2025 年 8 月 11 日
GEA 热衷于推动工业加工领域的创新,致力于在酿酒、生物医药等多个行业真正践行公司宗旨“工程成就更美好世界”。公司的工程师也乐于迎接挑战。因此,2020 年代初期,格拉茨技术大学的科学家找到 GEA,希望配置一种均质化工艺和技术,将桉木浆转化为可 3D 打印的有机结构,模拟人体静脉、动脉及其他组织。GEA 随即与大学团队展开合作,迅速投入工作。
GEA 团队深入了解科学家的研究内容、挑战和目标,深刻认识到均质化在将桉木浆转化为纳米结构纤维素中的关键作用。短短几年内,团队与学术项目负责人、格拉茨技术大学生物基系统化学与技术研究所 (IBioSys) 副所长 Karin Stana Kleinschek 教授(博士)紧密合作,开发出了一套稳健的均质化工艺。该工艺使研究人员能够将桉木衍生的纳米纤维素加工成液态“墨水”。
这些基于纳米纤维素的墨水可通过 3D 打印,制造出模拟人体不同组织(例如血管和气管)各向异性生物力学特性的结构,IBioSys 助理教授 Rupert Kargl 博士解释道。经过适当的测试后,这些由可再生资源制成的植物衍生“组织”可用于制备解剖结构和生物力学特性与患者´动脉相似的器官模型。“这些模型未来有望供外科医生规划心血管手术,并根据患者的解剖结构调整植入物,”Kargl 表示。
Rupert Kargl 博士
IBioSys 助理教授
格拉茨技术大学生物基系统化学与技术研究所 (IBioSys) 副所长 Karin Stana Kleinschek 教授(博士)(左)与 GEA 均质化工艺负责人 Silvia Grasselli 博士交流。
为了正在进行的项目,格拉茨技术大学团队于 2024 年采购了一台 GEA Panther 均质机 3006,这是一款紧凑型系统,每小时可处理多达 50 升的纳米纤维素墨水。纳米纤维素乳液难以泵送,标准均质机(例如用于乳制品加工的设备)并不适用。因此,针对格拉茨技术大学的纳米纤维素工艺,GEA 设计并配置了一台经过优化的 Panther 装置,用于处理这一材料,该系统还包含灌装泵和冷却装置。
GEA 均质化工艺技术负责人 Silvia Grasselli 博士与 Stana Kleinschek 和 IBioSys 团队共同推动了纳米纤维素均质化工艺的合作。她解释道,为了同时开发工艺和均质机系统,GEA 率先在其均质化卓越中心开展了小体积测试,验证工艺可行性的同时,优化了工艺参数和均质机设置与组件配置。
随后,工程师们在更大规模上优化了工艺和技术,并重点解决了潜在的挑战,尤其是纤维素-水乳液的泵送性问题。GEA 代表还于 2024 年前往格拉茨技术大学,在现场安装 Panther 3006 系统均质机,执行并检查系统配置,并帮助 Stana Kleinschek 团队进行操作培训。
该均质机为一体化设计,操作界面友好,便于格拉茨技术大学团队进行日常操作、编程和维护。重要的是,科学家可以根据需要调节均质化工艺,从而精确控制纳米纤维素纤维和 3D 打印墨水的结构,使其最终产品具备所需的特性。
一台装有团队纳米纤维素生物墨水的 3D 打印机打印出一段管状结构。
“事实上,纳米纤维素可以直接购买半成品,但 Stana Kleinschek 教授感兴趣的是从第一性原理来设计材料,”Grasselli 说道。“借助我们的技术,科学家可以调整配方,并进一步研究预处理和均质化工艺对材料性质和结构的影响。这让他们能够更好地控制整个过程,例如纤维来源和预处理,并深入了解均质化工艺如何影响纳米纤维素的结构、材料的流变性以及最终的 3D 打印部件。”
Kargl 尤其看重可以灵活调节压力、纤维浓度、循环次数和温度这一点。“原材料、预处理、循环次数和压力对纤维尺寸和墨水流变性的影响最大,”他表示。
工程学硕士Florian Lackner 博士(IBioSys 大学助理)展示了一些干燥的短纤维桉木浆。
研究所的研究人员融合了生物基材料化学和技术方面的专业知识,致力于开发从可再生资源中提取、合成和改性生物活性天然产物的方法。其潜在应用领域广泛,包括 3D 打印、涂层和表面活性物质,涵盖生物医学设备和植入物、包装、纺织品、化妆品和纸张涂层等领域。
“GEA 与 IBioSys 研究所团队的持续合作尤其令人振奋,因为该大学的研究人员处于生物基材料研发的前沿,”Grasselli 说道。“他们与技术中心内部和外部相关领域的研究人员保持紧密联系,我们也在此与他们携手合作,提供我们的加工专业知识和技术,助力推动各种创新型生物基产品和应用领域的研发进程。”
Silvia Grasselli
GEA 均质化工艺技术负责人