Valoriser les eaux usées

Même si certains progrès ont été faits récemment dans le domaine de l'utilisation et de l'accès à l'eau, la pression sur les ressources en eau mondiales est forte. Les dernières évaluations des Nations unies montrent que la croissance économique est devenue légèrement plus économe en eau - ce qui signifie qu'elle consomme moins d'eau par unité de production économique - et que l'accès à l'eau potable, à l'assainissement et à l'hygiène s'est développé depuis 2015. Mais le tableau d'ensemble reste alarmant : en 2024, environ 2,2 milliards de personnes vivaient sans eau potable gérée en toute sécurité, 3,4 milliards ne disposaient pas d'installations sanitaires adaptées et à peine la moitié des eaux usées domestiques étaient traitées de manière sûre.

Le stress hydrique continue de s'intensifier dans de nombreuses régions et les écosystèmes d'eau douce – qui comptent déjà parmi les plus menacés de la planète– ne cessent de se détériorer. Aujourd'hui, le stress hydrique n'est pas seulement un problème environnemental, c’est avant tout un défi humain, économique et sécuritaire pressant. La concurrence qui se crée autour des réserves d'eau qui diminuent est en train de devenir un risque mondial majeur. Le Rapport mondial des Nations Unies sur la mise en valeur des ressources en eau de 2024 avertit que le stress hydrique croissant exacerbe déjà les tensions politiques et contribue à l'instabilité dans plusieurs régions. Comme le souligne ce rapport, à mesure que l'eau se raréfie, les risques de conflits locaux ou régionaux augmentent, ce qui met en évidence le fait qu'une coopération inadéquate concernant les rivières et les aquifères partagés peut aggraver les tensions géopolitiques existantes.

Le nouveau rôle des eaux usées dans la sécurité hydrique

Pour faire face à la pénurie d'eau, il faut à la fois une utilisation plus intelligente de l'eau, une gouvernance plus forte et des technologies qui exploitent chaque goutte disponible. La réutilisation à grande échelle des eaux usées est une des solutions les plus efficaces. Alors que les pressions climatiques s'intensifient et que les réserves d'eau douce se réduisent, les gouvernements, les villes et les industries se tournent vers l'eau recyclée, un des outils les plus efficaces pour combler le fossé qui se creuse entre l'offre et la demande. Le monde commence tout juste à exploiter cette possibilité : Selon les chiffres de l'ONU pour 2024, 56 % seulement des eaux usées domestiques sont traitées de manière sûre au niveau mondial et, dans de nombreux pays à revenus faibles ou intermédiaires, plus de 80 % des eaux usées sont encore rejetées sans traitement. C'est l'une des raisons pour lesquelles le rapport de l'ONU intitulé Water's Progress on Wastewater Treatment – 2024 Update (Progrès relatifs au traitement des eaux usées - Mise à jour de 2024) souligne que le recyclage de l'eau et sa réutilisation en toute sécurité doivent constituer un domaine d'action prioritaire.

Traiter les eaux usées comme une ressource - plutôt que comme un déchet - ouvre la voie à un large éventail d'avantages. Les technologies modernes de traitement permettent d'utiliser l'eau recyclée en toute sécurité dans l'agriculture et l'industrie, ce qui réduit considérablement les prélèvements d'eau douce et améliore l'efficacité globale de l'utilisation de l'eau. L'épuration avancée peut également fournir de l'eau de haute qualité pour les systèmes municipaux et réduire du même coup la pression exercée sur les rivières, les lacs et les zones humides. L'amélioration du traitement des boues réduit la charge des décharges et des cours d'eau, diminue l'accumulation de limon qui contribue aux inondations et permet la récupération d'énergie et de nutriments. Au-delà de ces avantages, l'eau recyclée fournit un approvisionnement stable et résistant à la sécheresse dans un climat qui change, et favorise des environnements urbains plus verts et plus frais grâce à l'irrigation des parcs, des arbres et des zones humides restaurées.

La séparation rend possible un futur circulaire

La réutilisation des eaux usées, qui était il y a encore peu une pratique de niche, est en passe de devenir un pilier central de la stratégie hydrique mondiale, et les technologies qui la rendent possible évoluent tout aussi rapidement. La gestion des boues et des biosolides , qui est une étape essentielle mais souvent négligée de la production d'eau recyclée de haute qualité, est un domaine dans lequel les progrès sont particulièrement rapides. C'est là que les technologies de séparation de GEA et, en particulier, ses décanteurs de biosolides apparaissent comme des éléments-clés de l'écosystème moderne de la réutilisation.

Construits pour l'avenir

Les décanteurs modernes de GEA sont conçus pour un fonctionnement continu et automatisé, avec une meilleure protection contre l'usure, une géométrie de bol optimisée et des systèmes de contrôle-commande qui maintiennent les performances même en cas de charges fluctuantes. « La technologie de GEA s'adapte également aux nouvelles pressions auxquelles sont confrontées les entreprises de services publics : des limites de rejet plus strictes, des volumes de boues croissants, la variabilité de la qualité des effluents due au climat et la nécessité d'un équipement économe en énergie et nécessitant peu d'entretien », déclare M. Gehani. « Cela les rend particulièrement utiles dans les régions qui mettent rapidement en place une infrastructure de réutilisation ou qui modernisent des installations plus anciennes pour les rendre conformes aux nouvelles normes.

À l'heure où la réutilisation des eaux usées devient une nécessité stratégique plutôt qu'une simple amélioration optionnelle, les décanteurs GEA passent du statut d'équipement d'arrière-plan à celui de technologie de première ligne - permettant aux stations d'épuration de produire une eau plus propre, de récupérer plus de ressources et de fonctionner plus efficacement dans un monde où la pénurie d'eau est déjà une réalité. Enfin, les décanteurs d'aujourd'hui aident les opérateurs d'utilités industrielles à maximiser la valeur à chaque étape du traitement, en apportant l'efficacité et la résilience qu'exige la crise mondiale de l'eau.