Existem mais de sete bilhões de pessoas no mundo. Hoje, quase dois bilhões consomem regularmente uma das mais de 2.000 espécies de insetos comestíveis que existem em nosso planeta. Histórica e evolutivamente falando, a entomofagia – o consumo de insetos - é a regra, não a exceção.

Deus ex Machina no Exoesqueleto

“Em vista do nosso problema atual - a população mundial em constante crescimento tem uma demanda cada vez maior por proteínas que não podemos mais atender por meio de nossos fornecedores convencionais de proteínas, como o gado, sem causar danos irreparáveis ao meio ambiente e ao clima, por isso precisamos urgentemente de alternativas sustentáveis”, diz Stefan. Jörg acrescenta: “Além disso, os insetos oferecem a possibilidade de uma economia circular sustentável. Podemos usar os fluxos secundários da produção de alimentos para criar insetos”.

Os insetos também são uma alternativa sustentável em relação à alimentação: “Afinal, na natureza uma galinha também come insetos”, diz Dirk. O engenheiro de processos Jörg Heidhues compartilha um exemplo de como um sistema de interligação sustentável com desperdício zero pode funcionar: “Se um cliente já possui uma instalação com galinhas poedeiras, ele pode converter alguns dos galpões existentes em uma instalação para insetos, construir uma usina de biogás para produção de energia e adicionar um pesqueiro. O resultado é um ciclo fechado e autossustentável, praticamente sem desperdício, que será neutro para o clima”.

“Claro, isso também nos leva a pensar criativamente sobre quais sinergias podem ser desenvolvidas para nossos clientes já existentes - laticínios, cervejarias e lagares com seus vários fluxos secundários”, diz Sindermann.

Extração de proteínas - é preciso know-how para saber fazer

“A criação de insetos em larga escala começou há cerca de 30 anos. O ponto de partida foram principalmente as universidades, que redescobriram os insetos como meio biológico de proteção das plantas e os utilizaram em estufas - como por exemplo as joaninhas, cujo alimento preferido são os pulgões. No entanto, a reprodução é bem diferente do fracionamento, ou seja, torná-lo utilizável para lipídios e proteínas. Esta é precisamente a nossa área de especialização, pelo que foi quase inevitável que nos envolvêssemos nisso.

Cuidamos de tudo o que precisa ser feito após a criação dos insetos, para que a proteína do inseto esteja pronta para uso na indústria de alimentos ou rações. Isso inclui a desvitalização das larvas, trituração e aquecimento, separação real da proteína no decantador com posterior evaporação e secagem, bem como polimento da fase lipídica.

No entanto, existem alguns desafios a serem superados. Por exemplo, a proteína do inseto tende a oxidar durante a secagem, o que, por sua vez, afeta a estabilidade e o sabor do produto final. Nossa linha de processamento garante uma separação altamente eficiente, por isso ocorre muito menos oxidação”, diz Kirchner. O evaporador, por sua vez, ajuda a economizar energia.

“Enquanto são necessárias cerca de 1,3 a 1,8 toneladas de vapor para vaporizar uma tonelada de água em um secador, o evaporador a vácuo usa o calor de condensação produzido como fonte de energia. Desta forma, cerca de 50% da água pode ser removida do secador sem nenhuma energia térmica adicional. Portanto, esta etapa realmente compensa, não apenas em termos dos custos atuais de energia”, diz Stefan Kirchner. “Desenhamos e construímos centrífugas há 130 anos e trabalhamos com todos os tipos de variedades de proteínas há mais de 60 anos”, explica Dirk Sindermann, “mas não são apenas as décadas de experiência, todos na GEA estão unidos em usar nossa experiência para encontrar soluções verdadeiramente personalizadas para nossos clientes”.

“É como planejar uma cozinha”, explica Dirk. A cozinha precisa se adequar às necessidades do cliente - suas receitas e seus produtos finais. E ela tem que se encaixar perfeitamente - o melhor forno de última geração e de alto desempenho é inútil para eles se o seu principal negócio é produzir smoothies. É aqui que sabemos o que precisa acontecer antes, durante e depois de um processo. Por isso, também contamos com a extração úmida com tecnologia de separação centrífuga para proteínas de insetos, pois em comparação com o processo alternativo a seco, este não só tem os benefícios da baixa taxa de oxidação - mencionado anteriormente, como também é mais eficiente em termos energéticos e garante uma maior qualidade do produto”.