Come la liofilizzazione alza il livello del pet food

A livello globale, i numeri parlano da soli. Negli Stati Uniti, ad esempio, l'American Pet Products Association riferisce che il 66% delle famiglie possiede almeno un animale domestico. Nel frattempo, in Europa, la European Pet Food Industry Federation stima che ci siano oltre 340 milioni di animali da compagnia, tra cui 113 milioni di gatti e 91 milioni di cani.

Questo cambiamento sta influenzando il modo in cui le famiglie considerano l'alimentazione degli animali domestici. I proprietari cercano alimenti che rispettino le loro priorità, quali ingredienti riconoscibili di alta qualità, lavorazione minima e produzione in linea con i valori ambientali.

Gli alimenti liofilizzati per animali domestici rispondono direttamente a queste aspettative e la categoria è cresciuta costantemente, poiché le famiglie cercano alimenti che conservino i nutrienti e il sapore naturali. La liofilizzazione, che consiste nel congelare gli alimenti e rimuovere l'acqua attraverso la sublimazione, protegge la struttura e le qualità sensoriali delle materie prime. Il risultato è un alimento essiccato che sembra e appare fresco: pezzi visibili di carne, verdure e cereali che mantengono colore, aroma e integrità nutrizionale. Inoltre, la rimozione dell'acqua garantisce stabilità, il che significa che questi alimenti richiedono in genere meno conservanti e i produttori possono offrire elenchi di ingredienti più chiari e più brevi, cosa che i proprietari di animali domestici dichiarano costantemente di apprezzare.

Sostenibilità della catena di fornitura

Oltre alla nutrizione e alla trasparenza, le famiglie desiderano sempre più che le loro scelte alimentari per gli animali domestici riflettano i loro valori ambientali, e in questo caso l'aspetto della sostenibilità degli alimenti liofilizzati per animali domestici è particolarmente interessante, soprattutto perché le agenzie globali continuano a richiamare l'attenzione sulle pressioni ambientali della produzione alimentare e della logistica. L'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura sottolinea che un terzo del cibo prodotto a livello globale va perso o sprecato, contribuendo in modo significativo alle emissioni di gas serra. Le agenzie ambientali, tra cui l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti, evidenziano che la refrigerazione e la logistica della catena del freddo sono tra i componenti più energivori della distribuzione alimentare e rappresentano una quota significativa del consumo di elettricità nei settori commerciale e industriale.

Gli alimenti liofilizzati per animali domestici evitano questi problemi. Una volta confezionati, non richiedono refrigerazione durante lo stoccaggio o il trasporto, riducendo il consumo energetico lungo tutta la catena di fornitura. Questo aspetto è importante sia per i produttori che cercano di ridurre le emissioni delle loro attività, sia per le famiglie che desiderano che le loro scelte di acquisto riflettano i loro valori ambientali.

La riduzione del peso amplifica ulteriormente questo effetto. Rimuovendo l'umidità, gli alimenti liofilizzati diventano notevolmente più leggeri, il che significa che gli equivalenti liofilizzati possono pesare una frazione del prodotto originale. Carichi di spedizione più leggeri comportano direttamente minori emissioni di trasporto e una distribuzione più efficiente, il che rappresenta un vantaggio pratico sia per i brand che per il pianeta.

Il partner giusto è fondamentale per il successo

Naturalmente, per ottenere questi vantaggi è necessaria una precisione ingegneristica, ed è qui che l'esperienza di GEA gioca un ruolo fondamentale. Con decenni di esperienza nelle tecnologie di liofilizzazione per applicazioni alimentari, nutrizionali e farmaceutiche, GEA supporta i produttori di alimenti per animali domestici dall'ideazione alla produzione su larga scala.

Molti produttori iniziano con il nostro impianto pilota GEA RAY, un liofilizzatore su scala pilota progettato per la sperimentazione e il perfezionamento dei processi. Qui i team possono valutare nuove ricette, regolare le dimensioni dei tagli, valutare il risultato di reidratazione e ottimizzare le curve di essiccazione. Questo lavoro iniziale è essenziale per ottenere le qualità sensoriali e nutrizionali che le famiglie con animali domestici si aspettano.

Quando arriva il momento della produzione industriale, offriamo una serie di sistemi su misura per le diverse esigenze. I liofilizzatori batch GEA RAY sono apprezzati per la loro essiccazione costante e uniforme, un fattore cruciale per i prodotti di alta qualità in cui l'aspetto visivo e l'appetibilità sono fondamentali, mentre i liofilizzatori GEA RAY Plus offrono un'elevata produttività, un design igienico ed efficienza energetica, consentendo ai produttori di soddisfare la crescente domanda e di rispettare gli impegni in materia di efficienza delle risorse.

Una partnership completa

Il ruolo di GEA va ben oltre la semplice fornitura di attrezzature. Gli alimenti liofilizzati per animali domestici richiedono un controllo accurato del processo e GEA supporta i clienti in ogni fase attraverso strutture di collaudo all'avanguardia.

GEA investe in ricerca e sviluppo per migliorare continuamente la tecnologia e i processi. I centri di prova globali sono una risorsa preziosa per i clienti che desiderano avviare o ampliare la propria attività. Qui possono effettuare prove con i propri prodotti per valutarne le prestazioni in diverse condizioni di liofilizzazione. Possono anche sperimentare nuove formulazioni, ingredienti e formati di prodotto per promuovere l'innovazione.

Per garantire una transizione graduale alla produzione su larga scala, i clienti possono eseguire batch di produzione pilota per testare la scalabilità e identificare tempestivamente potenziali problemi. Per chi preferisce lo sviluppo in loco, GEA offre attrezzature pilota a noleggio, con tecnici applicativi a disposizione per garantire un avvio ottimale e la formazione del personale.

Questo impegno è importante perché, con l'aumento del numero di animali domestici, cresce anche l'aspettativa che il cibo debba favorire la salute, la longevità e il benessere quotidiano. Le famiglie desiderano nutrire i propri animali domestici con la stessa cura che riservano alla propria alimentazione e, sempre più spesso, desiderano che tali scelte contribuiscano a creare un mondo migliore. Gli alimenti liofilizzati per animali domestici soddisfano entrambe le esigenze, preservando le sostanze nutritive e il sapore e riducendo al contempo la dipendenza dalla catena del freddo, diminuendo le emissioni legate al trasporto e consentendo un uso più efficiente delle materie prime. Questa è la personalizzazione del principio “Engineering for a better world”: nutrire i membri della famiglia che arricchiscono ogni giorno la vita dei loro proprietari.