Bevande all'avena – il boom di un antico cereale

01 Apr 2022

Bevande all'avena – il boom di un antico cereale

Ultimamente è difficile non accorgersi della quantità di bevande all'avena presenti sugli scaffali dei supermercati che stanno battendo record di vendita in tutto il mondo. Ciò non dovrebbe sorprendere dal momento che le alternative ai prodotti lattiero caseari realizzate con questo cereale di base presentano numerosi vantaggi. Aziende lattiero casearie e produttori di bevande affermati, così come startup "verdi", stanno ricorrendo a idee e tecnologie intelligenti per sfruttare le opportunità del mercato emergente.

Non molto tempo fa, nessuno avrebbe previsto un grande futuro per l'avena. Una volta un alimento di base nella cucina europea, questo umile cereale fino a poco tempo fa veniva considerato poco più di un ingrediente per muesli o porridge o come mangime per gli animali da allevamento. Oggi, l'avena sta venendo rivalutata in forma liquida come alternativa di tendenza e sostenibile al latte. Difficili da trovare solo dieci anni fa, le bevande all'avena stanno ora seguendo il percorso delle bevande alla soia, alla mandorla e al riso, ormai affermate da tempo, per soddisfare i gusti di una generazione di consumatori moderni attenti alla salute. Inoltre, la nuova arrivata potrebbe anche superare i suoi predecessori.

Una storia di successo

Tutto è iniziato con la risposta entusiasta alla nuova alternativa vegana al latte da parte di bar di tendenza. Da allora, le bevande all'avena hanno battuto record su record. Secondo la società di consulenza aziendale Grand View Research le vendite globali di questo prodotto leggermente dolce sono state di 3,7 miliardi di dollari nel 2019, con una previsione di crescita annuale di quasi il dieci per cento.(1) Nel 2020, il portale di settore FoodNavigator ha registrato una crescita del 300% nel mercato chiave degli Stati Uniti(2), dove le bevande all'avena sono al secondo posto dietro le bevande alla mandorla e hanno già superato i prodotti di soia.

Le vendite sono in aumento anche dall'altra parte dell'Atlantico. In Germania, ad esempio, hanno superato le bevande di soia e di mandorla messe insieme. Aziende alimentari di lunga data, così come produttori biologici specializzati e grandi catene di vendita al dettaglio stanno includendo un numero crescente di bevande all'avena nel loro assortimento di alternative a base vegetale. I coltivatori di avena rimasti stanno lottando per soddisfare l'aumento della domanda. Non c'è da stupirsi che le bevande a base di avena abbiano tanto successo in Europa. Anche se - come tutte le alternative a base vegetale - hanno un gusto diverso dal latte vaccino, il loro è un sapore comunque ancora familiare sulla tavola della colazione. Per ragioni analoghe, le bevande all'avena rimangono un prodotto di nicchia in Cina e nel resto del sud-est asiatico, molto indietro rispetto alle alternative locali alla soia.

I buoni motivi del boom delle bevande all'avena

Il consumo di bevande all'avena continuerà probabilmente ad aumentare in molte parti del mondo grazie agli importanti benefici di questo cereale. Come tutte le alternative a base vegetale, le bevande di avena sono senza lattosio e a basso contenuto di colesterolo. Pur contenendo meno proteine del latte vaccino e dei prodotti di soia, le bevande di avena sono ricche di fibre e carboidrati di alta qualità. Vitamine e minerali essenziali e bassi livelli di allergeni rendono il prodotto popolare tra gli esperti di salute. Nel 2017 l'avena è stata persino nominata "pianta medicinale dell'anno" da alcuni ricercatori di Würzburg, Germania.(3)

I consumatori moderni, dai flessitariani ai vegani convinti, preferiscono uno stile di vita basato su prodotti vegetali soprattutto per la produzione sostenibile che comporta. Rispetto alla produzione di latte convenzionale, non ci sono problemi di allevamento degli animali, si sfrutta meno il terreno e sia il consumo di acqua che le emissioni di gas serra sono ridotti al minimo. In termini di vantaggi ambientali e climatici, gli argomenti a favore delle bevande all'avena sono molto convincenti, come evidenziato da uno studio britannico del 2018 ampiamente noto. Secondo quest'ultimo, la coltivazione dell'avena non dà luogo a monocolture, un aspetto critico della produzione di soia, né richiede un'irrigazione intensiva come le mandorle e il riso.(4) In alcuni casi, gli agricoltori dell'UE possono persino richiedere incentivi per la conservazione del paesaggio seminando nuovi campi di avena.

Bevande all'avena – il boom di un antico cereale
Trasformazione del cereale macinato in bevanda

Il processo di trasformazione dell'avena in una bevanda pronta per il mercato è simile a quello di materie prime comparabili come il riso o il miglio. In primo luogo, il cereale macinato viene mescolato con acqua. Diverse ore di trattamento enzimatico ne assicurano la delicata dolcezza caratteristica - un po' come masticare la farina d'avena. Le preziose sostanze nutritive vengono poi estratte con un processo meccanico. Il liquido di base risultante viene emulsionato con olio vegetale per ottenere il contenuto di grasso desiderato. Si possono anche aggiungere sale, minerali e vitamine per simulare meglio il valore nutrizionale del latte vaccino. Di norma, le bevande all'avena sono sottoposte a un trattamento ad altissima temperatura prima del confezionamento, perché solitamente vengono conservate e vendute non refrigerate, come il latte UHT.

Consulenza e tecnologia collaudata per scenari di configurazione efficienti

Rispetto alle bevande di riso o di soia, le bevande di avena prodotte industrialmente sono relativamente nuove. Non è raro che i produttori abbiano bisogno di diversi tentativi per ottenere le proprietà giuste con una materia prima con cui non hanno familiarità. Anche piccole differenze nella lavorazione, nella temperatura o nelle quantità possono rendere instabile una viscosità simile a quella del latte o impedire di ottenere la schiuma di cappuccino promessa da un prodotto di prim'ordine, speciale per baristi. GEA, fornitore globale di tecnologia industriale, è impegnata da molti anni in una produzione alimentare sostenibile e gli esperti di processo dell'azienda e i centri di prova specializzati forniscono un alto livello di supporto ai produttori. Da centrifughe decanter per l'estrazione ad attrezzature UHT e soluzioni di processo complete integrate, GEA è in grado di fornire tutti i componenti necessari per la produzione.

Tecnologia di pompe e valvole sanitarie automatizzate

Considerando l'importanza fondamentale di un esatto controllo dei processi, precisione e affidabilità di pompe e valvole sono essenziali nella configurazione dell'impianto. Tutte le valvole sono collegate al sistema di controllo centrale programmabile tramite moduli di controllo in una rete digitale. Un grande produttore statunitense di alimenti biologici ha implementato la tecnologia delle valvole GEA VARIVENT® adottando questa soluzione nel momento in cui ha deciso di ampliare le sue capacità di produzione di avena liquida concentrata nel 2020. Con questo nuovo impianto completamente automatizzato, l'azienda potrà anche contare su risultati riproducibili in qualsiasi espansione futura.

Il design sanitario della tecnologia delle valvole è fondamentale per garantire la sicurezza della produzione di bevande all'avena e prevenire qualsiasi contaminazione con germi o sostanze incompatibili. Il sistema modulare di valvole GEA VARIVENT® offre una vasta gamma di combinazioni per tutti i tipi di applicazioni. La tecnologia è caratterizzata da canali di flusso senza zone morte per evitare l'accumulo di residui e da una scelta di materiali di tenuta che sopportano anche concentrati di avena con un alto contenuto di zucchero.

Le valvole mixproof di GEA permettono ai produttori di utilizzare sistemi CIP altamente efficienti che non richiedono l'interruzione del processo per la pulizia. GEA offre anche tipologie di valvole per il riempimento asettico e altre applicazioni speciali.

Le pompe centrifughe sanitarie trasportano il prodotto a base di avena, l'acqua di processo e il liquido di pulizia secondo un programma preciso, assicurando allo stesso tempo la pressione di flusso necessaria per le singole fasi del processo. Pompe speciali, come la nuova pompa a doppia vite GEA Hilge NOVATWIN, possono trasportare concentrati altamente viscosi come pure i liquidi di pulizia richiesti, eliminando così la necessità di una pompa supplementare. GEA offre un'ampia gamma di altre pompe centrifughe e volumetriche sanitarie – prodotti sia standard che versatili per applicazioni specifiche del cliente.

Prospettive illimitate

I produttori di tutto il mondo stanno lavorando a nuove ricette basate su prodotti di avena liquidi - panna da cucina, creme da spalmare, gelati, preparati di frutta e persino cioccolato fine. Alcuni produttori stanno già fornendo bevande non trattate termicamente ma pastorizzate come il latte fresco e vendute nella sezione refrigerata. Il produttore tedesco di bevande biologiche Voelkel riferisce di aver superato di dieci volte le previsioni con la sua prima bevanda all'avena commercializzata in bottiglie a rendere.(5)

La crescente incidenza delle allergie al latte e il dibattito sui rischi degli allevamenti animali hanno aumentato la sensibilità nei confronti di una dieta a base vegetale, soprattutto tra i giovani. Un crescente numero di consumatori sta riconoscendo i benefici delle bevande all'avena per la salute e il fitness, contribuendo a far crescere ulteriormente la domanda. GEA continua a perfezionare le sue tecnologie per lavorare questi prodotti in modo efficiente affinché produttori e costruttori di impianti possano trarre vantaggio da questi sviluppi nel miglior modo possibile.

Come possiamo aiutarti?

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Le valvole igieniche di GEA costituiscono il componente centrale degli impianti di processo a matrici di valvole. Grazie a un concetto di valvola pionieristico che definisce standard in fatto di flessibilità, così come alle più recenti funzioni di controllo e automazione, le nostre valvole offrono ai produttori la massima sicurezza del prodotto e affidabilità di processo. Tutte le valvole igieniche GEA sono progettate per essere efficienti e convenienti per le loro applicazioni specifiche, garantendo un funzionamento sostenibile e un notevole potenziale di risparmio.
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