Cómo los alimentos liofilizados para mascotas suben el nivel

A nivel mundial, las cifras hablan por sí solas. En EE.UU., por ejemplo, la Asociación Americana de Productos para Mascotas informa de que el 66% de los hogares tienen ahora al menos una mascota. Mientras tanto, en Europa, la Federación Europea de la Industria de Alimentos para Animales de Compañía calcula que hay más de 340 millones de animales de compañía, incluidos 113 millones de gatos y 91 millones de perros.

Este cambio está influyendo en la forma en que las familias piensan sobre la nutrición de sus mascotas. Los propietarios buscan alimentos que reflejen sus propias prioridades, como ingredientes reconocibles de alta calidad, un procesado mínimo y una producción alineada con los valores ambientales.

Los alimentos liofilizados para mascotas responden directamente a estas expectativas, una categoría que no ha dejado de crecer a medida que las familias buscan alimentos que conserven los nutrientes naturales y el sabor. La liofilización –al congelar los alimentos y eliminar el agua mediante sublimación– protege la estructura y las cualidades sensoriales de los ingredientes crudos. El resultado son alimentos deshidratados que parecen y se sienten frescos: trozos visibles de carne, verduras y cereales que conservan su color, aroma e integridad nutricional. Además, la eliminación del agua proporciona estabilidad, lo que significa que estos alimentos suelen requerir menos conservantes y que los productores pueden conseguir listas de ingredientes más cortas y familiares –algo en lo que los dueños de mascotas dicen confiar sistemáticamente.

Sostenibilidad en toda la cadena de suministro

Más allá de la nutrición y la transparencia, las familias quieren que sus elecciones de alimentos para mascotas reflejen sus valores ambientales, y aquí el aspecto de sostenibilidad de los alimentos liofilizados para mascotas es convincente –especialmente a medida que las agencias internacionales siguen llamando la atención sobre las presiones medioambientales en producción y logística de alimentos. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación destaca que un tercio de todos los alimentos producidos en el mundo se pierde o se desperdicia, lo que contribuye significativamente a las emisiones de gases de efecto invernadero. Las agencias medioambientales, incluida la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU., señalan que la refrigeración y la logística de la cadena de frío se encuentran entre los componentes de la distribución alimentaria que más energía consumen, representando una parte notable del uso de electricidad en los sectores comercial e industrial.

Los alimentos liofilizados para mascotas evitan estos problemas. Una vez envasados, no requieren refrigeración durante el almacenamiento o el transporte, lo que reduce el uso de energía en toda la cadena de suministro. Esto importa tanto a los fabricantes que buscan reducir las emisiones operativas como a las familias que quieren que sus elecciones de compra reflejen sus valores ambientales.

Reducción de peso que amplifica aún más este efecto. Al eliminar la humedad, los alimentos liofilizados se vuelven sustancialmente más ligeros, lo que significa que los equivalentes liofilizados pueden pesar una fracción del producto original. Unas cargas de envío más ligeras se traducen directamente en menores emisiones de transporte y una distribución más eficiente, lo que supone un beneficio práctico tanto para las marcas como para el planeta.

El socio adecuado es fundamental para el éxito

Por supuesto, para obtener estos beneficios se requiere precisión en la ingeniería, y es aquí donde la experiencia de GEA desempeña un papel fundamental. Con décadas de experiencia en tecnologías de liofilización para aplicaciones alimentarias, nutricionales y farmacéuticas, GEA apoya a los productores de alimentos para mascotas desde el concepto hasta la producción a gran escala.

Muchos fabricantes comienzan su andadura con nuestra planta piloto GEA RAY, un liofilizador a escala piloto diseñado para la experimentación y el perfeccionamiento del proceso. Aquí, los equipos pueden evaluar nuevas recetas, ajustar los tamaños de corte, evaluar el rendimiento de la rehidratación y optimizar las curvas de secado. Este trabajo en las primeras fases es esencial para conseguir las cualidades sensoriales y nutricionales que esperan las familias para sus mascotas.

Cuando llega el momento de la producción industrial, ofrecemos una gama de sistemas adaptados a las distintas necesidades. Los liofilizadores discontinuos GEA RAY son valorados por su secado consistente y uniforme, un factor crítico para los productos premium en los que el aspecto visual y la palatabilidad importan –mientras que los liofilizadores GEA RAY Plus proporcionan un alto rendimiento, un diseño higiénico y eficiencia energética, permitiendo a los fabricantes satisfacer la creciente demanda al tiempo que se alinean con los compromisos de eficiencia de recursos.

Una asociación de servicio completo

El papel de GEA va mucho más allá del simple suministro de equipos. Los alimentos liofilizados para mascotas dependen de un control fino del proceso, y GEA apoya a los clientes en cada paso del camino mediante avanzadas instalaciones de ensayo.

GEA invierte en investigación y desarrollo para mejorar continuamente su tecnología y procesos. Los centros de pruebas globales son un recurso valioso para los clientes que desean iniciar o ampliar su actividad. Aquí, los clientes pueden realizar ensayos con sus propios productos para evaluar el rendimiento en diferentes condiciones de liofilización. También pueden explorar nuevas fórmulas, ingredientes y formatos de producto para impulsar la innovación.

Para garantizar una transición sin problemas a la fabricación a gran escala, los clientes pueden fabricar lotes de producción piloto para probar la escalabilidad e identificar posibles problemas con antelación. Para aquellos que prefieren el desarrollo in situ, GEA ofrece equipos piloto de alquiler, con ingenieros de aplicación disponibles para acompañar al equipo para una puesta en marcha sin problemas y la formación del personal.

Este compromiso es importante porque, a medida que aumenta la tenencia de mascotas, también lo hace la expectativa de que la alimentación debe favorecer la salud, longevidad y disfrute diario. Las familias quieren alimentar a sus mascotas con el mismo cuidado que aplican a sus propias dietas –y, cada vez más, quieren que esas elecciones contribuyan a un mundo mejor. Los alimentos liofilizados para mascotas cumplen en ambos frentes, ya que conservan los nutrientes y el sabor al tiempo que reducen la dependencia de la cadena de frío, disminuyen las emisiones del transporte y permiten un uso más eficiente de las materias primas. Se trata de “Engineering for a better world” llevado a la realidad de una forma muy personal: alimentando cada día a los miembros de la familia que enriquecen la vida de sus propietarios.