Alors que la demande de boissons santé et bien-être pointues des consommateurs continue à évoluer et à augmenter, GEA aide les fabricants à commercialiser de nouveaux produits en sécurité, de manière efficace et à grande échelle.
Selon votre âge, vous vous souvenez peut-être de l'époque où faire ses courses au rayon boissons était plutôt rapide. Il n'y avait que quelques marques connues parmi lesquelles choisir. Vous preniez une boisson gazeuse, un jus de fruits, de l'eau, ou peut-être une boisson énergétique, dans un objectif simple : étancher votre soif avec quelque chose que vous trouviez bon.
Ce monde semble avoir pratiquement disparu aujourd'hui. Il ne s'agit plus désormais de choisir entre orange et citron. Il faut faire son choix entre la concentration, la récupération, l'hydratation et la santé intestinale.
Bon nombre de ces produits dérivent de la volonté d'apporter aux consommateurs, sans risque et de manière régulière, des probiotiques, des électrolytes, des protéines et d'autres ingrédients fonctionnels. Le fait qu'un tel choix soit disponible à l'échelle industrielle pose une nouvelle série de défis de fabrication, qui sont en grande partie ceux auxquels GEA est confrontée au quotidien.
Pourquoi la production des boissons fonctionnelles devient-elle de plus en plus complexe
Peu de gens ont une meilleure vision de ces défis que Lucas Hopgood, directeur senior et responsable des ventes mondiales et de la conception d'applications pour les boissons sans alcool chez GEA. « Les boissons traditionnelles sont généralement composées d'un petit nombre d'ingrédients courants », explique L. Hopgood. « Les boissons fonctionnelles, quant à elles, peuvent en contenir bien plus, par exemple des probiotiques, des protéines ou encore des vitamines, des minéraux et des extraits végétaux. Et contrairement au sucre ou aux arômes, bon nombre de ces ingrédients sont sensibles sur le plan biologique ou chimique. »
Les probiotiques sont des cultures vivantes. Les vitamines peuvent perdre leur efficacité lorsqu'elles sont exposées à la chaleur ou à l'oxygène. Les protéines peuvent former de la mousse ou s'agglomérer. Certains minéraux sont suffisamment réactifs pour corroder l'acier inoxydable. « Il faut traiter chaque ingrédient comme un bébé chat », explique L. Hopgood. « Ils ont tous des besoins, des sensibilités et une manière bien à eux de réagir si vous les maltraitez. C'est précisément le fait de devoir préserver les fonctionnalités prévues de la chaîne de production jusqu'au consommateur, qui rend la fabrication de ces produits si complexe. »
Certaines formules nécessitent une fabrication aseptique, tandis que d'autres doivent préserver la stabilité d'ingrédients fragiles jusqu'au moment de la consommation. Non seulement les formules sont plus complexes, mais les séries de production sont également souvent plus petites. Une marque de boissons traditionnelles peut produire des centaines de milliers de litres en un seul lot alors que de nombreuses boissons fonctionnelles sont quant à elles produites en lots dont le volume ne représente qu'une fraction de ce chiffre. « Malgré tout cela, les producteurs continuent d'affluer sur le marché, car les gains peuvent être considérables », explique L. Hopgood.
« Il faut traiter chaque ingrédient comme un bébé chat. Ils ont tous des besoins, des sensibilités et une manière bien à eux de réagir si vous les maltraitez. C'est précisément le fait de devoir préserver les fonctionnalités prévues de la chaîne de production jusqu'au consommateur, qui rend la fabrication de ces produits si complexe. »
Lucas Hopgood
Directeur senior et responsable des ventes mondiales et de la conception d'applications pour les boissons sans alcool, GEA
Concevoir des procédés de transformation des boissons adaptés aux ingrédients sensibles
Les entreprises, qui parviennent à allier avec succès innovation, qualité, flexibilité et efficacité, ont la possibilité de séduire les consommateurs qui aiment essayer toutes les nouveautés qui s’annoncent prometteuses. La question centrale reste : comment fabriquer, de manière sûre, régulière et rentable, des produits en constante évolution et de plus en plus sophistiqués ? Gérer cette complexité est précisément le genre de défi, qui définit depuis des décennies le rôle de GEA dans le secteur des boissons.
« Que nous travaillions pour une grande marque ou une toute petite start-up faisant appel à un sous-traitant, le processus commence toujours par un échange », explique M. Hopgood. « La plupart du temps, la discussion ne porte pas sur le matériel. Elle se développe autour d'une idée : une boisson protéinée, une boisson végétale, une formule étudiée pour la santé féminine, un concept probiotique. En règle générale, les clients arrivent avec un projet plutôt qu'avec un cahier des charges, et cherchent un moyen de transformer un concept émergent en produit commercialement viable. » L'objectif est de trouver une solution qui utilise des ingrédients uniques et satisfait aux exigences de transformation, sans pour autant avoir un coût prohibitif. Et c'est là que l'expérience fait la différence.
Parfois, la difficulté réside dans la composition chimique des ingrédients. L. Hopgood se souvient d'avoir travaillé avec un client dont une recette de boisson nécessitait l'intégration de bicarbonate dans le processus de production, alors que le bicarbonate ne devait absolument pas entrer en contact avec les acides hautement concentrés d'autres formules. En cas de contact en effet, le produit aurait immédiatement relâché du dioxyde de carbone.
« Au lieu de repenser le produit, nous avons repensé le procédé », explique L. Hopgood. « Nous avons adapté l'enchaînement des étapes de la recette, perfectionné les systèmes de manutention dédiés, mis en place une surveillance supplémentaire du CO₂ et intégré des systèmes d'extraction d'urgence. » Résultat, notre client a pu fabriquer en toute sécurité, dans les mêmes installations, des produits avec et sans bicarbonate.
Une préparation flexible par lots pour s'adapter à l'évolution des recettes de boissons
Plutôt que de réinventer la roue à chaque nouveau produit, GEA s'appuie sur l'expérience acquise dans le cadre des innombrables projets que le groupe a livrés aux quatre coins du monde. Comme l'explique L. Hopgood, une grande partie du processus consiste à « sortir les solutions du fond du tiroir », autrement dit à adapter des concepts et des technologies éprouvés à de nouvelles applications.
Cette philosophie se concrétise physiquement avec DIBATCH, la plateforme modulaire de préparation de boissons de GEA. À la fois standardisée quand c'est possible et personnalisable lorsqu'il le faut, cette solution reflète l'approche globale de l'entreprise dans le domaine des boissons fonctionnelles : elle offre aux producteurs la flexibilité nécessaire pour s'adapter sans avoir à repartir de zéro.
« Ce dont les clients ont vraiment besoin, c'est de flexibilité », explique L. Hopgood. « Les recettes évoluent, les ingrédients se comportent différemment et les gammes de produits ne cessent de s'élargir. DIBATCH offre aux fabricants les outils nécessaires pour s'adapter : pour ajuster le procédé pour chaque ingrédient, pour garantir une traçabilité totale des recettes et le contrôle des versions, pour protéger les matières premières coûteuses en les manipulant délicatement et pour commercialiser plus rapidement de nouveaux produits. »
GEA DIBATCH
Conçue pour un marché imprévisible
Alors que les formules des boissons sont toujours plus sophistiquées et que les gammes de produits ne cessent de s'élargir, les fabricants ont besoin d'équipements en mesure de s'adapter rapidement pour suivre le rythme de l'évolution du marché.
La plateforme DIBATCH de GEA aide les producteurs
- Gérer des recettes de plus en plus complexes
- Protéger des ingrédients sensibles et extrêmement coûteux
- Assurer la traçabilité complète des ingrédients et le contrôle des versions de recettes
- Réduire les délais de la production par lot et accélérer la mise sur le marché
- Gérer la montée en échelle de la production sans repartir de zéro
Le résultat : une plateforme flexible qui permet de transformer de nouveaux concepts de boissons en produits commercialement viables.
Du concept à la production en série
Que vous mettiez en œuvre des séances de planification collaborative ou des technologies telles que DIBATCH, l'objectif final est le même : aider les producteurs à transformer des idées prometteuses en produits commercialement viables, et ce, rapidement, efficacement et à grande échelle.
La cocréation avec le client reste au cœur du processus. « La discussion ne s'arrête pas dans la salle de réunion, mais se poursuit souvent au sein du réseau de centres d'essais et d'applications de GEA », explique L. Hopgood. GEA gère d'importants centres d'application et de technologie en Europe et aux États-Unis. Ces centres s'appuient sur un vaste réseau d'installations spécialisées dédiées à des technologies telles que le mélange en discontinu, la désaération, le traitement thermique ou le remplissage aseptique, ainsi qu'à d'autres applications spécifiques des process. Ensemble, ils offrent un environnement dans lequel nos clients peuvent valider leurs formules, évaluer différentes options de transformation et réduire les risques liés à la montée en échelle avant de s'engager dans la production en série.
Le centre d'essais GEA d'Ahaus, en Allemagne, propose des services de laboratoire spécialisés dans l'évaluation des procédés, des paramètres techniques et des recettes pour la production de boissons et de produits alimentaires. Les clients en repartent avec des résultats reproductibles qu'ils peuvent mettre en œuvre à l'échelle industrielle. (Image : GEA)
Et, ce qui est tout aussi important, ces centres sont des lieux où l'on peut tester des hypothèses avant de se lancer dans des investissements coûteux. « Une formule qui donne de bons résultats en laboratoire peut se révéler problématique quand vous montez en échelle », explique L. Hopgood. « Le fait d'identifier les problèmes à un stade précoce permet aux producteurs de peaufiner leurs recettes, d'optimiser leurs procédés, voire de repenser complètement leur stratégie, ce qui leur fait gagner un temps considérable et leur évite de mobiliser des ressources et de réaliser des investissements supplémentaires en aval. »
Prêts pour les tendances de demain
S'il y a une constante sur le marché des boissons fonctionnelles, c'est le changement. Il y a quelques années, le kombucha a concentré l'attention du secteur. Puis sont apparues les boissons électrolytiques, les boissons protéinées et les préparations prébiotiques. Aujourd'hui, les fabricants s'intéressent aux nootropiques qui sont conçus pour booster les performances cognitives, aux ingrédients à base de NAD+ qui favorisent la production d'énergie cellulaire et le métabolisme, ainsi qu'aux produits adaptés à des besoins spécifiques en matière de santé et de mode de vie. Demain, ils pourraient se concentrer sur des ingrédients et des fonctionnalités entièrement nouveaux. Certains concepts connaissent un succès mondial. D'autres disparaissent en quelques années.
Pour L. Hopgood, cette imprévisibilité rend tout plus intéressant. Chaque nouvel ingrédient, chaque exigence de transformation inédite ou chaque nouvelle catégorie de produits constitue un nouveau défi technique à relever. « Pour nous, c'est passionnant », dit-il. « C'est comme ça que naît l'innovation. »
Bien sûr, ce n'est pas à GEA de prédire quelle tendance s'imposera. « Le métier de GEA n'est pas de décider quel ingrédient fonctionnel sera la prochaine avancée majeure », déclare L. Hopgood. « Cette décision revient aux scientifiques, aux experts en nutrition et aux consommateurs. » Le rôle de GEA est d'aider les fabricants de boissons à transformer leurs idées en produits commercialisables et à s'adapter à l'évolution des marchés. « Personne ne sait quelle sera la prochaine grande boisson fonctionnelle », déclare L. Hopgood. « C'est pour cela que la capacité d'adaptation est si importante. »
