Estratti vegetali

La struttura e l'attività biologica delle sostanze comportano l'uso di condizioni molto specifiche per quanto riguarda i mezzi di processo. L'estrazione è particolarmente idonea a questo scopo ma deve essere adattata con precisione a parametri di processo come pH, temperatura, concentrazione e alla struttura delicata delle sostanze preziose. L'efficacia di un prodotto fitofarmaceutico dipende anche da un dosaggio adeguato e costante dell'estratto vegetale, per cui la standardizzazione industriale è di enorme importanza. 

Gli estratti vegetali sono definiti come preparazioni concentrate di consistenza liquida, solida o viscosa. Di norma sono ottenuti per macerazione (estrazione fino all'equilibrio con acqua o alcol) o percolazione (estrazione fino all'esaurimento con acqua o alcol). Un fattore fondamentale nella produzione è la scelta dell'agente di estrazione. I componenti idrosolubili (idrofili) possono essere estratti con acqua, mentre i componenti liposolubili (lipofili) sono estratti da una parte particolare della pianta con alcol o altri solventi.