O PRÓXIMO CAPÍTULO DA AGRICULTURA

Quais são os desenvolvimentos mais promissores no setor de proteínas alternativas?

Bruce Friedrich (BF): Lembro-me de alguns. Estamos vendo desenvolvimentos e momentum significativos nas áreas de ciência, inovação, talento e apoio dos setores público e privado. Também estamos observando um maior reconhecimento das proteínas alternativas como uma solução climática e de segurança alimentar, com governos de todo o mundo tomando nota e começando a agir. 

Na frente da ciência e da inovação, os avanços no desenvolvimento de culturas de proteínas alternativas, fermentação de precisão e tecnologias de carne cultivada, para citar alguns, estão acontecendo rapidamente, à medida que mais pesquisadores e financiamento fluem para o campo. É especialmente excitante ver novos cientistas de uma diversidade de disciplinas, e em diferentes pontos de suas carreiras, saltando para a pesquisa de proteínas alternativas. Nas universidades do mundo todo, estão sendo lançados novos cursos e até mesmo programas de graduação especiais. Ainda este ano, o Projeto Alt Protein do GFI - um programa voltado para os estudantes com o objetivo de transformar as universidades em motores de progresso e inovação em proteínas alternativas - deverá dobrar para 32 universidades em seis continentes. 

Em termos do setor público, estamos vendo governos em todo o mundo reconhecerem as vantagens das proteínas alternativas e investirem nelas para atender às metas políticas nacionais e criar empregos sustentáveis e bem remunerados. Há apenas cinco anos, o financiamento público para pesquisa e desenvolvimento de proteínas alternativas era praticamente nulo. Hoje, o total excede USD 300 milhões de dólares de mais de uma dúzia de países, mais centenas de milhões de dólares adicionais em investimentos governamentais e incentivos para empresas de proteínas alternativas. 

À medida que mais talento e mais financiamento fluem para proteínas alternativas, todo o setor ganhará vapor, oferecendo ao mundo um futuro alimentar fundamentalmente diferente e muito mais sustentável.

Onde você consegue observar a superação dos principais desafios?

Carlotte Lucas (CL): Em última análise, para que proteínas alternativas possam cumprir seu potencial de redução de emissões e contribuir para um sistema alimentar mais sustentável, elas precisam se tornar tão saborosas, acessíveis e de baixo custo quanto a carne convencional. 

Para a carne à base de plantas, um dos principais desafios é desenvolver produtos "de corte inteiro" que proporcionem o sabor e a textura de bife, peito de frango e filés de peixe, ao contrário dos hambúrgueres, salsichas e produtos picados que dominaram o mercado até o momento. E o desenvolvimento de alternativas de gordura não oriunda de animais será crucial para oferecer o sabor e o paladar da carne produzida convencionalmente.

A própria pesquisa do GFI mostrou que, para que a carne à base de plantas represente 6% do mercado mundial de carne até 2030, os governos e a indústria alimentícia devem fazer investimentos significativos ao longo de toda a cadeia de fornecimento. A pesquisa para desenvolver variedades de culturas ricas em proteínas, a construção de 800 ou mais instalações de produção em larga escala e uma maior capacidade de processamento de ingredientes serão essenciais para atender à demanda. 

No que diz respeito à carne cultivada, já vimos alguns sinais encorajadores de interesse de grandes empresas neste espaço. Mas para aumentar a produção de carne cultivada e reduzir os preços, precisamos ver governos e empresas investirem muito mais em pesquisa e infra-estrutura de acesso aberto. Isto será essencial em cada etapa do processo - desde a melhoria da secagem no campo utilizada para criar a complexa textura fibrosa semelhante à da carne convencional, até a construção de fermentadores maiores nos quais as células possam crescer.

Como o Good Food Institute pode ajudar a superar esses desafios?

BF: Como uma organização sem fins lucrativos, o GFI pode acelerar o crescimento do mercado de proteínas alternativas de forma a apoiar e catalisar todo o campo. Enquanto muitos inovadores buscam soluções proprietárias para o mesmo conjunto de problemas, nossas pesquisas, dados e insights são de acesso aberto e apoiam o avanço de todo o terreno de proteínas alternativas - ao redor do mundo, através das cadeias de fornecimento e dos setores público e privado. 

O GFI canaliza o financiamento para os projetos de pesquisa de maior impacto que abordam as principais lacunas de conhecimento e desafios técnicos. Também publicamos ferramentas, bancos de dados, relatórios e análises que servem como base de pesquisa para o campo. Reunimos cientistas para estabelecer parcerias, desenvolver e ampliar uma comunidade de pesquisa próspera e formar novos talentos. Nossos webinars e workshops de proteínas alternativas ajudam tanto cientistas quanto empresários de todo o setor a se conectarem entre si, inspirarem-se mutuamente e colaborarem em soluções que seriam impossíveis de serem enfrentadas sozinhas. Oferecemos conhecimentos e recursos aos governos de todo o mundo que se esforçam para alcançar as metas climáticas, de segurança alimentar, de biodiversidade e de saúde global. Nosso foco aqui é em abordagens regionais de formação de políticas que sejam fundamentadas em ativos e pontos fortes regionais (por exemplo, cultivos indígenas), bem como no desenvolvimento econômico e na criação de empregos equitativos. Também compartilhamos dados e insights sobre como diferentes países estão navegando e desenvolvendo estruturas regulatórias, e publicamos relatórios globais e regionais sobre o estado do setor que destacam os sucessos replicáveis.

Os consumidores de todo o mundo estão prontos para a carne à base de plantas e particularmente para a carne cultivada?

CL: Eles estão certamente prontos para a carne à base de plantas. Sabemos pelo nosso último relatório sobre o estado do setor que as vendas globais aumentaram 17% (para USD 5,6 bilhões) em 2021 - um enorme aumento em relação ao ano anterior. 

Nossa recente pesquisa do Good Food Institute Europe constatou que metade dos espanhóis e italianos já comem carne à base de plantas mensalmente e que um em cada quatro alemães planeja aumentar seu consumo de carne à base de plantas. A pesquisa também revelou uma crescente conscientização sobre a carne cultivada. Pelo menos 65% dos espanhóis, 55% dos italianos, 57% dos alemães e um terço dos consumidores franceses disseram que estariam dispostos a comprá-la quando chegasse ao mercado. Muitos também acreditam que os governos devem apoiar esta nova maneira de produzir carne. Esta atitude refletiu outro estudo recente mostrando que 80% dos consumidores do Reino Unido e dos EUA estavam dispostos a comer carne cultivada. 

Em última análise, as pessoas querem opções sustentáveis - mas não querem comprometer o sabor, o preço ou a conveniência. O apoio governamental para P&D e infra-estrutura permitirá que esses alimentos mais sustentáveis concorram com a carne convencional nessas medidas, e eventualmente se tornarão a escolha padrão.

"Proteínas alternativas - especificamente à base de plantas e carne cultivada - podem ajudar a escrever o próximo capítulo para a agricultura".

Bruce Friedrich
Presidente e Fundador, The Good Food Institute (GFI)

Existem diferenças significativas nas atitudes e opiniões entre as regiões?

CL: Na verdade, observamos muita consistência entre regiões. Nossa pesquisa de consumo para a Europa revelou uma ampla vontade de comprar carne cultivada em toda a região e isto é ratificado por vários estudos acadêmicos recentes. Houve um apoio igualmente amplo para outra importante tecnologia de proteínas sustentáveis - a fermentação de precisão - que utiliza organismos como a levedura para produzir ovos ou proteínas lácteas genuínas, juntamente com outros ingredientes que proporcionam os sabores e texturas familiares de alimentos como queijo e leite, sem o uso de animais. 

Um estudo encontrou níveis muito altos de aceitação, com 78% dos consumidores de um amplo leque de países - Brasil, Alemanha, Índia, Reino Unido e EUA - dispostos a experimentar queijo não oriundo de animais e 70% dispostos a comprá-lo. 

Vemos também que os consumidores em outras partes do mundo identificam consistentemente o sabor e a textura como os principais motores de aceitação para o avanço. Um estudo de 2021, encomendado pelo Good Food Institute Asia Pacific, analisou as atitudes dos consumidores no Japão, Cingapura, Coreia do Sul e Tailândia. O sabor era extremamente ou muito importante para 79% dos consumidores, enquanto a textura era extremamente ou muito importante para 72% em todos os quatro países quando se tratava de determinar se eles iriam comprar frutos do mar alternativos. 

Em todo o mundo, há uma compreensão crescente da importância de encontrar alternativas à agricultura animal e enormes oportunidades para as empresas que se envolvam neste espaço.

Olhando para o futuro, como os principais grupos de interessados podem contribuir de forma mais eficaz para ajudar as proteínas alternativas a atingir todo o seu potencial?

BF: Gosto bastante desta pergunta. O sucesso requer uma abordagem de ‘mão na massa’, e a cada ano, até 2030, a aposta fica mais alta. Com a demanda de carne prevista para dobrar até 2050, precisamos de métodos de produção de proteína menos intensivos em recursos que sejam suficientemente resistentes para suportar as crescentes pressões de ruptura da cadeia de abastecimento, conflitos globais e mudanças climáticas.

As proteínas alternativas podem satisfazer a crescente demanda, reduzir a pressão sobre o planeta e permitir uma agricultura sustentável. Além de outros avanços e inovações nas políticas e práticas alimentares e agrícolas, as proteínas alternativas - especificamente a base de plantas e carne cultivada - podem ajudar a escrever o próximo capítulo para a agricultura nos EUA e no mundo todo. Todos têm um papel a desempenhar.

Os governos do mundo podem liderar, financiando P&D críticos para fazer avançar a ciência e a expansão de proteínas alternativas, e nivelando o campo de atuação para permitir alternativas para competir em termos de sabor, preço e conveniência. Liberar o financiamento público e buscar parcerias multilaterais de pesquisa e desenvolvimento pode resolver os maiores desafios técnicos da indústria, criar novas oportunidades de crescimento e garantir que estes alimentos sustentáveis possam beneficiar a todos. Os governos também podem incorporar proteínas alternativas nos planos nacionais de mudança climática e nos planos nacionais de desenvolvimento econômico. Créditos fiscais para investimentos, garantias de empréstimos, projetos de demonstração e outras formas de apoio financeiro dos governos têm catalisado um crescimento explosivo nos setores de energia renovável e veículos elétricos e podem estimular um progresso semelhante para uma infra-estrutura de proteínas sustentável.

As empresas podem desempenhar um papel de liderança ao fornecer produtos com proteínas alternativas saborosos e acessíveis aos consumidores tradicionais. Isto representa uma oportunidade de mercado significativa dada a crescente demanda entre os consumidores, que estão cada vez mais preocupados com os impactos globais da carne convencional. A inclinação para proteínas alternativas também permite que as empresas atinjam seus objetivos ambientais, sociais e de governança corporativa.

Os agricultores podem desempenhar um papel fundamental se os regulamentos e a infra-estrutura evoluírem para incentivar e acelerar a transição das culturas de ração para as culturas de alimentos. Juntos, podemos defender políticas focadas na transição que facilitem e acelerem a mudança da criação de animais para a produção sustentável de proteínas, de forma a revitalizar as economias rurais. 

As ONGs líderes mundiais podem contribuir reconhecendo e priorizando o fato de que as proteínas alternativas podem liberar grandes quantidades de terra e água para que sejam restauradas e recuperadas. Como a agricultura é hoje o maior motor do desmatamento e da perda de biodiversidade, é também nossa maior oportunidade de mudar de rumo. Uma mudança para proteínas alternativas pode desempenhar um papel fundamental no futuro regenerativo da agricultura; e elas acrescentam a tão necessária diversidade e resiliência ao nosso sistema alimentar de forma a diminuir também os riscos sanitários globais. 

"As pessoas querem opções sustentáveis - mas não querem comprometer o sabor, o preço ou a conveniência".

Carlotte Lucas
Gerente de Compromisso Corporativo, The Good Food Institute Europe (GFI)

E, finalmente, quais são os marcos-chave para o avanço do setor?

BF: Lembro-me de dois: 5% de participação de mercado e bilhões em apoio e incentivos governamentais. 

Proteínas alternativas atingindo 5% de participação no mercado é uma meta crítica para a indústria. Só este ano, os EUA, a Europa e a China atingiram o mesmo ponto de viragem de 5% com as vendas de veículos elétricos. Quando novas tecnologias atingem um ponto de viragem, isso sinaliza o início da adoção em massa, movendo as inovações de alternativas para o mainstream. Não há dúvida de que para chegar lá serão necessárias refeições com proteínas alternativas que atinjam a paridade com a carne produzida convencionalmente, tanto no sabor quanto no preço. 

Garantir bilhões, não apenas milhões, em financiamento governamental para P&D de proteínas alternativas é outro marco fundamental. Praticamente todas as inovações que mudaram no século passado contaram com o apoio do governo em seus primórdios - internet, GPS, telas sensíveis ao toque, telefones celulares, veículos elétricos. E embora o financiamento do governo tenha aumentado drasticamente nos últimos anos, as proteínas alternativas exigirão um apoio muito maior do governo para a P&D em produção e expansão para atingir a adoção em massa. Estima-se que são necessários USD 10 bilhões por ano em gastos públicos globais em P&D e comercialização para desbloquear todo o potencial das proteínas alternativas. Este nível de suporte é certamente mais proporcional ao impacto dos alimentos e das emissões agrícolas em todo o mundo.