Meer uit elke sinaasappel persen

Sinaasappels: een reis van oost naar west van 7000 jaar

Sinaasappels werden ooit gewoon verhandeld als vers fruit, zeer gewaardeerd om hun smaakexplosie en voedingswaarden. Sinaasappels werden voor het eerst geteeld in China en hebben hun weg door tal van continenten gebaand. Tegenwoordig vormen ze het hart van een wereldwijde industrie. Dankzij de technologische vooruitgang draagt de citrusindustrie bij aan vele verschillende producten in vele toepassingen. De geschiedenis van deze wereldwijd geliefde vrucht is op zich al fascinerend, maar de afgelopen jaren zijn er nieuwe uitdagingen ontstaan, die de citrusproductie bedreigen – en uiteindelijk hervormen. Het belangrijkste is dat klimaatverandering, in combinatie met de dreiging van een microscopisch klein ongedierte, de traditionele teeltgebieden geleidelijk naar irrelevantie duwt, terwijl ze elders kansen biedt.

Klimaatverandering verstoort de sinaasappelproductie in de Amerika's

De effecten van klimaatverandering – inclusief extreme weersomstandigheden zoals orkanen, droogte en hittegolven – brengen de gewasopbrengsten aanzienlijk terug, vooral in Brazilië en Florida. Klimaatverandering opent de deur naar nieuwe plagen en bacteriën die gedijen in warmere omstandigheden.

De markt voor sinaasappelsapconcentraat verschuift en past zich aan

Deze omgevingsfactoren hebben een wereldwijd tekort aan sinaasappelsapconcentraat veroorzaakt, waardoor de grondstofprijzen sterk zijn gestegen. "Sinaasappelsap is nooit een snelle of gemakkelijke manier geweest om geld te verdienen", aldus Flocke. “Brazilië heeft er bijvoorbeeld voor gekozen om zijn sinaasappelboomgaarden niet te herplanten. Suikerriet, dat ook kan worden gebruikt om biobrandstof te produceren, is voor hen een veel veerkrachtigere optie dan sinaasappelbomen". De wereldwijde grondstofprijzen weerspiegelen deze verschuiving: Vorig jaar bereikte een ton sinaasappelsapconcentraat een piek van $ 7.000 - bijna een verdrievoudiging ten opzichte van slechts twee jaar geleden.

Maar waar sommigen afhaken, springen anderen in om de productiekloof te overbruggen. In Noord-Afrika, en dan met name Egypte en Marokko, evenals in Mexico, betreden producenten de sap- en citrusoliemarkten en winnen ze terrein. Egypte heeft bijvoorbeeld zijn teeltgebieden uitgebreid en heeft, dankzij ideale weersomstandigheden en een focus op kwaliteit, zijn export aanzienlijk verhoogd, ook naar Europa. Van oudsher werd 90 tot 95% van de oogst als heel fruit op de versmarkt verkocht. Tegenwoordig wordt een deel van dit volume omgeleid naar de sap- en concentraatproductie. Deze verschuiving opent nieuwe kansen op de markt – inclusief nieuwe investeerders. Ondertussen zijn de prijsniveaus weer normaal.

De kunst en uitdaging van sapproductie

Moderne extractiemethoden voor sinaasappelsap werden in de jaren veertig geïntroduceerd. Tegenwoordig is de industriële verwerking van citrusvruchten complexer, maar gelukkig wel efficiënter. Sinaasappels geven van nature hun sap en vruchtvlees niet snel op. Pellen is de eerste uitdaging, waarna je onder de witte, kleverige, vezelige laag moet zien te komen. De oranjekleurige buitenste schil, of flavedo, is rijk aan bittere verbindingen, terwijl de binnenste laag, de albedo, een hoge concentratie pectine bevat. Deze twee natuurlijke beschermende lagen vereisen gespecialiseerde verwerkingstechnieken om van een sinaasappel drinkbaar sap te maken. Het produceren van één ton sinaasappelsapconcentraat vereist ongeveer 10 tot 12 ton vers fruit en meerdere verwerkingsstappen:

GEA introduceert doorbraak in pulpverwijdering met innovatieve separator

Wat de vaste stoffen van citrusvruchten uniek maakt, is dat ze vloeibaar zijn. GEA ontwikkelde een separator (GSI 300 CPR (constante pulpverwijdering)) waarmee pulp continu kan worden verwijderd met behulp van een scheidingsschijf en een tweede centripetaalpomp. De pulp wordt, afhankelijk van de viscositeit, ofwel teruggevoerd naar de separator – om elke laatste druppel sap te extraheren – of rechtstreeks naar de tank voor vaste stoffen gestuurd. "Het resultaat is dat er vrijwel geen sap verloren gaat. Omdat een deel van de stroom continu uit de machine wordt verwijderd, levert de separator aanzienlijk hogere doorvoercapaciteiten op dan een standaard separator”, legt Flocke uit.

Waarde creëren uit bijproducten van sinaasappelverwerking

Naast sap- en sinaasappelconcentraat zit de echte economische waarde van citrusvruchten in de bijproducten. Dit zijn de delen van de vrucht die traditioneel zouden worden weggegooid. Tegenwoordig bieden deze componenten waardevolle inkomstenstromen, waardoor de rendabiliteit aanzienlijk wordt verhoogd. Een van de meest gewilde componenten is etherische citrusolie. Deze bevindt zich in de olieklieren van de flavedo – de buitenste laag van de schil van de vrucht. Etherische citrusolie is een algemeen gebruikt smaak- en geuringrediënt en wordt gebruikt in de voedingsmiddelen-, cosmetica- en parfumindustrie.

De olie wordt geëxtraheerd door de schil te doorboren of schuren en vervolgens met water te wassen. Moderne verwerkingssystemen kunnen 75 tot 90% van dit waardevolle ingrediënt terugwinnen. "Onze centrifuge maakt er een helder en bruikbaar eindproduct van. Terwijl GEA's besturingssysteem – de 'zelfdenker' genoemd – de afvoer van vaste stoffen in de separator optimaliseert, wat zorgt voor een hoge betrouwbaarheid en maximale olieopbrengst", legt Flocke uit. Wat maakt het zo speciaal? GEA's systeem gaat automatisch op exact het juiste moment open, waardoor waardevol olieverlies bij elke afvoer wordt vermeden, wat de kwaliteit van het product waarborgt. De teruggewonnen olie kan bij lage temperaturen verder worden verwerkt, waardoor wassen die de kwaliteit verminderen, worden verwijderd. Nu de prijzen van citrusolie sterk stijgen, is deze stap belangrijker dan ooit.

GEA is een vertrouwd partner in een zich ontwikkelende industrie

Zolang de citrusmarkt zich blijft ontwikkelen, blijft de vraag groot. "Dranken op basis van citrusvruchten zijn overal ter wereld populair bij consumenten. Dit, samen met het groeiende belang van citrusvruchten voor voedingswetenschappers, zorgt voor een indrukwekkende groei op deze markt", aldus Flocke. GEA is een betrouwbare strategische partner met uitgebreide expertise en innovatieve technologie, die traditionele citrusproducenten en nieuwkomers helpt winstgevend te blijven op deze dynamische markt.