afvalwater omzetten in waarde

Ondanks recente vooruitgangen in watergebruik en toegang tot water, staan de watervoorraden overal ter wereld onder zware druk. Uit de meest recente beoordelingen van de VN blijkt dat de economische groei enigszins waterefficiënter is geworden - wat wil zeggen dat er minder water per eenheid economische output wordt gebruikt - en dat de toegang tot drinkwater, sanitaire voorzieningen en hygiëne sinds 2015 is toegenomen. Maar het algemene beeld blijft alarmerend: in 2024 leefden ongeveer 2,2 miljard mensen zonder veilig beheerd drinkwater, hadden 3,4 miljard mensen geen adequate sanitaire voorzieningen en werd nauwelijks de helft van al het huishoudelijke afvalwater veilig behandeld.

De waterstress blijft in veel regio's toenemen en zoetwaterecosystemen - die nu al tot de meest bedreigde op aarde behoren - gaan gestaag achteruit. Tegenwoordig is waterstress niet alleen een milieuprobleem, maar ook een dringende uitdaging op menselijk, economisch en veiligheidsgebied. De concurrentie over slinkende watervoorraden wordt een steeds groter wereldwijd risico. Het Wereldwaterontwikkelingsrapport van de Verenigde Naties van 2024 waarschuwt dat de toenemende waterstress de politieke spanningen nu al vergroot en in verschillende regio's bijdraagt aan instabiliteit. Zoals in het rapport wordt opgemerkt, neemt de kans op lokale of regionale conflicten toe naarmate water schaarser wordt, wat onderstreept dat inadequate samenwerking over gedeelde rivieren en aquifers bestaande geopolitieke spanningen kan verergeren.

De nieuwe rol van afvalwater in waterzekerheid

Om waterschaarste aan te pakken, is een mix van slimmer watergebruik, sterker bestuur en technologieën nodig waardoor elke beschikbare druppel wordt benut. Een van de krachtigste oplossingen hiervoor is grootschalig hergebruik van afvalwater. Nu de klimaatdruk toeneemt en de zoetwatervoorraden slinken, wenden overheden, steden en industrieën zich tot teruggewonnen water als een van de meest effectieve middelen om de groeiende kloof tussen vraag en aanbod te dichten. De wereld begint deze kans nu pas aan te boren: volgens gegevens van de VN van 2024 wordt wereldwijd slechts 56% van het huishoudelijk afvalwater veilig gezuiverd en wordt in veel landen met een laag of middeninkomen meer dan 80% van het afvalwater nog steeds ongezuiverd geloosd - een van de redenen waarom in de update van de Wereldwijde vooruitgang in afvalwaterbehandelingvan 2024 recyclage en veilig hergebruik van water als prioritair aandachtsgebied worden aangemerkt.

Afvalwater als een hulpbron behandelen, in plaats van een last, opent de deur naar een groot aantal voordelen. Dankzij moderne behandelingstechnologieën kan teruggewonnen water veilig in de landbouw en industrie worden gebruikt, waardoor er veel minder zoet water wordt onttrokken en de algehele efficiëntie van het watergebruik verbetert. Geavanceerde zuivering kan ook water van hoge kwaliteit voor gemeentelijke systemen opleveren, waardoor de druk op overbelaste rivieren, meren en drasland wordt verlicht. Verbeterde slibbehandeling vermindert de belasting van vuilstortplaatsen en waterwegen, vermindert de ophoping van slib die bijdraagt aan overstromingen en maakt terugwinning van energie en voedingsstoffen mogelijk. Naast deze voordelen biedt teruggewonnen water een stabiele, droogtebestendige aanvoer in een veranderend klimaat en ondersteunt het groenere, koelere stedelijke omgevingen door irrigatie van parken, bomen en herstelde draslanden.

Scheiding voor een circulaire toekomst

Terwijl hergebruik van afvalwater verandert van een nichepraktijk in een belangrijke pijler van de wereldwijde waterstrategie, ontwikkelen de technologieën die dit mogelijk maken zich al even snel. Een gebied waar bijzonder snelle vooruitgang wordt geboekt, is het beheer van slib en biosolids een - kritieke maar vaak over het hoofd geziene - stap in de productie van teruggewonnen water van hoge kwaliteit. Dit is waar de scheidingstechnologieën van GEA, en dan met name de biosolids-decanters, zich ontpoppen als essentiële factor voor het moderne ecosysteem van hergebruik.

Gebouwd voor de toekomst

Moderne GEA-decanters werden ontworpen voor continue, geautomatiseerde werking, met verbeterde slijtagebescherming, een geoptimaliseerde geometrie van de schaal en besturingssystemen die de prestaties zelfs bij schommelende belastingen op peil houden. "De technologie van GEA past zich ook aan de nieuwe druk aan waarmee nutsvoorzieningen te maken krijgen: strengere lozingslimieten, toenemende slibvolumes, klimaatgedreven variabiliteit in kwaliteit van het influent en de behoefte aan energie-efficiënte, onderhoudsarme apparatuur", aldus Gehani. "Dit maakt ze vooral waardevol in regio's waar de hergebruikinfrastructuur snel wordt uitgebreid of waar oudere installaties worden aangepast om aan nieuwe normen te voldoen".

Nu hergebruik van afvalwater meer een strategische noodzaak wordt dan een optionele upgrade, veranderen de decanters van GEA van achtergrondapparatuur in frontlinie-technologie - die zuiveringsinstallaties in staat stellen om schoner water te produceren, meer grondstoffen terug te winnen en efficiënter te werken in een wereld waar waterschaarste al een realiteit is. Uiteindelijk helpen moderne decanters nutsvoorzieningen om meer waarde uit elke fase van de zuivering te halen en leveren ze de efficiëntie en veerkracht die zo hard nodig zijn in de wereldwijde watercrisis.