Van idee tot schap: de toekomst van industrieel bakken vormgeven

Industrieel bakken staat van verschillende kanten onder druk. Consumentenvoorkeuren verschuiven. Productontwikkelingscycli worden steeds sneller. Van producenten wordt gevraagd om tegelijkertijd meer flexibiliteit, consistente kwaliteit en betere duurzaamheidsprestaties te leveren.

Voor GEA is dit een gebied waar engineering, voedingsdeskundigheid en samenwerking met klanten op een tastbare manier samenkomen. In dit interview vertelt Stefano Antonini, Senior Vice President en Hoofd van GEA's Bakery Business Unit, over de trends die de markt veranderen, de technologieën die aan belang winnen en de rol van het Bakery Experience Center in Verona.

Stefano, we worden live op de proef gesteld. Wat gebeurt hier eigenlijk vandaag?

Een klant is bezig met de laatste validatie van een nieuw product op een van onze pilotlijnen. Ze hebben het samen met ons in verschillende sessies ontwikkeld en vandaag komt alles samen - het recept, de procesparameters, het thermische profiel. Als het hier onder industriële omstandigheden werkt, werkt het in hun fabriek ook. Dat is het hele doel van het Bakery Experience Center.

Hoe vaak gebeurt dat - klanten die hierheen komen om samen met u producten te ontwikkelen?

Dit gebeurt telkens wanneer onze klanten nieuwe producten ontwikkelen die verwerkt zullen worden met onze eigen technologie, maar ook wanneer we onze bakkerijlijnen valideren op bestaande producten die gemaakt zijn met technologieën van concurrenten of oudere versies van onze machines. Om een voorbeeld te geven: de fabrikant van een iconisch koekje dat bekend staat om zijn precieze en onderscheidende eigenschappen, overweegt om over te schakelen van gasovens naar onze elektrische E-Bake-oven. Hier kunnen ze hun producten testen om er zeker van te zijn dat deze technologische verandering de productconsistentie niet beïnvloedt.

Het centrum beschikt over twee volledig uitgeruste pilotlijnen en een geavanceerd R&D-laboratorium. We kunnen industriële omstandigheden met absolute nauwkeurigheid reproduceren, elke parameter nauwkeurig afstellen en het proces valideren voordat een klant zich vastlegt aan een investering. Veel van de bakkerijproducten die je vandaag de dag in de supermarktschappen vindt, zijn hier ontstaan door gezamenlijke ontwikkelingssessies. Klanten brengen het concept; wij brengen de technologie en de proceskennis.

Laten we even uitzoomen. De bakkerij-industrie is een enorme markt. Wat is de oorzaak van de verandering die u ziet?

De consumentenmarkt voor bakkerijproducten overschrijdt 500 miljard dollar per jaar en ontwikkelt zich razendsnel. Consumenten willen meer variatie, schonere labels, gezondere producten en een consistente kwaliteit - en ze willen dit alles geleverd krijgen met een kleinere ecologische voetafdruk. Tegelijkertijd worden innovatiecycli steeds sneller. Klanten benaderen ons met ideeën die snel industriële realiteit moeten worden. En dan is er nog een enorme impuls voor schone energie en elektrificatie. Producenten zijn actief op zoek naar efficiënte oplossingen die de emissies en het energieverbruik verminderen en hen helpen hun duurzaamheidsverplichtingen na te komen.

Dat legt in één keer veel druk op producenten.

Dat is zo. Ze zijn op zoek naar partners die zowel verstand hebben van processen als van voedingsmiddelen en die kunnen helpen zich een weg te banen in een steeds volatielere bedrijfsomgeving. Fabrikanten staan tegenwoordig onder druk om consistentie te garanderen, bedrijfskosten te verlagen en duurzaamheidsdoelstellingen op de lange termijn te ondersteunen. Dat is precies de ruimte waarin we opereren.

De volatiliteit van energie en grondstoffen is niet langer episodisch. De aanhoudende instabiliteit op de energiemarkten blijft van invloed op de gas- en stroomprijzen, en dat heeft een directe invloed op de productiekosten van voedingsmiddelen. Tegelijkertijd vertonen belangrijke ingrediënten zoals cacao, suiker en eieren steeds scherpere prijsschommelingen, veroorzaakt door een combinatie van energiegerelateerde inputs, klimaateffecten en beperkingen aan de aanbodzijde.

In deze context zijn producenten niet alleen op zoek naar kostenoptimalisatie. Ze zijn ook op zoek naar procesoplossingen die consistentie leveren, marges beschermen en hun activiteiten veerkrachtiger maken in een omgeving waar volatiliteit het nieuwe normaal is geworden.

U noemde elektrificatie. Hoe reageert GEA daar specifiek op?

Een van de belangrijkste ontwikkelingen is onze elektrische GEA E-Bake-oven. Hiermee kunnen klanten met hernieuwbare elektriciteit bakken, met tot 40 procent minder energieverbruik in vergelijking met conventionele gasmodellen. Hij maakt gebruik van een nieuw micro-convectieconcept met gelokaliseerde luchtstroomregeling en biedt meerdere modi voor warmteoverdracht - via stralings-, convectie- of hybride configuraties. En hij is ontworpen als plug&play-module, wat de installatietijd met wel 70% verkort. Voor veel van de nieuwe producten die we hier in Verona helpen ontwikkelen, wordt elektrificatie een strategische factor in plaats van slechts een optie.

En dit draagt GEA's Add Better-label?

Ja. Add Better is GEA's interne ecolabel, gevalideerd door de onafhankelijke certificerende instantie TÜV - en in overeenstemming met ISO 14021:2021. Het label wordt toegekend aan technologieën die meetbare verbeteringen voor het milieu opleveren - lager energieverbruik, minder waterverbruik of minder afval in vergelijking met vorige generaties. De E-Bake is een van de technologieën die dit label draagt. Het is een manier voor ons om klanten te laten zien dat duurzaamheid in onze technologie is ingebouwd.

Hoe zit het met de andere kant van de lijn - vóór de oven? U hebt ook een nieuwe extrusiemachine geïntroduceerd.

De GEA Bake Extruder is een compleet nieuw ontwerp en de snelste extrusiemachine ter wereld die ooit is gebouwd. Hij levert een hogere doorvoer, verbeterde nauwkeurigheid en meer flexibiliteit. Het nieuwe draadsnijsysteem zorgt voor een uitstekende productdefinitie en veel minder deegverspilling. Dit is een belangrijke factor voor zowel productkwaliteit als duurzaamheid. Door vormen en doseren nauwkeurig te combineren met de thermische prestaties van de E-Bake, krijg je een lijn die van begin tot eind fundamenteel efficiënter is.

Hoe past digitalisering in dit alles?

Digitalisering is de versneller. Onze lijnen bevatten sensoren en verrichten analyses die realtime gegevens verzamelen over temperatuur, vochtigheid, energieverbruik en andere kritieke parameters. Wanneer onze klant een nieuw product creëert, is elk detail belangrijk - hydratatiecurves, thermische profielen en luchtstroomdynamiek. Met digitale tools kunnen we in het proces kijken en niet alleen naar het resultaat. Daardoor gaat minder met vallen en opstaan, en krijgen we een snellere validatie en een product dat betrouwbaar op grote schaal kan worden gereproduceerd. Het ondersteunt ook voorspellend onderhoud, wat de beschikbaarheid van lijnen verhoogt en ongeplande stilstand vermindert. U hebt technologie, data en duurzaamheid beschreven.

Maar u blijft terugkomen op de klantrelatie. Waarom?

Omdat technologie alleen niet genoeg is. Producenten willen flexibiliteit, efficiëntie en duurzaamheid - maar ook begeleiding en een partnerschap. Ze verwachten sterke technische ondersteuning, digitale tools en een duurzame relatie. Doorbraken ontstaan vaak wanneer we onze technologieën op een nieuwe manier toepassen. De klant brengt de visie en wij helpen om die om te zetten in een product dat elke dag op volle capaciteit werkt, met de kwaliteit die consumenten verwachten. Bij een nauwe samenwerking doen we meer dan alleen parameters aanpassen. We geven vorm aan de identiteit van het product - de textuur, de kleur, de bite en de consistentie.

Wat is het moment dat dit alles voor u persoonlijk de moeite waard maakt?

Het spannendste moment is wanneer een product dat alleen als idee bestond, plotseling werkelijkheid wordt. Je ziet het vorm krijgen aan de lijn, je ziet de reactie van de klant en je beseft dat consumenten dit binnenkort in de supermarktschappen zullen aantreffen. Veel van de bakkerijproducten die de afgelopen jaren de favoriet van de consument zijn geworden, zijn ontstaan uit een dergelijke samenwerking. Ze begonnen als een uitdaging, ontwikkelden zich door proeven en werden geperfectioneerd met behulp van onze technologieën en technisch inzicht. Als een product succesvol is op de markt, weten we dat een deel van het DNA hier is ontstaan. Dat maakt dit werk zo lonend.

En als we vooruitkijken - wat is de ambitie?

Onze prioriteiten zijn duidelijk. We zullen blijven innoveren, onze rol als strategische partner versterken en actief bijdragen aan de duurzame transformatie van de bakkerij-industrie. Dat betekent elektrificatie en energie-efficiëntie bevorderen, onze digitale capaciteiten uitbreiden en deze plek - het Bakery Experience Center - centraal houden in de manier waarop we met klanten werken. Of het nu gaat om het helpen ontwikkelen van het volgende baanbrekende product of het ondersteunen van producenten bij het efficiënter en zorgvuldiger maken van klassieke bakkerijproducten waar consumenten al tientallen jaren op vertrouwen.