4-H, FFA, bachelordiploma, masterdiploma, afstudeeronderzoek, Junior R&D Chemist, de overstap naar technische ondersteuning, leidinggevende functies, ondersteuning van dealers en eindklanten, de softwareoplossing “DairyNet Analytics“ en haar huidige functie als Senior Director of Technical Support, Service and Training; lees over haar levensloop sinds haar kindertijd, haar motivatie, haar weloverwogen verwachtingen voor de toekomst en de verandering die zij graag zou zien voor vrouwen in de landbouw.
“[Het is belangrijk om] rechtstreeks in contact te treden met vrouwelijke ondernemers en besluitvormers”, zegt ze.
Wat heeft je ertoe gebracht om in de landbouw/agrarische technologieën te gaan werken?
Ik ben opgegroeid op een kleine graanboerderij in Illinois en was actief betrokken bij 4 H en FFA, waar ik paarden showde en deelnam aan Career Development Events gericht op veeteelt. Ik behaalde een bachelordiploma in dierwetenschappen, met een specialisatie in biotechnologie en voorbereidende diergeneeskunde, aan de Universiteit van Illinois in Urbana–Champaign, gevolgd door een masterdiploma in de fysiologie van melkvee onder leiding van dr. Geoff Dahl. Mijn afstudeeronderzoek was gericht op het verbeteren van de melkproductie door frequent melken in de vroege lactatiefase en fotoperiodebehandelingen bij droogstaande koeien (het verhogen of verlagen van de lichtinval tijdens de droogstand) en ik onderzocht het effect op de melkproductie in de daaropvolgende lactatiefase. Ik begon mijn loopbaan in 2005 bij Westfalia Surge als Junior R&D Chemist, waar ik de ontwikkeling van hygiënische chemicaliën en veldproeven op veebedrijven ondersteunde. Later stapte ik over naar technische ondersteuning bij DairyPlan in Noord-Amerika, waar ik nauw samenwerkte met klanten om de prestaties van de melkstal en de veestapelgegevens te analyseren. Ik klom op naar leidinggevende functies binnen de groepen voor technische ondersteuning en veestapelmanagement, waar ik dealers en eindklanten kon blijven ondersteunen. Onlangs kon ons team een bijdrage leveren aan de ontwikkeling van een softwareoplossing voor automatische melksystemen, die uiteindelijk samen met het wereldwijde team uitgegroeide tot DairyNet Analytics. In het najaar van 2023 werd ik aangesteld in mijn huidige functie als Senior Director of Technical Support, Service and Training.
Wat maakt jouw werk zinvol voor jou?
Gedurende mijn 20-jarige loopbaan bij GEA heb ik voornamelijk functies bekleed waarin ik in direct contact stond met klanten, waarbij ik nauw samenwerkte met dealers en eindklanten. Ik haal veel voldoening uit de samenwerking met klanten; of het nu gaat om het in het veld testen van nieuwe producten bij het melkveebedrijf, het helpen analyseren van bedrijfsgegevens om de efficiëntie te verbeteren of het installeren van nieuwe apparatuur. Ik heb het ook zeer gewaardeerd dat ik de kans kreeg om samen met klanten de behoeften van de markt in kaart te brengen en die inzichten intern te vertalen, waarbij ik als krachtige spreekbuis van de klant fungeerde om ons gezamenlijke succes te ondersteunen. Aanwezig zijn bij de ingebruikname van een nieuwe draaimelkstal en getuige zijn van het hoogtepunt van de maandenlange gezamenlijke inspanningen van ons team in NAM, het moment dat die eerste koeien worden gemolken, is waar het allemaal om draait.
Hoe draagt jouw rol bij aan de toekomst van de melkveehouderij?
Ik geef leiding aan een zeer prestatiegericht Amerikaans team dat verantwoordelijk is voor de ondersteuning van de installatie van automatische melksystemen (AMS) en draaimelkstallen door dealers. Het team biedt van begin tot eind ondersteuning; het geeft o.a. advies over de indeling, installatie, inbedrijfstelling, training bij ingebruikname en optimalisatie na ingebruikname van de stal. Training vormt de basis van ons succes en wordt verzorgd door een toegewijd team en een trainingscentrum dat zich richt op praktijkgericht leren. Onze missie is om klantgerichte service te bieden door middel van toonaangevende trainingen, service en veestapelmanagementconsulting, met een sterke focus op prestatieoptimalisatie, betrouwbaarheid en operationele excellentie. We leveren apparatuur en softwareoplossingen waarmee zuivelproducenten op duurzame wijze een groeiende wereldbevolking van voedsel kunnen voorzien.
Hoe denk je dat de moderne melkveehouderij er over tien jaar uitziet?
Naar verwachting zal de consolidatie van melkveebedrijven op de Amerikaanse markt het komende decennium doorzetten. Hoewel dit zal leiden tot een daling van het aantal individuele klanten, wordt verwacht dat het totale aantal koeien stabiel zal blijven. Naarmate melkveebedrijven groter worden en het aantal locaties afneemt, zullen melkveehouders efficiënter moeten werken door gebruik te maken van technologieën als CowScout, CattleEye en DairyNet om snel dieren te identificeren die aandacht behoeven. Automatisering zal een cruciale rol spelen om producenten in staat te stellen om meer koeien te melken met minder personeel. Deze automatisering kan beginnen met relatief eenvoudige oplossingen, zoals ontkoppelaars in melkstallen, maar zal zich uitbreiden naar geavanceerde systemen, zoals melkrobots (R9500), voerrobots (F4500), draaimelkstallen en opkomende technologieën als DairyProX. Samen zorgen deze oplossingen voor minder arbeidsinspanningen en een hogere efficiëntie in de melkstal, terwijl de individuele zorg die nodig is voor de gezondheid en productiviteit van de koeien behouden blijft.
Welke verandering zou je het liefst zien voor vrouwen in de landbouw?
Volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw is ongeveer een derde van de Amerikaanse veehouders vrouw. Toegepast op zuivel betekent dit dat ongeveer één op de drie veebedrijven die we van dienst zijn, wordt beheerd door een vrouw. Dit versterkt het belang om rechtstreeks in contact te treden met vrouwelijke eigenaren en besluitvormers. Hoewel onze benadering van werken met zuivelproducenten consistent blijft, benadrukt ze de mogelijkheid om vrouwen verder te ondersteunen en aan te trekken voor de melkveehouderij en aanverwante functies in de sector, met erkenning van de waardevolle expertise die zij in het bedrijf inbrengen.
Internationaal Jaar van de Vrouwelijke Landbouwer
De Verenigde Naties hebben 2026 uitgeroepen tot het Internationale Jaar van de Vrouwelijke Landbouwer om maatregelen te stimuleren die gericht zijn op het dichten van de genderkloven en het verbeteren van de bestaansmiddelen van vrouwen wereldwijd, en tegelijkertijd om het bewustzijn te vergroten over de cruciale rol die vrouwen in de landbouw spelen.
GEA Farm Technologies sprak met vrouwen in de landbouwsector over de hele wereld over hun ervaringen, jeugd, motivatie, zingeving en verwachtingen voor de toekomst, en vroeg hen welke veranderingen zij graag zouden zien voor vrouwen in deze sector.