Le 29 septembre 2025
Une question d'infusion : évolution technique de l'extraction du café
La demande mondiale de café est sur une trajectoire ascendante, qui exige des méthodes de production plus intelligentes et plus durables. Alors que le secteur devrait générer un chiffre d'affaires de plus 97 milliards de dollars dans le monde en 2025 et que la croissance de la consommation devrait augmenter de 4,6 % par an jusqu'en 2028 selon les chiffres de Statista, les producteurs sont toujours plus à la recherche de solutions qui offrent un bon équilibre entre rendement, qualité et efficacité en matière de ressources. Ce défi est encore plus évident au niveau de l'étape d'extraction de la production de café, un procédé déterminant qui peut préserver ou détruire les parfums et les arômes et, du même coup, la valeur commerciale du produit final.
Repenser l'extraction : du « batch brew » à l'extraction continue
Pendant des décennies, l'extraction par batch a été la norme dans la production de café. Cependant, ses limites (des temps de process longs, des résultats inégaux et une utilisation peu efficace des ressources) sont de plus en plus flagrantes à une époque où la demande s'intensifie et où la durabilité font monter la pression.
L'ère de l'extraction continue commence. Cette méthode, actuellement en essor dans l'industrie des extraits de café et de plantes, transforme l'extraction en un processus rationnel, évolutif et respectueux de l'environnement. Le système GEA CONTEX, qui intègre quatre étapes d'extraction dans un unique procédé à contre-courant continu, est un parfait exemple de cette évolution. Ce concept est à l'origine d'une extraction plus efficace à des températures plus basses, ce qui réduit la consommation d'énergie et d'eau tout en maintenant les parfums et les arômes, qui font un café de qualité.
Les solutions telles que GEA CONTEX peuvent en effet produire 8-à 10 % d'extraits solides, en réduisant le besoin d'étapes de procédé énergivores telles que l'évaporation. Pour les producteurs de café, cela se solde par des délais d'exécution plus courts, des dépenses d'utilités industrielles en baisse et une plus grande homogénéité, autant de facteurs vitaux à l'heure où la chaîne d'approvisionnement mondiale du café est de plus en plus concurrentielle.
Un rendement de précision pour des arômes intacts
De par le passé, les producteurs devaient choisir entre haut rendement et haute qualité. Le système GEA CARINE change la donne. En incorporant 10 colonnes de percolation, soit deux de plus que la version précédente, il fonctionne à des températures atteignant jusqu'à 195 °C avec un rendement de l'extraction qui monte jusqu'à 60 %, sans sacrifier les composés aromatiques délicats que les consommateurs associent au café haut de gamme.
L'innovation est constituée par le processus en deux étapes utilisé. Premièrement, les extraits riches en arômes sont obtenus à des températures plus basses. Deuxièmement, ils sont séparés des extraits générés lors de l'hydrolyse à haute température, ce qui assure une préservation optimale des arômes. Cette capacité de séparer et de gérer différentes fractions d'extraits aide les producteurs à affiner le profil aromatique, rendant possible une plus grande diversité de produits et une majeure attractivité sur un marché où la différenciation qualitative est primordiale.
Durabilité intégrée
La durabilité est un facteur incontournable dans la production de café. Alors que le changement climatique menace les régions de culture du café et que les consommateurs sont toujours plus sensibles à l'impact environnemental, se doter d'un process efficace sur le plan de l'utilisation des ressources est plus urgent que jamais.
Les systèmes d'extraction de GEA sont conçus en tenant compte des performances environnementales. L'extraction à écoulement « piston » continue réduit la consommation de matières premières et d'eau, tandis que les systèmes de récupération de chaleur intégrés aident à diminuer la consommation d'énergie. Dans certaines configurations, les résidus de grains de café peuvent même être réutilisés sous forme de biocarburant, contribuant encore aux efforts visant à accroître l'économie circulaire.
De plus, les systèmes de conception compacte tels que CONTEX requièrent des bâtiments moins hauts, ce qui renforce la sécurité et réduit le coût des installations. Le fonctionnement automatisé n'a pas pour seul avantage de minimiser le personnel nécessaire, il a aussi celui de réduire les risques d'erreurs des opérateurs et de contamination, qui sont des facteurs importants pour assurer la qualité des produits et la conformité règlementaire.
Tester, valider, monter en échelle
Une des étapes-clés de l'adoption réussie d'une nouvelle technologie est la validation du procédé et, là, les centres d'essais de pointe de GEA fournissent aux fabricants la possibilité unique de simuler des lignes d'extraction à grande échelle avant la mise en œuvre. De la mesure du rendement à l'optimisation des conditions de séchage pour le séchage par atomisation ou la lyophilisation, GEA permet une démarche basée sur les données pour la montée en échelle des opérations.
Des installations pilotes telles que les systèmes CONTEX et CARINE permettent aux producteurs de valider les performances en temps réel. Ces derniers peuvent ainsi se protéger des risques et accélérer les temps de mise sur le marché. Cette approche pratique est cruciale pour le processus consistant à transformer un concept innovant en réalité commerciale.
Préparer l'avenir
À une époque où il faut composer avec la hausse de la demande, les préférences changeantes des consommateurs et l'augmentation des obligations liées à la durabilité sur le marché du café, la nouvelle génération de systèmes d'extraction ne peut plus être uniquement axée sur le rendement. Elle se doit aussi de préserver les arômes, d'optimiser les ressources et d'augmenter la flexibilité.
La suite de solutions d'extraction de GEA, qui inclut CONTEX, FIC et CARINE, reflète un changement plus vaste dans la manière dont le café est produit. Ce modèle est plus efficace, plus économe en ressources et plus orienté vers la qualité que jamais auparavant. Dans un monde où chaque grain – et chaque goutte de café – comptent, ces innovations aident à remodeler totalement le futur du café.
La montée du « cold brew »
Si le café infusé à chaud traditionnel domine encore le marché, l'infusion à froid ou « cold brew » s'impose comme une tendance forte, en particulier chez les plus jeunes consommateurs soucieux de leur santé. Selon Statista, le marché du café « cold brew » ou infusé à froid aux USA devrait à lui seul dépasser 1,4 milliard de dollars d'ici 2027, alors qu'il plafonnait à 166 millions de dollars en 2017.
Le café infusé à froid présente de nouveaux défis techniques, car l'extraction des arômes à basse température requiert des temps de plus longs et un contrôle précis de variables telles que la taille des particules et le temps de séjour. Adaptés pour répondre à ces besoins, les systèmes GEA FIC et GEA CONTEX offrent des modes entièrement automatisés pour à la fois l'extraction à chaud et l'extraction à froid. Résultat, ces systèmes préservent les composés automatiques plus efficacement et, en plus, fonctionnent 50 % plus rapidement que les méthodes traditionnelles, un avantage essentiel dans notre monde où tout va vite.
