LE PROCHAIN CHAPITRE DE L'AGRICULTURE

Quels sont les développements les plus prometteurs du secteur des protéines alternatives ?

Bruce Friedrich (B.F.) : Pour n’en citer que quelques-uns, nous observons des développements importants et une dynamique positive dans le domaine des sciences, de l’innovation, des talents et du soutien du secteur public et du privé. Nous voyons aussi que de plus en plus de gens voient les protéines alternatives comme une solution pour le climat et la sécurité alimentaire, et que des gouvernements du monde entier le constatent et commencent à agir. 

Sur le front de la science et de l’innovation, les avancées du développement des cultures de protéines alternatives, par exemple les technologies de fermentation de précision et de production de viande cultivée, se multiplient rapidement car le nombre des chercheurs qui s’intéressent à cette branche augmente tout comme les financements. C’est formidable que de nouveaux chercheurs venant de tout un éventail de disciplines et, se trouvant à différents moments de leurs carrières, passent à la recherche sur les protéines alternatives. Dans les universités du monde entier, de nouveaux cours et même des diplômes spécialisés font leur apparition. Rien que cette année, le Projet « Alt Protein » du GFI, un programme piloté par les étudiants dont l’objectif est de faire des universités les moteurs de la progression et de l’innovation dans le domaine des protéines alternatives, devrait doubler de taille et impliquer 32 universités sur six continents. 

Dans le secteur public, nous voyons des gouvernements du monde entier reconnaître les avantages des protéines alternatives et investir dans cette branche pour atteindre les objectifs fixés par les politiques nationales, et créer des emplois durables et bien rémunérés. Il y a seulement cinq ans, les financements publics consacrés à la R&D dans le domaine des protéines alternatives étaient quasi nuls. Aujourd’hui, plus d’une douzaine de pays y consacrent au total plus de 300 millions de dollars, auxquels s’ajoutent des millions de dollars d’investissement gouvernementaux et de subventions réservés aux entreprises produisant des protéines alternatives. 

Avec la multiplication des professionnels de talent et des financements consacrés aux protéines alternatives, l’ensemble du secteur devrait se développer et offrir au monde un futur alimentaire fondamentalement différent et nettement plus durable.

Selon vous comment les enjeux vont-ils évoluer ?

Carlotte Lucas (C.L.) : Fondamentalement, si les protéines alternatives doivent atteindre leur plein potentiel qui est de réduire les émissions et de contribuer à un système alimentaire durable, elles doivent devenir aussi goûteuses, abordables et accessibles que la viande traditionnelle. 

Pour la viande à base de végétaux, un des enjeux-clés est de créer des morceaux entiers qui offrent le goût et la texture des steaks, du blanc de poulet et des filets de poisson, aux antipodes des burgers, des saucisses et des produits émincés qui ont dominé le marché jusqu’à aujourd’hui. Développer des graisses alternatives non animales sera crucial pour offrir la saveur et la sensation en bouche de la viande produite de manière traditionnelle.

Les travaux du GFI ont montré que si nous voulons que la viande à base de plantes représente 6 % du marché mondial de la viande en 2030, les gouvernements et l’industrie alimentaire doivent faire des investissements importants à tous les niveaux de la chaîne d’approvisionnement. La recherche pour développer des variétés de cultures riches en protéines, la construction de 800 établissements de production à grande échelle ou plus et une capacité de traitement d’ingrédients plus importante seront essentiels pour satisfaire la demande. 

En ce qui concerne la viande cultivée, nous avons déjà noté des marques d’intérêt encourageantes de la part de grosses entreprises. Mais pour faire monter en échelle la production de viande cultivée et faire baisser les prix, nous avons besoin que les gouvernements et les entreprises investissent bien plus dans la recherche en accès libre et les infrastructures. Cela sera essentiel pour toutes les étapes du procédé, de l’amélioration des structures utilisées pour créer une texture fibreuse complexe similaire à celle de la viande traditionnelle à la construction de fermenteurs de plus grandes dimensions dans lesquels les cellules pourront prospérer.

Comment The Good Food Institute aide-t-il à relever ces défis ?

B.F. : Étant une association sans but lucratif, le GFI peut accélérer la croissance du marché des protéines alternatives de manière à soutenir et catalyser l’ensemble du secteur. Alors que de nombreux innovateurs mettent au point des solutions propriétaires au même ensemble de problèmes, nos recherches, données et résultats sont en accès libre et favorisent la progression de tout le secteur des protéines alternatives, partout dans le monde, à travers les chaînes d’approvisionnement et dans les secteurs public et privé. 

GFI canalise les financements vers des projets de recherche à fort impact qui visent à combler les lacunes de connaissance et à surmonter les défis techniques. Nous publions aussi des outils, des bases de données, des rapports et des analyses qui font office de fondamentaux pour la recherche dans ce domaine. Nous réunissons des scientifiques afin de nouer des partenariats, de développer et de faire prospérer une communauté de recherche dynamique, et de former de nouveaux talents. Nos webinaires et nos ateliers sur les protéines alternatives aident tant les scientifiques que les entrepreneurs de la branche à se mettre en relation les uns avec les autres, à s’inspirer mutuellement et à collaborer pour mettre au point des solutions impossibles à concevoir en solo. Nous proposons notre expertise et nos ressources aux gouvernements du monde entier qui travaillent pour atteindre les objectifs de lutte climatique, sécurité alimentaire, biodiversité et santé globale. Nous nous concentrons là sur les approches régionales visant à mettre en place des politiques ancrées dans le patrimoine et les points-forts régionaux (par ex., les variétés indigènes) ainsi que sur le développement économique et une création d’emplois équitable. Nous partageons également des données et des informations sur la façon dont les différents pays procèdent et développent des cadres réglementaires, et publions des rapports globaux et régionaux sur l’état du secteur, qui mettent en avant des réussites réplicables.

Les consommateurs du monde entier sont-ils prêts pour la viande à base de plantes et, en particulier, pour la viande cultivée ?

C.L. : Ils sont sans nul doute prêts pour la viande à base de plantes. Nous savons depuis notre dernier rapport sur l’état du secteur que les ventes dans le monde ont augmenté de 17 % (soit 5,6 milliards USD) en 2021, ce qui représente une forte hausse par rapport à l’année précédente. 

L’étude récente du Good Food Institute Europe a constaté que la moitié des Espagnols et des Italiens mangent déjà de la viande à base de végétaux tous les mois et qu’un Allemand sur quatre prévoit d’augmenter sa consommation de viande à base de plantes. L’étude a également révélé une sensibilisation croissante à la viande cultivée. 65 % des Espagnols, 55 % des Italiens, 57 % des Allemands et un tiers des consommateurs français disent être prêts à acheter de la viande cultivée quand elle sera disponible sur le marché. Ils sont également nombreux à penser que les gouvernements devraient soutenir cette nouvelle filière de fabrication de viande. Cette attitude se reflète dans une autre étude récente qui a montré qu’au Royaume-Uni et aux USA 80 % des consommateurs sont ouverts à l’idée de manger de la viande cultivée. 

Enfin, les gens veulent des options plus durables, mais ils ne veulent renoncer à rien sur le plan du goût, du prix ou de la commodité. Le soutien des gouvernements dans le domaine de la R&D et des infrastructures permettra à ces aliments plus durables de lutter à armes égales avec la viande traditionnelle sur ces points, et de devenir un jour ou l’autre le choix par défaut.

« Protéines alternatives – en particulier la viande à base de plantes et cultivée – peuvent aider à écrire le prochain chapitre de l’agriculture. »

Bruce Friedrich
Président et fondateur, The Good Food Institute (GFI)

Y a-t-il des différences appréciables d’attitude et d’opinion entre les zones géographiques ?

C.L. : L’on observe en fait une certaine cohérence entre les régions. Notre étude auprès des consommateurs européens a révélé qu’ils étaient en grande partie prêts à acheter de la viande cultivée et de nombreuses études universitaires récentes lui font écho. Une autre technologie de production de protéines durables importante bénéficie d’un soutien similaire, c’est la fermentation de précision, qui utilise des organismes comme des levures pour produire des œufs ou des protéines laitières authentiques, ainsi que d’autres ingrédients qui se distinguent par des saveurs et des textures similaires à celles d’aliments comme le fromage et le lait, sans utiliser d’animaux. 

Une étude a établi que les niveaux d’acceptation étaient très élevés puisque 78 % des consommateurs d’un large éventail de pays (le Brésil, l’Allemagne, l’Inde, le Royaume-Uni et les États-Unis) sont prêt à essayer le fromage sans matières animales et 70 % sont prêts à en acheter. 

Nous voyons aussi que les consommateurs d’autres parties du monde citent régulièrement le goût et la texture comme des éléments-clés d’acceptation pour l’avenir. Une étude de 2021 commissionnée par le Good Food Institute Asie-Pacifique s’est penchée sur les attitudes des consommateurs au Japon, à Singapour, en Corée du Sud et en Thaïlande. Interrogés sur leur intention d’acheter des poissons et fruits de mer alternatifs, 79 % des consommateurs des quatre pays de l’étude ont indiqué que le goût était extrêmement ou relativement important et 72 % que la texture était extrêmement ou relativement importante. 

Dans le monde, le consensus autour de l’importance de trouver des solutions pour remplacer l’agriculture animale augmente et des opportunités de taille s’offrent aux entreprises qui s’engagent dans cette branche.

En pensant à l’avenir, comment les groupes d’acteurs clés peuvent-il contribuer efficacement pour aider les protéines alternatives à atteindre leur potentiel ?

B.F. : C’est une excellente question. Pour réussir, il faut que tous mettent main à la pâte et, d’ici 2030, les enjeux vont augmenter d’année en année. Vu que les prévisions indiquent que la demande de viande devrait doubler d’ici 2050, nous avons besoin de méthodes moins consommatrices de ressources qui soient suffisamment résilientes pour résister aux pressions grandissantes associées à la rupture des chaînes d’approvisionnement, au risque de conflit mondial et au changement climatique.

Les protéines alternatives peuvent satisfaire une demande croissante, réduire la pression sur la planète et permettre une agriculture durable. Conjointement avec d’autres avancées et innovations des politiques et pratiques alimentaires et agricoles, les protéines alternatives – en particulier la viande à base de plantes et cultivée – peuvent aider à écrire le prochain chapitre de l’agriculture aux USA et dans le monde. Tout le monde a un rôle à jouer.

Les gouvernements peuvent piloter le changement en finançant des travaux de R&D critiques pour faire progresser la science et la montée en échelle de la production de protéines, et en nivelant le terrain pour faire en sorte que les produits de remplacement puissent concurrencer les aliments traditionnels sur le plan du goût, du prix et de la commodité. Débloquer des fonds publics et mettre en place des partenariats multilatéraux dans le domaine de la recherche et du développement peut résoudre les plus grands défis techniques de la branche, créer de nouvelles opportunités de croissance et assurer que ces aliments durables soient bénéfiques pour tous. Les gouvernements peuvent aussi intégrer les protéines alternatives dans leurs plans nationaux de lutte contre le changement climatique et de développement économique. Les crédits d’impôt pour investissement, les garanties de prêt, les projets de démonstration et les autres formes de soutien financier des gouvernements ont débouché sur une croissance explosive dans le secteur des énergies renouvelables et des véhicules électriques, et peuvent stimuler une progression similaire pour la production de protéines durables.

Les entreprises peuvent jouer un rôle de leader en mettant des produits à base de protéines alternatives goûteux et durables à la portée du grand public. Cela représente un débouché commercial de taille compte tenu de la demande grandissante des consommateurs, qui se préoccupent toujours plus des impacts globaux de la viande traditionnelle. Se tourner vers les protéines alternatives permet également aux sociétés de centrer les objectifs environnementaux, sociaux et de gouvernance d’entreprise.

Les agriculteurs peuvent jouer un rôle-clé si les réglementations et les infrastructures évoluent pour subventionner et accélérer la transition des cultures fourragères aux cultures vivrières. Ensemble, nous pouvons promouvoir des politiques centrées sur la transition qui facilitent et accélèrent le changement de l’élevage animal à la production de protéines durables de manières qui revitalisent les économies rurales. 

Les plus grosses ONG mondiales peuvent contribuer en reconnaissant le fait que les protéines alternatives peuvent libérer des quantité massives de terre et d’eaux qui pourront être restaurées et récupérées, et l’inscrivant dans leurs priorités. Si l’agriculture est aujourd’hui le principal moteur de la déforestation et de la diminution de la biodiversité, c’est aussi notre plus grosse opportunité de changement. Le virage vers les protéines alternatives peut jouer un rôle-clé pour le futur régénérateur de l’agriculture ; et accroître la diversité indispensable et la résilience de notre système alimentaire de manière à aussi abaisser les risques pour la santé mondiale. 

« Les gens veulent des options plus durables, mais ils ne veulent renoncer à rien sur le plan du goût, du prix ou de la commodité.

Carlotte Lucas
Directrice de l’engagement des entreprises, The Good Food Institute Europe (GFI)

Pour finir, quels sont les prochains grands jalons que le secteur devra atteindre ?

B.F. : Il y en a deux qui me viennent à l’esprit : 5 % de part de marché et des aides et subventions des gouvernements qui se chiffrent en milliards. 

Que les protéines alternatives atteignent une part de marché de 5 % est un objectif critique de l’industrie. Cette année justement, les USA, l’Europe et la Chine ont atteint ce point de bascule de 5 % pour les ventes de voitures électriques. Quand de nouvelles technologies atteignent un point de bascule, cela marque le début de l’adoption en masse, et les innovations de niche deviennent mainstream. Il est certain que pour y arriver il faudra que les mets à base de protéines alternatives jouent à armes égales avec la viande traditionnelle sur le double plan du goût et du prix. 

Débloquer des milliards et non plus des millions de financements gouvernementaux pour la R&D dans le domaine des protéines alternatives est un autre jalon-clé. Pratiquement toutes les innovations qui ont changé la donne de par le passé ont été au départ soutenues par les gouvernements : Internet, les GPS, les écrans tactiles, les téléphones portables, les voitures électriques. Et si les financements gouvernementaux ont augmenté considérablement au cours des dernières années, les protéines alternatives auront besoin d’être nettement plus soutenues par les gouvernements pour passer de la R&D à la production industrielle et aller vers une acceptation massive. L’on estime que 10 milliards de dollars USD de dépenses publiques par an sont nécessaires pour la R&D et la commercialisation, afin de débloquer tout le potentiel des protéines alternatives. Un tel niveau d’aides est certainement plus proportionné compte tenu de l’impact des émissions liées à l’alimentation et à l’agriculture dans le monde.