Heather Crawford

Qu'est-ce qui vous a amenée à vous intéresser à l'agriculture et aux technologies d'exploitation ?

J'ai grandi dans une petite exploitation céréalière dans l'Illinois et j'ai participé activement aux associations 4-H et FFA, où je présentais des chevaux et participais à des évènements de développement professionnel dans le domaine de l'élevage. J'ai obtenu une licence en sciences animales, avec une spécialisation en biotechnologie et médecine vétérinaire, à l'université de l'Illinois à Urbana-Champaign, puis un master en physiologie des vaches laitières sous la direction du Dr Geoff Dahl. Mes travaux de recherche de troisième cycle ont porté sur l'amélioration de la production laitière grâce à des traites fréquentes en début de lactation et à des traitements photopériodiques chez les vaches taries (augmentation ou diminution de l'apport lumineux pendant la période de tarissement), ainsi que sur l'étude des effets sur la production laitière lors de la lactation suivante. J'ai commencé ma carrière chez Westfalia Surge en 2005 en tant que chimiste junior en R&D, je participais alors au développement de produits chimiques d'hygiène et aux essais sur le terrain dans les exploitations agricoles. J'ai ensuite évolué vers l'assistance technique pour DairyPlan en Amérique du Nord, un poste auquel je travaillais en étroite collaboration avec les clients pour analyser les performances des systèmes de traite et les données relatives aux troupeaux. J'ai gravi les échelons en occupant des postes à responsabilités au sein des équipes chargées de l'assistance technique et de la gestion de troupeau, où j'ai pu continuer à accompagner les concessionnaires et les clients finaux. Plus récemment, notre équipe a contribué au développement d'une solution logicielle destinée aux systèmes de traite automatique, qui a finalement donné naissance à DairyNet Analytics en collaboration avec l'équipe internationale. À l'automne 2023, j'ai pris mes fonctions actuelles de Directrice senior Service d'assistance technique et formation.

Qu'est-ce qui donne du sens à votre travail ?

Au cours de mes 20 ans de carrière chez GEA, j'ai principalement occupé des postes en contact direct avec la clientèle et travaillé en étroite collaboration avec les revendeurs et les clients finaux. Ce qui me motive profondément, c'est de travailler en partenariat avec nos clients, que ce soit pour tester de nouveaux produits directement dans leurs exploitations, pour les aider à analyser les données de leurs exploitations pour améliorer leur efficacité, ou encore pour installer de nouveaux équipements. J'ai également beaucoup apprécié l'opportunité que j'ai eue de collaborer avec nos clients afin d'identifier les besoins du marché et de transposer ces informations en interne, en me faisant le porte-parole de nos clients pour contribuer à notre réussite à tous. Assister à la mise en route d'un nouveau roto et voir aboutir les efforts collectifs déployés pendant des mois par notre équipe d'Amérique du Nord, quand les premières vaches sont traites, c'est ça qui compte avant tout.

Comment votre rôle contribue-t-il à l'avenir de l'élevage laitier ?

Je dirige une équipe américaine très performante dont le travail est d'accompagner les concessionnaires qui installent des systèmes de traite automatique (AMS) et des salles de traite rotatives. Notre équipe assure un accompagnement complet, qui va des conseils pour l'aménagement des bâtiments d'élevage à l'installation, en passant par la mise en service, la formation initiale et l'optimisation post-mise en service. La formation est la clé de notre réussite ; elle est dispensée par une équipe spécialisée et dans un centre de formation, qui mettent l'accent sur l'apprentissage pratique. Notre mission est d'offrir un service qui met le client au centre grâce à des cours de formation, des services et des conseils de haut niveau en gestion de troupeau, qui se concentrent nettement sur l'optimisation des performances, la fiabilité et l'excellence opérationnelle. Nous proposons des équipements et des solutions logicielles qui permettent aux producteurs laitiers de nourrir de manière durable une population mondiale en pleine croissance.

À votre avis, à quoi ressemblera l'élevage laitier moderne dans dix ans ?

Sur le marché américain, le regroupement des exploitations laitières devrait se poursuivre au cours de la prochaine décennie. Même si cela entraînera une baisse du nombre de clients, le cheptel laitier devrait, dans l'ensemble, rester stable. À mesure que les exploitations agricoles s'agrandissent et que le nombre de sites diminue, les producteurs laitiers devront gagner en efficacité en tirant parti de technologies telles que CowScout, CattleEye et DairyNet afin d'identifier rapidement les animaux nécessitant une attention particulière. L'automatisation jouera un rôle essentiel pour permettre aux éleveurs de traire davantage de vaches avec moins de personnel. Cette automatisation commencera peut-être par des solutions relativement simples, telles que les systèmes de dépose de faisceaux trayeurs, mais elle s'étendra progressivement à des systèmes plus avancés, tels que les robots de traite (R9500), les robots d'alimentation (F4500), les rotos et les technologies émergentes comme DairyProX. Ensemble, ces solutions permettent de réduire les besoins en main-d'œuvre et d'améliorer l'efficacité de la salle de traite, tout en préservant les soins individuels nécessaires à la santé et à la productivité des vaches.

Qu'est-ce que vous aimeriez le plus voir changer pour les femmes dans le secteur de l'agriculture ?

Selon le Ministère de l'agriculture des États-Unis, environ un tiers des agriculteurs américains sont des femmes. Dans le secteur laitier, cela signifie que des femmes gèrent pratiquement une sur trois des fermes avec lesquelles nous travaillons. Cela souligne l'importance de dialoguer directement avec les femmes qui sont à la tête d'exploitations et avec les décideuses. Si notre approche vis-à-vis des producteurs laitiers reste inchangée, elle met en avant la possibilité de soutenir davantage les femmes et de les inciter à s'orienter vers l'élevage laitier et les métiers connexes, en reconnaissant les compétences précieuses qu'elles apportent dans ce secteur.