21 juli 2025
Wildtype-kweekzeevruchten. (Foto: Arye Elfenbein/ CC BY)
De wereldwijde voedselproductie werkt alleen door de systemen die ervoor zorgen dat het werkt – van hygiënische tot aseptische behandeling, mengen, fermenteren, zuiveren, concentreren en drogen. GEA is een van de weinige bedrijven die deze volledige procesketen beslaan. Het is deze expertise die de verschuiving naar alternatieve eiwitten bevordert. In plaats dat nieuwe systemen vanaf de grond worden opgebouwd, passen veel new food-producenten bestaande infrastructuren en technologieën aan. GEA’s rol is om die overgang sneller, schoner en efficiënter te laten verlopen.
In 2022 creëerde GEA een speciale bedrijfslijn gericht op new food, die alles beslaat van precisie- en biomassafermentatie tot kweekvlees, plantaardige producten en op insecten gebaseerde voeding. Het doel: producenten helpen over te stappen van concepten in de beginfase tot schaalbare, stabiele processen.Morten Holm Christensen (Application Manager Biotechnology, GEA) en Tatjana Krampitz (Head of Technology Management New Food, GEA) die gasfermentatieprocessen bespreken met Dr. Juha-Pekka Pitkänen, (Co-founder & Chief Technology Officer, Solar Foods).
Terwijl bedrijven werken aan schaalvergroting van de kweekvleesproductie, blijft één uitdaging centraal staan: hoe vergroten we de celopbrengst en garanderen we tegelijkertijd dat processen stabiel en kosteneffectief zijn? Bioreactorfunctionaliteit vormt de kern van die vergelijking.
Bij GEA boekt een team ingenieurs vooruitgangen met op perfusie gebaseerde verwerking – een alternatief op batch- en fed-batch-methoden waarmee hogere celdichtheden en productiviteit, en continue celoogst mogelijk worden gemaakt. “Onze onderzoeken en modelleringen tonen dat perfusie de manier is om productiecapaciteit te behalen”, aldus Tatjana Krampitz, Head of Technology Management bij GEA’s New Food-unit. “Om continubedrijf te behalen, combineren we slimme procesregeling met optimale perfusieprestaties, voor goed getimede (gedeeltelijke of continue) oogst- en toevoerstrategieën”.Nieuw voedsel
Tatjana Krampitz
Head of New Food Technology Management, GEA
Met technische expertise in de gehele productieketen bezorgt GEA new food een holistische benadering. Het bedrijf gaat tot het uiterste om opnieuw uit te vinden hoe voedingsmiddelen worden gemaakt – van uitdagende producenten tot (her)structurering van hun productie voor efficiëntie en duurzaamheid op de lange termijn.
Deze holistische benadering doet een beroep op GEA’s diepgaande kennis van verwarming, koeling, bioprocessing en optimalisering van installaties. GEA biedt niet zomaar standaard schaalvergroting, maar helpt bedrijven gespecialiseerd in voedingsmiddelen en biotechnologie om slimmere fabrieken te ontwerpen – gebouwd voor energie-efficiëntie, circulariteit en praktijkprestaties.Holistische engineering-oplossingen
Adam Mincher
Technical Director Engineering for Beer & Alcoholic Beverages, GEA
Adam Mincher, GEA’s Technical Director Engineering for Beer & Alcoholic Beverages, ziet dezelfde logica vertaald naar alternatieve eiwitten. “New food biedt een alternatief voor datgene wat velen zien als onhoudbare industriële landbouw”, vertelt hij. “Maar er zijn nog veel vragen over hoeveel klimaatvoordeel het oplevert – vooral gezien de energie die nodig is om deze installaties draaiende te houden. Als we ze zo ontwerpen dat ze in hun eigen energie voorzien en van het begin af aan circulair zijn, ontketenen we een geheel nieuwe laag van efficiëntie. Dus, als we brouwerijen koolstofneutraal kunnen maken, kunnen we dat ook met precisiefermentatie”.
Hij voegt daaraan toe dat in tegenstelling tot brouwerijen, new food-systemen vaak een stabielere energiebelasting hebben, waardoor ze beter geschikt zijn voor warmteterugwinning.
Voor GEA-ingenieurs is het doel niet alleen om de voetafdruk van voedingsmiddelen te verkleinen, maar ook om de voedselproductie te verschuiven naar gebruik van de logica van de natuur zelf. Zoals Morten Holm Christensen, Application Manager for Biotechnology, uitlegt: “Het metabolisme van micro-organismen produceert product; maar stoot ook water en CO2 uit – en beide kunnen worden opgevangen en hergebruikt. Dat klinkt misschien als sciencefiction, maar dat is exact hoe de natuur altijd heeft gewerkt”.
Slechts enkele jaren geleden, was al het enthousiasme rondom alternatieve eiwitten hoofdzakelijk gericht op schaal – overgaan van laboratoriumexperimenten op industriële opbrengst. Schaal is nog steeds belangrijk. Maar tegenwoordig stellen veel experts dat procesefficiëntie nog belangrijker zou kunnen zijn: continubedrijf, slim energieverbruik en beter bioreactorontwerp blijken krachtiger te zijn dan alleen grootte.
Morten Holm Christensen
Application Manager for Biotechnology, GEA
(Foto: Solar Foods)
Naarmate de prestaties in al deze drie dimensies verbeteren, kan de productiviteit exponentieel toenemen. “Vandaag de dag kan één grote bioreactor 2.500 melkkoeien vervangen voor wat betreft het vermogen om eiwitten te produceren. Maar als stam-engineering, -stabiliteit en bioreactortechnologie, volgens verwachting, gelijk oplopen, kan diezelfde reactor 25.000 koeien vervangen”.
Wat het optimisme van Christensen aanwakkert, is dat veel van de infrastructuur voor commerciële precisiefermentatie al aanwezig is. “Of het nu de voorbereiding van media, sterilisatie, scheiding, filtratie, zuivering, sproeidrogen of poederverwerking betreft, het portfolio van GEA beslaat al wat nodig is, vooral downstream”, legt hij uit. “En bioreactoren produceren nettowarmte. Voeg daar GEA’s energieterugwinningssystemen aan toe en ze staan nog steviger in hun schoenen”.
Technologie, economie en sociale druk lijnen zich uit. Voor Christensen is het kantelpunt voor new food, en daarmee ook een verschuiving in de macht van de industrie, binnen handbereik. “De laatste knelpunten worden opgelost. De bedrijven die robuuste productiestammen beheersen, zullen de toon aanvoeren. Vooral diegene met stabiele stammen die voorbereid zijn op schaalvergroting, hebben een enorme voorsprong”.
Zijn mededeling draait niet om voorzichtigheid, maar om timing. “De new food-trein heeft het station nog niet verlaten. Maar zodra die dat doet, gaat hij met hoge snelheid”.