IL PROSSIMO CAPITOLO DELL'AGRICOLTURA

Quali sono gli sviluppi più promettenti nel settore delle proteine alternative?

Bruce Friedrich (BF): Ce ne sono diversi. Stiamo assistendo a sviluppi significativi e a un grande fermento nel campo della scienza, dell'innovazione, del know-how e del sostegno del settore pubblico e privato. Inoltre, le proteine alternative sono sempre più riconosciute come una soluzione per il clima e la sicurezza alimentare e i governi di tutto il mondo ne stanno prendendo atto e iniziano ad agire. 

Sul fronte della scienza e dell'innovazione, i progressi nello sviluppo di colture di proteine alternative, nella fermentazione di precisione e nelle tecnologie della carne coltivata, solo per citarne alcuni, sono in rapida evoluzione, grazie all'aumento dei ricercatori e dei finanziamenti nel settore. È particolarmente entusiasmante vedere nuovi scienziati provenienti da discipline diverse e in fasi diverse della loro carriera, lanciarsi nella ricerca sulle proteine alternative. Nelle università di tutto il mondo vengono lanciati nuovi corsi e persino specializzazioni. Proprio quest'anno, l'Alt Protein Project del GFI – un programma promosso dagli studenti che mira a trasformare le università in motori del progresso e dell'innovazione delle proteine alternative – verrà esteso a 32 università in sei continenti, il doppio rispetto ad ora. 

Per quanto riguarda il settore pubblico, vediamo che i governi di tutto il mondo riconoscono i vantaggi delle proteine alternative e investono in esse per raggiungere gli obiettivi politici nazionali e creare posti di lavoro sostenibili e ben retribuiti. Solo cinque anni fa, i finanziamenti pubblici destinati alla ricerca e sviluppo nel campo delle proteine alternative erano pressoché inesistenti. Oggi il totale supera i 300 milioni di dollari provenienti da più di una dozzina di Paesi, a cui si aggiungono altre centinaia di milioni di dollari di investimenti e incentivi governativi per le aziende produttrici di proteine alternative. 

Quando un maggior numero di talenti e di finanziamenti confluirà nelle proteine alternative, l'intero settore prenderà piede, offrendo al mondo un futuro alimentare fondamentalmente diverso e molto più sostenibile.

Quali sono, a Suo avviso, le sfide principali da affrontare in futuro?

Carlotte Lucas (CL): In definitiva, se si vuole sfruttare il potenziale di riduzione delle emissioni delle proteine alternative e che contribuiscano a un sistema alimentare più sostenibile, è necessario che diventino gustose, economiche e accessibili come la carne convenzionale. 

Per quanto riguarda la carne vegetale, una delle sfide principali è quella di sviluppare prodotti "a taglio intero" che offrano il gusto e la consistenza di bistecche, petti di pollo e filetti di pesce, in contrapposizione agli hamburger, alle salsicce e ai prodotti macinati che hanno dominato il mercato finora. Inoltre, lo sviluppo di grassi alternativi non di origine animale sarà cruciale per garantire il sapore e la palatabilità della carne convenzionale.

Una ricerca del GFI ha dimostrato che, se si intende far sì che la carne vegetale raggiunga il 6% del mercato globale della carne entro il 2030, i governi e l'industria alimentare devono compiere investimenti significativi lungo l'intera supply chain. Per soddisfare la domanda sarà essenziale svolgere attività di ricerca per sviluppare varietà di colture ricche di proteine, costruire 800 o più impianti di produzione su larga scala e realizzare una maggiore capacità di lavorazione degli ingredienti. 

Per quanto riguarda la carne coltivata, abbiamo già visto alcuni incoraggianti segnali di interesse da parte di grandi aziende in questo settore. Ma per aumentare la produzione di carne coltivata e abbassare i prezzi, è necessario che i governi e le aziende investano molto di più in ricerca e infrastrutture ad accesso libero. Ciò sarà essenziale in ogni fase del processo, dal miglioramento dell'impalcatura utilizzata per creare la complessa struttura fibrosa simile a quella della carne convenzionale, alla costruzione di fermentatori più grandi in cui le cellule possano crescere.

In che modo il Good Food Institute può contribuire ad affrontare queste sfide?

BF: Come organizzazione non profit, il GFI può accelerare la crescita del mercato delle proteine alternative in modo da sostenere e catalizzare l'intero settore. Mentre molti innovatori cercano soluzioni proprietarie a questi problemi, la nostra ricerca, i nostri dati e le nostre conoscenze sono di libero accesso e favoriscono il progresso dell'intero settore delle proteine alternative – in tutto il mondo, lungo tutta la supply chain e nel settore pubblico e privato. 

Il GFI convoglia i finanziamenti verso i progetti di ricerca a più alto impatto che affrontano le principali lacune di conoscenza e le sfide tecniche. Pubblichiamo inoltre strumenti, banche dati, rapporti e analisi che fungono da base per la ricerca nel settore. Riuniamo gli scienziati per stringere collaborazioni, sviluppare e far crescere una fiorente comunità di ricerca e coltivare nuovi talenti. I nostri webinar e workshop sulle proteine alternative aiutano sia gli scienziati che gli imprenditori del settore a entrare in contatto tra loro, a motivarsi a vicenda e a collaborare su soluzioni che sarebbe impossibile affrontare da soli. Offriamo competenze e risorse ai governi di tutto il mondo che lavorano per raggiungere gli obiettivi in materia di clima, sicurezza alimentare, biodiversità e salute globale. La nostra attenzione si concentra sugli approcci regionali alla definizione di politiche basate sulle risorse e sui punti di forza regionali (ad esempio, le colture indigene), così come sullo sviluppo economico e sulla creazione di posti di lavoro equi. Condividiamo inoltre dati e conoscenze su come i diversi Paesi stanno affrontando e sviluppando i quadri normativi, e pubblichiamo rapporti sullo stato dell'industria a livello globale e regionale che evidenziano successi replicabili.

I consumatori di tutto il mondo sono pronti alla carne di origine vegetale e in particolare alla carne coltivata?

CL: Sicuramente sono pronti alla carne di origine vegetale. Dal nostro ultimo rapporto sullo stato del settore sappiamo che le vendite globali sono aumentate del 17% (a 5,6 miliardi di dollari) nel 2021, un incremento enorme rispetto all'anno precedente. 

Secondo l'ultima indagine del Good Food Institute Europe la metà degli spagnoli e degli italiani consuma già mensilmente carne vegetale e un tedesco su quattro ha intenzione di aumentare il proprio consumo di carne vegetale. L'indagine ha anche rivelato una crescente attenzione verso la carne coltivata. Il 65% degli spagnoli, il 55% degli italiani, il 57% dei tedeschi e un terzo dei francesi hanno dichiarato che sarebbero disposti ad acquistarla quando sarà disponibile sul mercato. Molti ritengono inoltre che i governi dovrebbero sostenere questo nuovo modo di produrre la carne. Questo orientamento trova riscontro in un altro recente studio, secondo il quale l'80% dei consumatori britannici e statunitensi è aperto al consumo di carne coltivata. 

In definitiva, la gente vuole opzioni sostenibili, ma non è disposta a scendere a compromessi in termini di gusto, prezzo o convenienza. Il sostegno governativo a ricerca e sviluppo e infrastrutture consentirà a questi alimenti più sostenibili di competere con la carne convenzionale rispetto a questi requisiti, e alla fine, di diventare la scelta preferita.

"Le proteine alternative – in particolare le carni vegetali e coltivate – possono contribuire a scrivere il prossimo capitolo dell'agricoltura"

Bruce Friedrich
Presidente e Fondatore, The Good Food Institute (GFI)

Ci sono differenze significative di atteggiamenti e opinioni tra le regioni?

CL: In realtà notiamo una discreta coerenza tra le varie regioni. La nostra indagine tra i consumatori europei ha rivelato un'ampia disponibilità all'acquisto di carne coltivata in tutta la regione e questo dato è confermato da diversi studi accademici recenti. Un favore altrettanto ampio è stato espresso per un'altra importante tecnologia sostenibile – la fermentazione di precisione – che utilizza organismi come il lievito per produrre vere proteine dell'uovo o del latte, insieme ad altri ingredienti che conferiscono i sapori e le consistenze tipici di alimenti come il formaggio e il latte, senza utilizzare animali. 

Uno studio ha rilevato livelli di accettazione molto elevati, con il 78% dei consumatori in diversi Paesi (Brasile, Germania, India, Regno Unito e Stati Uniti) disposto a provare formaggi di origine non animale e il 70% disposto ad acquistarli. 

Anche in altre parti del mondo i consumatori considerano generalmente il gusto e la consistenza come fattori chiave per l'accettazione in futuro. Uno studio del 2021 commissionato dal Good Food Institute Asia Pacific ha analizzato l'atteggiamento dei consumatori in Giappone, Singapore, Corea del Sud e Thailandia. In tutti e quattro i Paesi, il 79% dei consumatori ritiene il gusto estremamente o in parte importante, mentre il 72% ritiene la consistenza estremamente o in parte importante quando si tratta di decidere se acquistare frutti di mare alternativi. 

In tutto il mondo cresce la consapevolezza dell'importanza di trovare alternative all'agricoltura animale e si aprono enormi opportunità per le aziende che si impegnano in questo settore.

In prospettiva, come possono i principali gruppi di stakeholder contribuire nel modo più efficace a realizzare il potenziale delle proteine alternative?

BF: Apprezzo molto questa domanda. Il successo richiede un approccio globale e ogni anno, da qui al 2030, la posta in gioco diventa più alta. Con una domanda di carne che si prevede raddoppierà entro il 2050, abbiamo bisogno di metodi di produzione delle proteine che richiedano meno risorse e che siano sufficientemente resilienti da sopportare le crescenti pressioni dovute a interruzioni della supply chain, ai conflitti globali e ai cambiamenti climatici.

Le proteine alternative possono soddisfare l'aumento della domanda, ridurre la pressione sul pianeta e consentire un'agricoltura sostenibile. Insieme ad altri progressi e innovazioni nelle politiche e nelle pratiche alimentari e agricole, le proteine alternative – in particolare le carni vegetali e coltivate – possono contribuire a scrivere il prossimo capitolo dell'agricoltura negli Stati Uniti e nel mondo. Ognuno ha un ruolo da svolgere.

I governi del mondo possono assumere un ruolo di guida finanziando la ricerca e lo sviluppo per far progredire la scienza e la scalabilità delle proteine alternative e creando i presupposti per consentire alle alternative di competere sul piano del gusto, del prezzo e della convenienza. Con finanziamenti pubblici e partnership multilaterali di ricerca e sviluppo si possono affrontare le maggiori sfide tecniche del settore, creare nuove opportunità di crescita e garantire che questi alimenti sostenibili possano andare a beneficio di tutti. I governi possono anche integrare le proteine alternative nei piani nazionali su cambiamento climatico e sviluppo economico. Crediti d'imposta sugli investimenti, garanzie sui prestiti, progetti dimostrativi e altre forme di sostegno finanziario da parte dei governi hanno favorito un'enorme crescita nei settori delle energie rinnovabili e dei veicoli elettrici e possono stimolare progressi analoghi per infrastrutture sostenibili per le proteine.

Le aziende possono svolgere un ruolo di primo piano offrendo prodotti proteici alternativi gustosi e convenienti alla maggioranza dei consumatori. Ciò rappresenta un'opportunità di mercato significativa, data la crescente domanda dei consumatori, sempre più preoccupati dell'impatto globale della carne convenzionale. Optare per le proteine alternative consente inoltre alle aziende di raggiungere gli obiettivi ambientali, sociali e di corporate governance.

Gli agricoltori possono svolgere un ruolo fondamentale se le normative e le infrastrutture si evolvono per incentivare e accelerare la transizione dalle colture per mangimi alle colture alimentari. Insieme, possiamo sostenere politiche mirate che facilitino e accelerino il passaggio dall'allevamento alla produzione sostenibile di proteine, in modo da rivitalizzare le economie rurali. 

Le principali ONG globali possono contribuire riconoscendo e mettendo in primo piano il fatto che le proteine alternative possano consentire di ripristinare e recuperare enormi quantità di terreno e acqua. Poiché oggi l'agricoltura è la principale causa della deforestazione e della perdita di biodiversità, è anche la nostra più grande opportunità di cambiare rotta. Il passaggio a proteine alternative può svolgere un ruolo chiave nel futuro di rigenerazione dell'agricoltura; esse aggiungono la necessaria diversità e resilienza al nostro sistema alimentare, riducendo anche i rischi per la salute globale. 

"La gente vuole opzioni sostenibili, ma non è disposta a scendere a compromessi in termini di gusto, prezzo o convenienza"

Carlotte Lucas
Corporate Engagement Manager, The Good Food Institute Europe (GFI)

E infine, quali sono le tappe fondamentali del settore per il futuro?

BF: Me ne vengono in mente due: il 5% di quota di mercato e miliardi di aiuti e incentivi governativi. 

Il raggiungimento di una quota di mercato del 5% per le proteine alternative è un obiettivo cruciale per l'industria. Proprio quest'anno, gli Stati Uniti, l'Europa e la Cina hanno raggiunto lo stesso punto di svolta del 5% nella vendita di veicoli elettrici. Quando le nuove tecnologie raggiungono un punto di svolta predefinito, inizia l'adozione di massa, che porta le innovazioni da alternative a mainstream. Indubbiamente per arrivare a questo punto saranno necessari alimenti a base di proteine alternative che equivalgano alla carne convenzionale sia in termini di gusto che di prezzo. 

Garantire miliardi, e non solo milioni, di finanziamenti governativi per attività di ricerca e sviluppo sulle proteine alternative è un'altra tappa fondamentale. Praticamente tutte le innovazioni che nell'ultimo secolo si sono rivelate rivoluzionarie hanno fatto affidamento sul sostegno dei governi nei primi tempi: internet, GPS, touchscreen, telefoni cellulari, veicoli elettrici. Sebbene i finanziamenti governativi siano aumentati nettamente negli ultimi anni, le proteine alternative richiederanno un sostegno governativo molto maggiore alle attività di ricerca e sviluppo per favorire la produzione e l'adozione di massa. Si stima che per sfruttare appieno il potenziale delle proteine alternative siano necessari 10 miliardi di dollari all'anno di spesa pubblica globale per attività di ricerca e sviluppo e commercializzazione. Questo sostegno è senz'altro appropriato se si considera l'impatto delle emissioni alimentari e agricole a livello globale.