L'essenza di una fabbrica di aromi
Mother Murphy’s è un'azienda che produce aromi ed estratti alimentari a Greensboro, North Carolina. A conduzione familiare dal 1946, serve l'industria delle bevande, dei prodotti da forno, dolciari, nutraceutici, farmaceutici e del tabacco in tutti gli Stati Uniti e in più di 45 paesi del mondo.
L'azienda è orgogliosa della qualità dei suoi prodotti e dell'alto livello di assistenza che fornisce ai suoi clienti. Il suo motto è "Se puoi immaginarlo, possiamo farlo", e con circa 60.000 aromi ed estratti nella sua raccolta di ricette, ha chiaramente mantenuto questa promessa. In effetti, quasi chiunque su questo pianeta ha, ad un certo punto della sua vita, assaggiato un ingrediente prodotto da Mother Murphy's.
La sfida
Proprio come il cuore di una casa è la cucina, così il cuore di una fabbrica di aromi alimentari è il suo spray dryer. Ma pur avendo reso un servizio esemplare per molti decenni, ad un certo punto gli spray dryer della Mother Murphy's hanno dovuto essere sostituiti. L'impianto di Greensboro aveva raggiunto la sua capacità massima, così l'azienda ha deciso di costruirne uno nuovo in un sito vicino e di dotarlo della più avanzata tecnologia di miscelazione ed essiccazione disponibile per soddisfare l'elevata domanda dei suoi prodotti e migliorare la flessibilità dell'intera azienda, al fine di mantenere la sua posizione unica sul mercato.
Lo spray dryer SD-25 di GEA nel nuovo impianto di Mother Murphy’s
La soluzione di GEA
Michael Harrison, ingegnere di progetto nel reparto Ricerca e Sviluppo della Mother Murphy's, aveva già usato in passato le attrezzature GEA. Sapeva che sono le migliori del settore. "Chi si occupa di spray drying, vuole uno spray dryer GEA" dice.
Lavorando con Adrian Dee e Riccardo Piscolla della Divisione Liquid and Powder Technology di GEA, ha deciso di installare due spray dryer GEA molto diversi per ottenere sia la capacità richiesta che una certa flessibilità per piccoli cicli di prodotti speciali: l'SD-25 e il molto più piccolo SD-6.3. Entrambi gli spray dryer hanno sistemi CIP (Clean in Place) integrati, che sono fondamentali dal momento che Mother Murphy's può effettuare fino a quattro cambi di prodotto al giorno.
Mentre l'SD-25 provvede a fornire l'aumento di capacità richiesto dall'azienda per i prodotti ad alto volume, anche il più piccolo SD-6.3 svolge un ruolo essenziale. Robin Connor, direttrice operativa dell'azienda, ha spiegato che spesso i prodotti devono essere sottoposti a leggere modifiche per creare una miscela personalizzata per i clienti e quindi richiedono un breve ciclo di produzione. "Abbiamo anche molti clienti che stanno lanciando nuovi prodotti e quindi richiedono campioni o piccole serie di prodotti specifici", ha detto. "Per questi clienti siamo un ottimo partner".
GEA ha anche fornito miscelatori ad alto taglio a monte di ogni essiccatore. Nel miscelatore precedente gli ingredienti dovevano essere caricati dall'alto, creando polvere. Il nuovo miscelatore ad alto taglio GEA INLINE FORMULA®, invece, introduce il prodotto sotto la superficie liquida, attraverso il vuoto, quindi l'ambiente rimane impermeabile alla polvere e gli ingredienti vengono bagnati istantaneamente, riducendo significativamente il tempo di miscelazione per le emulsioni aromatiche.
Chi si occupa di spray drying, vuole uno spray dryer GEA" - Michael Harrison, ingegnere di progetto di R&S, Mother Murphy’s
- Michael Harrison, ingegnere di progetto di R&S, Mother Murphy’s
I vantaggi
I nuovi spray dryer funzioneranno a pieno regime, su due turni, entro l'inizio del 2021. Michael Harrison ha spiegato che aumenteranno sia la capacità che la flessibilità dell'impianto: "Aumenteranno la nostra capacità di circa il 65%". Un vantaggio altrettanto importante è che il tempo di pulizia e di cambio del prodotto sarà ridotto da circa 2 ore e mezza a soli 45 minuti. Questo è molto importante per un'azienda che solo nel 2019 ha fabbricato 433 prodotti diversi. "Per la nostra azienda, questa riduzione di durata del ciclo CIP è enorme", ha detto Michael. "Nessuno ti paga per pulire". Robin Connor concorda. "Non facciamo molti cicli continui. Tramite spray drying produciamo molte basi per prodotti miscelati a secco ed è per questo che il tempo di lavaggio è così importante".
Impianto CIP con tre serbatoi da 400 galloni di GEA per risciacquo, recupero, trattamento chimico e accumulo dell'acqua
Non facciamo molti cicli continui. Tramite spray drying produciamo molte basi per prodotti miscelati a secco ed è per questo che il tempo di lavaggio è così importante". - Robin Connor, direttrice operativa, Mother Murphy’s
- Robin Connor, direttrice operativa, Mother Murphy’s
Anche l'integrazione del più piccolo SD-6.3 si è rivelata molto utile. Robin spiega che in passato la dimensione minima del batch dei loro essiccatori era un fattore limitante. Ora possono gestire quantità molto più piccole. "Ora siamo in grado di fornire ai clienti campioni di prime formule che corrispondono perfettamente a ciò che possono aspettarsi dalla produzione completa. Possiamo anche passare dallo spray dryer grande a quello più piccolo se la domanda di un particolare prodotto diminuisce".
Mother Murphy's è stata anche in grado di mantenere l'uniformità dei suoi prodotti, il che è di vitale importanza nell'industria degli aromi. "Abbiamo scelto spray dryer con ruote atomizzatrici simili a quelle che usavamo in precedenza, in modo da poter replicare i prodotti che già abbiamo senza alcuna variazione" ha detto Michael. "Per noi hanno funzionato perfettamente".
Abbiamo scelto spray dryer con ruote atomizzatrici simili a quelle che usavamo in precedenza, in modo da poter replicare i prodotti che già abbiamo senza alcuna variazione"- Michael Harrison, ingegnere di progetto di R&S, Mother Murphy’s
- Michael Harrison, ingegnere di progetto di R&S, Mother Murphy’s
La collaborazione con GEA
Michael era entusiasta di lavorare con GEA perché sapeva che l'azienda gode di un'eccellente reputazione per il servizio di assistenza e l'attenzione ai dettagli. "Avevo già lavorato con GEA una volta, quindi sapevo che erano molto professionali e competenti.Jim Olson, il project manager di GEA è stato il nostro riferimento; tutti sono stati molto professionali e pazienti, hanno risposto a ogni nostra domanda e hanno fatto un ottimo lavoro nel trasferire a noi le loro conoscenze. Per noi era anche importante avere un unico fornitore per l'intero impianto. Anziché richiedere vari componenti a fornitori diversi, ci siamo rivolti a GEA che si è occupata di tutto eseguendo un perfetto lavoro di assemblaggio".
Michael Harrison, Christopher Conner e Robin Conner (da sinistra a destra) tengono in mano prodotti ottenuti mediante spray drying accanto al miscelatore ad alto taglio INLINE FORMULA® di GEA (a destra nella foto)
Robin riferisce che anche il consiglio di amministrazione è stato soddisfatto della collaborazione con GEA, "La documentazione che ci è stata fornita ci ha davvero permesso di avere un buon quadro della situazione, senza che dovessimo essere presenti a tutte le riunioni. Le informazioni erano molto chiare e comprensibili e ci hanno tenuti aggiornati sull'avanzamento del progetto".
Mother Murphy's ora ha un impianto completamente nuovo e all'avanguardia a livello globale. Ha aumentato la capacità, migliorato la flessibilità, migliorato le condizioni di lavoro e offre un servizio di assistenza ancora più completo ai suoi clienti in tutto il mondo. "Se puoi immaginarlo, possiamo farlo" è ancora vero alla Mother Murphy's e, grazie al nuovo impianto GEA, continuerà ad esserlo per molti anni a venire.
