Una nuova direzione per Thrive Life
Thrive Life commercializza un'ampia gamma di prodotti liofilizzati, tra cui frutta, verdura, carne, pesce e piatti pronti venduti prevalentemente negli Stati Uniti e in Canada dalla sede centrale vicino a Salt Lake City, Utah. L'azienda è stata fondata nel 2004 per fornire scaffalature per la conservazione di provviste. Successivamente si è ampliata fino a includere il confezionamento degli alimenti e, più recentemente, la liofilizzazione di prodotti surgelati nel proprio stabilimento.
La sfida
Thrive Life aveva avviato un’attività di successo nel confezionamento e nella vendita al dettaglio dei prodotti liofilizzati ricevuti dai fornitori. Tuttavia, nel 2011/12, con l’aumento della domanda determinato dagli eventi mondiali le forniture regolari di prodotti liofilizzati divennero più difficili. Un duro colpo arrivò poi quando il principale fornitore dell'azienda acquistò il suo concorrente principale. A quel punto Thrive Life capì che avrebbe dovuto provvedere autonomamente alla liofilizzazione dei propri prodotti, anche se a quel tempo non aveva alcuna esperienza nell’uso di quella tecnologia specifica.
La soluzione
Il CEO di Thrive Life, Steve Palmer, incontrò casualmente Morten Woldsted Petersen, Area Sales Manager di GEA per la liofilizzazione, a una fiera nel 2011. Quell’incontro fu la scintilla che portò Thrive Life a investire in tre liofilizzatori batch GEA GEA ® a dare nuova vita all'azienda.
Naturalmente, Steve svolse un’approfondita ricerca di mercato prima di scegliere la tecnologia GEA per la sua nuova impresa. La sua scelta delle macchine GEA RAY® stata motivata da buone ragioni.
"In primo luogo, i liofilizzatori hanno una produttività superiore a qualsiasi altro modello sul mercato" spiega. "L'altro principale vantaggio dei liofilizzatori GEA è la possibilità di effettuare automaticamente lo scongelamento durante il funzionamento. Una funzione unica che nessun'altra macchina presenta. Con le altre, occorre attendere da due a tre ore fra un ciclo e l'altro per sbrinare il raffreddatore del condensatore. Moltiplicando queste ore nel corso di un anno, il costo aggiuntivo risulta evidente". Steve sapeva che con GEA stava acquistando liofilizzatori riconosciuti come leader del settore.
CEO di Thrive Life, Steve Palmer
Era anche attratto dalla reputazione di GEA per quanto riguarda il servizio clienti. "Non avevamo esperienza in questo mercato e sapevamo che GEA era piuttosto abile nel risolvere i problemi. Morten è stato estremamente paziente con noi. Nei primi due o tre anni probabilmente ha dedicato la maggior parte del tempo a rispondere alle mie domande. Ci ha persino messo a disposizione un impianto pilota RAY®, in modo che potessimo iniziare a definire i nostri standard un anno prima dell'arrivo dei nostri liofilizzatori. Appena installate le macchine per la produzione, siamo stati pronti a partire".
Steve sottolinea che l'assistenza è sempre stata eccellente."Spesso abbiamo dovuto chiamare nel cuore della notte. Sono stati davvero eccezionali e ci hanno sempre risposto rapidamente. So che probabilmente avremmo potuto acquistare macchine simili dalla Cina a un costo inferiore, ma non avremmo avuto il supporto di cui avevamo bisogno. Senza quel supporto, avremmo certamente fallito".
Il risultato
Thrive Life ha ricevuto un quarto liofilizzatore GEA RAY® due anni fa e poiché la domanda ha continuato ad aumentare, ora ne ha ordinati a GEA altri due che saranno consegnati all'inizio del 2021. L'impianto lavora circa 18 tonnellate di alimenti al giorno con oltre 80 prodotti diversi, tra cui piatti pronti e probiotici, utilizzando le stesse attrezzature. "Uno dei grandi vantaggi di questi liofilizzatori è il fatto che possano lavorare una grande varietà di prodotti, dalla carne, che consente una certa tolleranza, alla frutta che può facilmente deteriorarsi durante l'essiccazione, fino anche a prodotti veramente tecnici, come i ceppi batterici", spiega Steve. "Non credo di aver trovato prodotti che non siamo riusciti a lavorare".
Ispezione di carne liofilizzata
Spesso abbiamo dovuto chiamare nel cuore della notte. Sono stati davvero eccezionali e ci hanno sempre risposto rapidamente. So che probabilmente avremmo potuto acquistare macchine simili dalla Cina a un costo inferiore, ma non avremmo avuto il supporto di cui avevamo bisogno. Senza quel supporto, avremmo certamente fallito".– Steve Palmer, CEO, Thrive Life
– Steve Palmer, CEO, Thrive Life
Secondo Steve i liofilizzatori sono molto facili da pulire ed estremamente efficienti dal punto di vista energetico. I pochi problemi che si sono verificati negli ultimi quattro anni sono stati tutti risolti da GEA in modo rapido ed efficiente. "In ogni rapporto ci sono delle tensioni" dice. "Ma ciò che rende questa collaborazione così particolare è la volontà di crescere con noi, di aiutarci ad avere successo, a capire chi siamo e cosa stiamo cercando di realizzare, proponendo valide soluzioni per consentirci di essere ciò che stiamo cercando di diventare".
E questi obiettivi vanno ben oltre l'avere un'attività di successo e il garantire sicurezza a lungo termine per i propri dipendenti. Thrive Life destina una parte dei propri profitti al sostegno di un villaggio in Kenya dove ha potuto costruire scuole, serbatoi e strutture igieniche."È stato davvero gratificante per il nostro team vedere che, oltre ad avere l'opportunità di far crescere la nostra attività, siamo anche in grado di impegnarci per migliorare la vita degli altri".
È incredibile quel che può nascere da un solo incontro in fiera!
Apertura di un liofilizzatore GEA RAY125
Impianto pilota di liofilizzazione RAY®
