Lactoferrina de leche para la nutrición y la salud
La leche es un alimento sorprendente que contiene una amplia gama de componentes dietéticos importantes. Y aunque el agradecimiento final por esta bondad nutricional se lo debemos a nuestros rebaños lecheros, grandes y pequeños, un poco de ingeniería inteligente de GEA significa que la industria puede extraer y formular las fracciones clave de la leche en productos de alto valor que potencian el valor nutricional de muchos alimentos y suplementos diferentes.
Hoy en día, la leche y los productos lácteos representan una fuente enormemente importante de nutrición clave para millones de personas en todo el mundo. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), la leche representa una fuente importante de energía alimentaria, proteínas y grasas de alta calidad, y puede ser una fuente importante de calcio, magnesio, selenio, riboflavina, vitamina B12 y ácido pantoténico1.
Los avances en las tecnologías y equipos de procesado industrial permiten ahora separar muchos componentes diferentes de la leche. De la simple extracción de la proteína láctea caseína–fácilmente reconocible como los sólidos que se separan en la leche agria, o la cuajada del queso–hasta la extracción de la lactosa, que es el azúcar principal de la leche, los científicos e ingenieros han generado formas eficaces de aislar componentes nutricionales clave de la leche de vaca, cabra, oveja, búfala y otras especies.
En la actualidad, la proteína de suero de leche se procesa en proteínas de suero de alto valor hidrolizados, concentrados, aislados y otras formulaciones, que se utilizan en una amplia gama de productos nutricionales en polvo, bebidas y aperitivos. Pero esto no termina aquí. Empresas innovadoras y grupos científicos están trabajando para desarrollar nuevas formas de explotar los diferentes componentes bioactivos del suero, incluida la lactoferrina.
Descubierta por primera vez en 1939, la lactoferrina en su forma pura es fácilmente reconocible por su color rosa. La lactoferrina, una glicoproteína natural de la leche que fija el hierro y que está presente en la leche de vaca y en la leche humana, está presente en su mayor concentración en el calostro humano.
La lactoferrina es un mercado de rápido crecimiento y cada vez más valorado2, y el número de productores de esta proteína de suero ha aumentado en los últimos años, especialmente a la luz de las crecientes investigaciones científicas que indican que la lactoferrina puede tener múltiples beneficios para la salud. Los estudios sugieren que la lactoferrina favorece el sistema inmunitario humano, y que también posee propiedades antimicrobianas, antioxidantes y anticancerígenas, así como otros múltiples beneficios potenciales para la salud3.
Los efectos nutricionales, y potencialmente relacionados con la salud, de la lactoferrina han llevado a su creciente uso como ingrediente o aditivo en una amplia gama de productos de fórmula infantil, suplementos deportivos y de nutrición clínica, yogur y otros alimentos, así como productos de cuidado personal y cosméticos2.
Extracción de lactoferrina de las materias primas
La producción comercial de lactoferrina implica la extracción y purificación controlada con precisión de la proteína a partir de materias primas como la leche desnatada, el suero de queso o el suero “nativo”, que es el suero producido directamente a partir de la leche desnatada mediante filtración por membrana. La molécula de lactoferrina es sensible al calor, y su funcionalidad se reduce considerablemente si la proteína se desnaturaliza, por lo que es esencial una cuidadosa pasteurización de la materia prima, que se lleva a cabo en combinación con el procesamiento de la leche mediante separadores de eliminación de bacterias (BRS) o microfiltración.
La extracción y purificación de la lactoferrina a partir de la materia prima se realiza entonces mediante una combinación de cromatografía de intercambio iónico y filtración por membrana, y la lactoferrina purificada y concentrada se seca hasta convertirla en polvo mediante liofilización o secado suave por aspersión.
Tecnologías de GEA para el procesado de lactoferrina
Nuestros expertos aquí en GEA pueden asociarse con empresas que podrían estar explorando el potencial de fabricar lactoferrina. Podemos diseñar los pasos de la planta y del proceso que ayuden a maximizar el rendimiento del polvo, la higiene y la operatividad de la planta, y a reducir el riesgo de perder o dañar el valioso producto. Nuestra experiencia abarca múltiples pasos del proceso, incluyendo el uso de ciclones de alta eficiencia CEE para la separación de la sustancia en polvo. Los especialistas de nuestro Centro de Pruebas GEA en Dinamarca pueden trabajar con los clientes para configurar el paso clave del secado, y proporcionar muestras para los estudios de actividad que ayudarán a identificar las condiciones óptimas de secado por atomización o liofilización para generar un polvo de lactoferrina con las características deseadas.
Es especialmente importante configurar un proceso que dé como resultado una distribución del tamaño de las partículas del polvo altamente reproducible y finamente controlada, ya que esto es clave para generar un polvo de lactoferrina que presente las propiedades y la funcionalidad requeridas para la aplicación deseada. Por ejemplo, si la lactoferrina se produce como ingrediente de una mezcla en polvo, como la fórmula láctea para bebés, es importante que el componente de la lactoferrina pueda mezclarse fácilmente con la fórmula láctea y que no se separe cuando el producto de consumo se almacene y transporte.
GEA trabaja con clientes de todo el mundo para ayudar a desarrollar y optimizar las líneas de proceso de lactoferrina en polvo para un mercado global en crecimiento. Hable con nosotros para saber más.
