

Daardoor zien producenten zich genoodzaakt om niet alleen hun processen, maar ook hun gehele bedrijfsmodel te herzien. Technologie kan de waterschaarste in de boomgaard niet oplossen, maar kan verwerkingsbedrijven wel helpen om maatregelen te nemen op gebieden waar zij directe invloed hebben: door de behoefte aan extra proceswater te verminderen, de hoeveelheid afvalwater te verlagen en meer waarde te halen uit nevenproducten zoals vegetatiewater en natte vruchtenpulp.

Nieuwe omstandigheden, nieuwe oplossingen voor een duurzamere verwerking van olijfolie

GEA heeft met meer dan 70 jaar ervaring in de verwerking van olijfolie in de loop der jaren de weg naar een efficiëntere, duurzamere productie geplaveid, en de industrie geholpen om waar nodig van koers te veranderen. Begin jaren negentig zorgde GEA voor een doorbraak in het conventionele driefasige scheidingsproces door de introductie van de tweefasige decanter. Dit is inmiddels de industriestandaard geworden: het verhoogt de verwerkingsefficiëntie, zorgt voor minder afvalwater en vermindert het totale waterverbruik aanzienlijk. Tegenwoordig maken de meeste van ’s werelds grootste fabrieken gebruik van GEA-apparatuur voor de productie van olijfolie – en GEA zoekt naar manieren om nieuwe uitdagingen binnen de sector het hoofd te bieden.

Steffen Hruschka, die gepromoveerd is in de voedselverwerkingstechniek, is een van de experts van GEA op het gebied van de verwerking van olijfolie. Hij hielp met de introductie en verdere ontwikkeling van de 2-fase en alternatieve decanterprocessen. “Door de geschiedenis kon de oliekwaliteit alleen worden gegarandeerd door ervoor te zorgen dat de olijven tijdens het oogsten en vermalen niet te rijp werden. Tegenwoordig rijpen olijven veel sneller en moeten ze eerder geoogst worden, bij temperaturen rond de 30ºC, in plaats van 10-17ºC in het verleden. Onder deze omstandigheden wordt het heel moeilijk om de kwaliteit te behouden”. Hier helpt GEA producenten om deze uitdaging aan te gaan met apparatuur die de olijven tijdens de oogst zachtjes behandelt; dit minimaliseert oxidatie en verlengt de versheid van de olijven. “Tegenwoordig zoeken we manieren om de procesparameters op geautomatiseerde lijnen te beïnvloeden zodat producenten dezelfde hoeveelheid en kwaliteit olie als voorheen terug kunnen winnen, zelfs onder deze lastige omstandigheden. Geschikte koelsystemen zijn een ander aspect van een effectieve productie”, legt Hruschka uit.

Tegelijkertijd ontwikkelt GEA oplossingen om producenten te helpen om in de gehele waardeketen meer waarde uit hun oogst te halen. “In het verleden werd de olie gezien als de enige bron van waarde. Tegenwoordig zien producenten een heel andere toekomst tegemoet, vooral in het Middellandse Zeegebied. Een situatie waarin olie alleen niet voldoende zal zijn om hen economisch te onderhouden,” zegt Hruschka.

Richting een circulaire olijveneconomie

Hruschka, die al bijna 40 patenten voor GEA heeft ontwikkeld, uiteenlopend van olijfolieverwerking en eiwitterugwinning tot machineontwerp, was doorslaggevend in de ontwikkeling van een nieuwe verwerkingsmethode om extra waarde uit de zogenaamde “natte vruchtenpulp”, het afvalproduct van 2-fase olijfolieproductie, terug te winnen. Natte vruchtenpulp vertegenwoordigt ongeveer 80% van het totale gewicht van een olijvenoogst. Zoals in vele andere sectoren werd dit bijproduct met hoog volume vanouds als afval gezien. Nu niet meer. “Er zijn twee overtuigende redenen om deze afvalstroom anders te behandelen”, aldus Hruschka. “Ten eerste wordt de verwijdering van natte vruchtenpulp een steeds grotere uitdaging door de impact daarvan op het milieu. Door herbewerking en hergebruik lossen we dat probleem op. En ten tweede bevat de vruchtenpulp olie, water en organische materialen die economische waarde hebben”.

De extra olie die uit de vruchtenpulp wordt geëxtraheerd, is wellicht geen extra vierge kwaliteit meer, maar kan in tal van culinaire en industriële toepassingen gebruikt worden. “Onze oplossing levert meer olie op, van betere kwaliteit, en met minder restolie in de vruchtenpulp. En dat geldt ook voor oudere vruchtenpulp,” legt Hruschka uit. Het teruggewonnen water van verse vruchtenpulp is rijk aan suiker en ongeoxideerde polyfenolen die kunnen worden gebruikt in de chemische, cosmetische, voedingsmiddelen- en diervoederindustrieën. De overige vruchtenpulp, de vaste reststoffen, bevatten suiker, eiwit, zetmeel en cellulose. Die kan worden gebruikt in toepassingen voor bio-energie, diervoeding of worden gemengd met ander organisch materiaal om humus voor het verrijken van bodems te maken. “Dit zijn allemaal bijproducten waar producenten geld mee kunnen verdienen; en vooral het vooruitzicht om de bodem te kunnen verbeteren, is waardevol in de context van klimaatverandering”, aldus Hruschka. “De hitte, droogte en wind hebben de bodem ernstig verslechterd. Als we dit probleem niet oplossen, is er in de toekomst geen olijfolie-industrie meer”. GEA werkt met universiteiten en andere partners om vaste vruchtenpulp als meststoffen te gebruiken om de gezondheid van de bodem en de productiviteit in het Middellandse Zeegebied een boost te geven.

De paradigmaverschuiving ondersteunen en organiseren

Een van deze partners is arteFakt, een in Duitsland gevestigde coöperatie met pakweg 1.000 leden overal in de EU. Hun missie is om samenwerkingsverbanden met olijfolieproducenten in Italië, Griekenland en Spanje te ontwikkelen om extra vierge olijfolie van de hoogste kwaliteit te produceren en op de markt te brengen. Ten tweede zetten ze zich in om producenten, zelfs producenten met kleine en middelgrote operaties, bij te brengen hoe ze duurzamer en economischer kunnen produceren. De coöperatie richt zich ook tot de consumenten om hun bewustwording over de kwaliteit van olijfolie en het belang van het ondersteunen van lokale producenten te vergroten.

Conrad Bölicke, oprichter van arteFakt, weet precies hoe serieus de situatie is voor Europese boeren. Hij houdt de olijfgaarden van zijn lokale leden nauwlettend in de gaten. “We hebben de situatie de afgelopen jaren hard achteruit zien gaan”, vertelt hij. “Het hele landbouwsysteem in het Middellandse Zeegebied moet dringend worden aangepast”. We vergemakkelijken en ondersteunen de paradigmaverschuiving”, aldus Bölicke. De benodigde veranderingen kunnen echter niet op individueel niveau gedaan worden, maar vereisen sterke partners, vooral uit de sector van de mechanische werktuigbouwkunde. “Een Europese olijfolieproducent kan over 15 tot 20 jaar niet meer rondkomen van alleen olijfolie”, aldus Bölicke. “Dit zou in feite het einde van de Europese olijfolie betekenen, wat we uiteraard willen voorkomen”.

GEA werkt samen met het laboratorium Eurofins Analytik in Hamburg en andere partners aan proefprojecten rond het ‘zero waste’-concept om 100 procent van de olijf te benutten. Deze concepten kunnen vervolgens worden gedeeld met, en gebruikt door, producenten in heel Zuid-Europa. Deze aanpak zorgt ervoor dat de olijfolieproductie overschakelt van een lineair verwerkingsproces naar een circulair systeem, waarin bijproducten zoals vruchtenpulp, pitten en sap niet langer als afval worden beschouwd, maar als potentiële grondstoffen.

Vooral water speelt een cruciale rol in deze transitie: Bij de olijfolieproductie komen aanzienlijke hoeveelheden proceswater vrij, wat van oudsher een belangrijke milieu-uitdaging voor olijfoliefabrieken vormt. Dit wordt in toenemende mate aangepakt met behulp van geavanceerde scheidings- en verwerkingstechnologieën die een gedeeltelijke terugwinning en valorisatie van waardevolle verbindingen mogelijk maken.

In heel Zuid-Europa worden onderdelen van dit model getest in echte productieomgevingen. Een Spaanse producent heeft een GEA-decanteermachine geïntegreerd om bijproducten van olijfolie te valoriseren, waardoor het verwerkingsafval drastisch is verminderd en tegelijkertijd extra inkomsten worden gegenereerd door de verdere verwerking van pitten, olijfwater en vruchtenpulp. En er zijn er meer die dit ook willen doen.

Een weg vooruit en een toekomst voor olijfolieproducenten

“De negatieve impact van klimaatverandering heeft de afgelopen jaren een gevoel van urgentie in de sector opgewekt, maar er is hier ook een kans”, aldus Hruschka, die wijst op het enorme volume bijproducten die nu kunnen worden benut. Hij schat dat de helft van de olijvenoogst op gewicht kan worden omgezet in organisch materiaal om als humus te gebruiken. “Als we bijvoorbeeld uitgaan van een olijfoogst van 7 miljoen ton in Spanje, komt dat neer op 3,5 miljoen ton bruikbaar materiaal per jaar – alleen al in Spanje. Humus kan worden gebruikt om de bodem te verrijken en toekomstige oogsten veilig te stellen", zegt hij. “Producenten kunnen dit gebruiken om de duurzaamheid en productiviteit van hun eigen bedrijfsvoering te verbeteren, en het ook aan andere producenten verkopen.” Er zit duidelijk nog veel meer potentieel in de kleine olijf en de industrie kan dit met de juiste oplossingen en instelling volledig benutten.