21 de julho de 2025
Frutos do mar cultivados do tipo selvagem. (Foto: Arye Elfenbein/ CC BY)
Por trás da produção global de alimentos estão os sistemas que fazem com que ela funcione - desde o manuseio higiênico até o asséptico, a mistura, a fermentação, a clarificação, a concentração e a secagem. A GEA é uma das poucas empresas que abrange toda essa cadeia de processos. Agora, essa experiência está ajudando a acelerar a mudança para proteínas alternativas. Em vez de construir novos sistemas do zero, muitos novos produtores de alimentos estão adaptando a infraestrutura e as tecnologias existentes. O papel da GEA é tornar essa transição mais rápida, mais limpa e mais eficiente.
Em 2022, a GEA estabeleceu uma linha de negócios dedicada focada em new food - abrangendo fermentação de precisão e biomassa, carne cultivada, produtos à base de plantas e nutrição à base de insetos. O objetivo: ajudar os produtores a passar de conceitos em estágio inicial para processos estáveis e dimensionáveis.Morten Holm Christensen (Diretor de Aplicação de Biotecnologia, GEA) e Tatjana Krampitz (Chefe de Gerenciamento de Tecnologia de New Food, GEA) discutindo processos de fermentação de gás com o Dr. Juha-Pekka Pitkänen, (Cofundador e Diretor de Tecnologia, Solar Foods).
À medida que as empresas trabalham para ampliar a produção de carne cultivada, um desafio permanece central: como aumentar o rendimento das células e, ao mesmo tempo, garantir que os processos sejam estáveis e econômicos? A funcionalidade do biorreator está no centro dessa equação.
Na GEA, uma equipe de engenheiros está avançando no processamento baseado em perfusão - uma alternativa aos métodos de batelada e batelada alimentada que permite maiores densidades e produtividade de células e colheita contínua de células. "Nossos estudos e modelagem mostram que a perfusão é o caminho para atingir a capacidade de produção", diz Tatjana Krampitz, chefe de gerenciamento de tecnologia da unidade de New Food da GEA. "Para se conseguir uma operação contínua, combinamos o controle inteligente do processo com o desempenho ideal de perfusão, permitindo estratégias de colheita e alimentação oportunas (parciais ou contínuas)".New food (Novos alimentos)
Tatjana Krampitz
Chefe de Gerenciamento de Tecnologia de New Food, GEA
Com experiência em engenharia em toda a cadeia de produção, a GEA traz uma visão holística para os novos alimentos. A empresa vai além de reconsiderar como os alimentos são feitos, desafiando os produtores a (re)estruturar sua produção para obter eficiência e sustentabilidade a longo prazo.
Essa abordagem integral se baseia no profundo conhecimento da GEA em aquecimento, refrigeração, bioprocessamento e otimização da planta. Em vez de aumentar a escala por padrão, a GEA ajuda as empresas de alimentos e biotecnologia a projetar fábricas mais inteligentes - construídas para eficiência energética, circularidade e desempenho no mundo real.Soluções de engenharia integral
Adam Mincher
Diretor Técnico de Engenharia para Cerveja e Bebidas Alcoólicas, GEA
Adam Mincher, Diretor Técnico de Engenharia da GEA para Cervejas e Bebidas Alcoólicas, vê a mesma lógica se traduzindo em proteínas alternativas. "Os new foods oferecem uma alternativa ao que muitos consideram uma agricultura industrial insustentável", diz ele. "Mas ainda há dúvidas sobre a quantidade de benefícios climáticos que elas proporcionam, especialmente considerando a energia necessária para operar essas plantas. Se as projetarmos para serem autossuficientes em termos de energia e circulares desde o início, abriremos uma camada totalmente nova de eficiência. Portanto, se conseguirmos levar as cervejarias a net zero, poderemos fazer o mesmo com a fermentação de precisão."
Ele acrescenta que, ao contrário das cervejarias, os sistemas para os new food geralmente operam com uma carga de energia mais estável, o que os torna ainda mais adequados para a recuperação de calor.
Para os engenheiros da GEA, o objetivo não é apenas reduzir a pegada dos alimentos, mas também aproximar a fabricação de alimentos da utilização da lógica da própria natureza. Como explica Morten Holm Christensen, diretor de aplicação para biotecnologia: "O metabolismo microbiano produz produtos, mas também libera água e CO2, e ambos podem ser capturados e reutilizados. Isso pode parecer ficção científica, mas é exatamente como a natureza sempre funcionou".
Há apenas alguns anos, o entusiasmo em torno das proteínas alternativas se concentrava principalmente na escala, passando dos experimentos de laboratório para a produção industrial. A escala ainda é importante. Mas, atualmente, muitos especialistas argumentam que a eficiência do processo pode ser mais importante: a operação contínua, o uso inteligente de energia e o melhor design de biorreator estão se mostrando mais poderosos do que apenas o tamanho.
Morten Holm Christensen
Diretor de aplicação para biotecnologia, GEA
(Foto: Solar Foods)
À medida que o desempenho melhora nessas três dimensões, a produtividade pode crescer exponencialmente. "Atualmente, um biorreator grande pode substituir 2.500 vacas leiteiras em termos de capacidade de produção de proteína. Mas se a engenharia de tensão, a estabilidade e a tecnologia do biorreator progredirem em paralelo - como esperamos - essas sinergias poderão permitir que o mesmo reator substitua 25.000 vacas”.
O que alimenta o otimismo de Christensen é o fato de que grande parte da infraestrutura para a fermentação de precisão em escala comercial já está instalada. "Quer se trate de preparação do meio, esterilização, separação, filtração, purificação, secagem por pulverização ou manuseio de pó - o portfólio da GEA já cobre o que é necessário, especialmente no lado downstream", explica ele. "E os biorreatores são produtores de calor líquido. Adicione os sistemas de recuperação de energia da GEA à mistura e o caso se torna ainda mais forte".
A tecnologia, a economia e a urgência social estão se alinhando. Para Christensen, um novo ponto crítico alimentar está próximo - e, com ele, uma mudança no poder do setor. "Os gargalos finais estão sendo resolvidos. As empresas que controlam linhagens de produção robustas serão líderes. Especialmente aquelas com linhagens estáveis e prontas para escalonamento - elas têm uma grande vantagem".
Sua mensagem não é sobre cautela. A questão é o timing. "O trem new food ainda não saiu da estação. Mas quando isso acontecer, será rápido".