"Mensen en duurzaamheid gaan hand in hand"

Nadine: Stefan, als je vandaag terugkijkt naar 2019, had je je toen kunnen voorstellen dat we tegen 2025 zouden toetreden tot de DAX?

Stefan: Om eerlijk te zijn, nee. Het vertrouwen op de kapitaalmarkt had een deuk opgelopen. Toetreding tot de DAX was uitgesloten. Maar vanaf dag één was ik ervan overtuigd dat dit bedrijf enorm veel potentieel had: technologisch, op zijn markten, maar vooral in zijn mensen. We moesten dat potentieel alleen aanboren en duurzaamheid strategisch ontwikkelen tot een uniek verkoopargument.

Nadine: Wat me achteraf het meest bevalt, is dat dat nu juist werkte. We hadden onze financiële ontwikkeling van het begin af aan bewust gekoppeld aan onze duurzaamheidsagenda. Toen ik me bij GEA aansloot, was duurzaamheid meer een bijkomstigheid. Tegenwoordig is het onlosmakelijk verbonden met onze bedrijfsstrategie.

Stefan: Dit heeft zich stap voor stap ontwikkeld. Davos gaf 2020 een belangrijke impuls.

Nadine: Dat was het moment. Je kwam terug van het World Economic Forum en was overtuigd van de noodzaak van een echt ambitieus duurzaamheidsprogramma. Ik vroeg je toen heel direct: op een schaal van één tot tien, hoe serieus neem je duurzaamheid als strategische prioriteit? Je antwoord was: "Maak er maar een elf van". Toen wist ik het: dit was niet alleen voor de show.

Stefan: Deze toewijding blijft onverkort gelden en is een fundamenteel principe van onze strategie. Iedereen die op het gebied van duurzaamheid een verschil wil maken, moet verder gaan dan verwacht. Minder is niet genoeg. Degenen die alleen maar met de menigte meelopen, zullen achterblijven.

Nadine: Die elf is een symbool geworden. Die bepaalde zowel de ambitie als het tempo. Dit leidde tot zeer concrete stappen: eerst de klimaatstrategie, daarna de uitgebreide duurzaamheidsstrategie. De impact volgde snel: betere ESG-ratings, meer interesse van investeerders en een aanzienlijk grotere zichtbaarheid.

Stefan: Wat me het meest raakte, was de reactie van onze teams. Medewerkers die ik niet eens persoonlijk kende, schreven me dat ze trots waren om bij GEA te werken. Omdat "Engineering for a better world" een filosofie is waarnaar we leven. Daarom was het volkomen logisch om dit alles structureel te verankeren op bestuursniveau.

Nadine: Met "People & Sustainability" zetten we deze stap. In mijn portfolio brengen we milieu- en sociale onderwerpen, bedrijfscultuur en medezeggenschap samen. Samen met governance, compliance en juridische functies creëert dit een holistisch kader dat duidelijk laat zien hoe we verantwoordelijkheid bij GEA opvatten. Mensen en duurzaamheid zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden en het People-gedeelte vormt de basis van dit alles. Omdat onze werknemers niet alleen deel uitmaken van het bedrijf, maar het bedrijf zijn.

Stefan: De Raad van Commissarissen heeft je in dit opzicht een duidelijk mandaat gegeven.

Nadine: "Doe binnen HR wat je ook met duurzaamheid hebt gedaan".

Stefan: Dat is geen kleine opgave.

Nadine: Ik ga hun uitdaging aan: een duidelijke ambitie bepalen, een gestructureerde strategie opstellen en meetbare resultaten leveren. Voor de mensen betekent dat: we willen de meest aantrekkelijke werkgever in de mechanische en installatietechniek zijn. Punt uit.

Stefan: Hoe ziet dat er in de praktijk uit - op dit moment, in de eerste paar maanden?

Nadine: Luisteren, begrijpen en dan handelen. Ik besteed veel tijd aan het bezoeken van onze locaties en het praten met teams en lokale ondernemingsraden, om uit de eerste hand inzicht te krijgen in de situatie. Tegelijkertijd scherpen we onze strategische agenda aan: wat willen we precies bereiken op het gebied van cultuur, arbeidsomstandigheden, leiderschap en leermogelijkheden? En hoe geven we vorm aan een moderne, constructieve cultuur van medezeggenschap?

Stefan: Goed punt. Wat zijn je plannen voor samenwerking met de werknemersvertegenwoordigers?

Nadine: Echte partnerschappen vormen op basis van wederzijds respect. Dit betekent dat we iedereen er vroeg bij moeten betrokken, dat we open moeten communiceren en dat we uitdagingen samen op een constructieve manier moeten aanpakken. Juist bij de omgang met moeilijke situaties zien we of partnerschap slechts een woord is of een geleefde realiteit. Ik ben ervan overtuigd dat coöperatieve deelname leidt tot krachtigere beslissingen.

Stefan: Laten we het hebben over onze klimaatdoelen. Hoe staan we ervoor sinds eind 2025?

Nadine: De maatregelen die we de afgelopen jaren hebben genomen, hebben duidelijk effect. We hebben onze Scope 1- en Scope 2-doelstellingen eerder behaald dan gepland: een reductie van 62% ten opzichte van 2019. We deden dit zonder gebruik te maken van compensaties - in plaats daarvan vertrouwden we uitsluitend op daadwerkelijke reducties en vermijding. In Scope 3 zitten we ook binnen ons doelbereik, met een reductie van 38%.

Stefan: Dat is een geweldige prestatie waar we trots op mogen zijn. Maar we zijn er nog niet.

Nadine: Precies. En de meeste eenvoudige oplossingen zijn al uitgeput. De laatste ongeveer 18 procentpunten tegen 2030 zullen het moeilijkst te behalen zijn: ze zijn technisch uitdagender, vergen grotere investeringen en vereisen uitgebreidere veranderingen in onze gebouweninfrastructuur.

Stefan: Hier wordt het kaf van het koren gescheiden. Veel bedrijven hebben het over de eerste 40 of 50%. Waar het echt om gaat, is het vermogen en de bereidheid om verder te gaan dan dat. De laatste 20% vereist veel expertise, kapitaal en doorzettingsvermogen - en dat is wat bepaalt of ambitie echte transformatie wordt.

Nadine: We hebben alles wat ervoor nodig is. We gaan verder dan financiële investeringen; we hebben ook de cultuur en capaciteiten ontwikkeld die dit mogelijk maken - en dat brengt ons meteen terug bij "People & Sustainability".

Stefan: Onze klanten zijn de grootste hefboom die we hebben. Tegen 2030 willen we meer dan 60% van onze inkomsten genereren uit duurzame oplossingen.

Nadine: Daarom combineren we consistent duurzaamheid en innovatie. Tegenwoordig heeft elke divisie een Head of Sustainability & Innovation - met beslissingsbevoegdheid en een diepgaand inzicht in het bedrijf. Ons nieuwe innovatieproces houdt vanaf het begin rekening met energie-efficiëntie, emissie-intensiteit en gebruik van hulpbronnen. Het werd in 2025 goedgekeurd en zal in 2026 wereldwijd worden uitgerold.

Stefan: Voor onze klanten maakt deze aanpak echt een verschil. Bedrijven die efficiënter willen produceren, hebben tegenwoordig niet zomaar een machineleverancier nodig. Ze hebben een partner nodig die het hele proces begrijpt en kan optimaliseren.

Nadine: Dat is nu juist onze kracht. Een ander belangrijk aandachtspunt is circulariteit. Die gaat gepaard met systemen die minder hulpbronnen vereisen, een langere levensduur hebben en eenvoudiger te onderhouden zijn - aangevuld met een goed ontworpen beheerstrategie voor het einde van de levensduur: eenvoudiger recyclen en herverwerken.

Stefan: We hebben het veel gehad over klimaat en milieu. Maar voor mij was een ander belangrijk hoogtepunt van 2025 de oprichting van de GEA Foundation.

Nadine: Een mijlpaal in onze sociale betrokkenheid. Omdat we een verantwoordelijkheid dragen die verder gaat dan onze kernactiviteiten. De GEA Foundation werkt samen met sterke partners zoals UNICEF, SOS Kinderdorp en Viva con Agua. Hierdoor kunnen we een maximale impact maken. We hebben ook onze donatiedoelstelling van 1% van de nettowinst per jaar in 2025 bereikt - in totaal meer dan 4 miljoen euro!

Stefan: Dat was voor mij persoonlijk heel belangrijk. Het kan een groot verschil maken.

Nadine: Stefan, hier is een vraag waar ik nieuwsgierig naar ben: duurzaamheid maakt niet langer deel uit van je takenpakket. Ga je mentaal verder om je op andere dingen te concentreren?

Stefan: Integendeel. Duurzaamheid is en blijft een belangrijke factor in het succes van GEA. Ik weet dat deze kwestie bij jou in uitstekende handen is, maar ik zal nauw betrokken blijven - onder andere door mijn betrokkenheid bij de CEO Climate Leaders bij het World Economic Forum. En bij de Raad van Bestuur blijft duurzaamheid een gedeelde verantwoordelijkheid waar iedereen aan bijdraagt.

Nadine: Deze gedeelde verantwoordelijkheid zal ons ook begeleiden bij een andere belangrijke kwestie voor de toekomst - één waar ik momenteel veel aan denk: kunstmatige intelligentie.

Stefan: Waarschijnlijk de meest fundamentele verandering van onze tijd.

Nadine: AI heeft een grote invloed op de manier waarop we werken en op de functies die we vervullen. Het kan invloed hebben op elke functie in het bedrijf - productie, techniek, verkoop, service en administratie.

Stefan: Dit zorgt ook voor veel onrust. Mensen vragen zich af: wat betekent dit voor mijn baan?

Nadine: Ja. Daarom zullen we onze werknemers tijdens deze transformatie ondersteunen met concrete initiatieven. Een systematisch programma voor bijscholing en omscholing - niet alleen voor een kleine groep experts, maar voor iedereen. De GEA Academy speelt hierin een centrale rol. Ons doel: mensen kracht bieden met AI.

Stefan: Dat is precies waarom AI op de People-agenda moet staan. Als we dit goed aanpakken, zal AI worden gezien als een hulpmiddel dat ons ondersteunt en kracht geeft - niet als een bedreiging.

Nadine: Dat is de uitdaging. Technologie op zichzelf zorgt niet voor verandering. Het zijn altijd mensen die beslissen hoe het wordt gebruikt.

Stefan: Tot slot: hoe weten we tegen het einde van 2026 of "People & Sustainability" een succesvolle start heeft gemaakt?

Nadine: Door harde feiten: of we onze klimaatdoelstellingen halen, of het aandeel van de inkomsten uit duurzame oplossingen blijft groeien en of we meetbare vooruitgang boeken op het gebied van bedrijfscultuur, werknemersontwikkeling en aantrekkelijkheid als werkgever.

Stefan: En verder?

Nadine: Wanneer mensen en duurzaamheid als twee zijden van dezelfde medaille voelen - niet alleen in het organigram, maar ook in het dagelijks leven.