Des insectes pour le futur : Une petite solution pour un grand défi
12 Dec 2022
Notre planète compte plus de 7 milliards d’habitants. Aujourd’hui, près de deux milliards d’entre eux consomment régulièrement un des plus de 2000 insectes comestibles qui existent dans le monde. Historiquement et si l’on examine l’évolution, l’enthomophagie (la consommation d’insectes) est la règle, pas l’exception.
De nombreuses personnes la trouvent répugnante, dégoûtante ou répulsive. Mais quand Jörg Heidhues, Stefan Kirchner et Dirk Sindermann, qui sont respectivement ingénieur process, directeur commercial et responsable de la technologie de process pour les matières premières renouvelables, regardent les insectes, ils voient avant tout une chose : des possibilités. La possibilité de produire des protéines de haute qualité d’une manière qui soit respectueuse de l’environnement. La possibilité d’intégrer la production de flux d’aliments secondaires pour un cycle durable. Et la possibilité de sécuriser l’approvisionnement en protéines mondial d’une manière qui soit neutre pour le climat sur la durée.
Un super aliment gagnant-gagnant
« Si vous regardez les aspects nutritionnels, économiques et environnementaux, il est vite évident que les insectes sont riches en vitamines et nutriments, et ont une forte teneur en protéines », explique Stefan. « Ils sont également bon marché à élever et efficaces en termes de ressources, car ils ont un cycle de développement court, une croissance de population rapide et une augmentation de poids journalière importante, avec un taux de conversion élevé. Jusqu’à 80 % du poids du corps peuvent être utilisés pour l’alimentation. À titre de comparaison, ce chiffre est de 55 % pour le poulet et de 40 % pour le bétail. » Sur le plan environnemental, cela signifie que l’espace requis, la consommation d’eau et l’empreinte carbone sont réduits, » ajoute Jörg.
« Nous pouvons créer un nouveau type d’économie circulaire ». - Stefan Kirchner
- Stefan Kirchner
Deus ex Machina dans l’Exoskeleton
« Compte tenu du problème qui est le nôtre actuellement, la population mondiale grandissant, la hausse de la demande de protéines est telle que nous ne pouvons pas la satisfaire avec les sources de protéines traditionnelles telles que le bétail, sans causer de dommages irréparables sur le plan de l’environnement et du climat, nous avons rapidement besoin de solutions de remplacement durables », explique Stefan. Jörg ajoute : « Par ailleurs, les insectes offrent la possibilité d’une économie circulaire durable. Nous pouvons utiliser les flux secondaires de la production agroalimentaire pour élever des insectes ».
Les insectes sont aussi une alternative durable sur le plan de l’alimentation animale : « Après tout, dans la nature aussi les poules mangent des insectes », constate Dirk. L’ingénieur process Jörg Heidhues partage un exemple de ce que pourrait être le fonctionnement d’un système interconnecté zéro déchet durable : « Supposons qu’un client possède un élevage de poules pondeuses, il peut convertir alors une petite partie des bâtiments pour accueillir des insectes, construire une installation de biogaz pour la production d’énergie et ajouter une ferme piscicole. Le résultat sera un circuit fermé autonome, pratiquement sans aucun déchet, qui sera neutre pour le climat. »
« Bien sûr, cela nous amène aussi à penser de manière créative aux synergies qui peuvent être créées pour nos clients existants : les exploitations laitières, les brasseries et les moulins à huile avec leurs divers flux secondaires », explique Sindermann.
« Les choses les plus importantes pour les protéines alternatives sont le côté fonctionnel et un goût neutre. » - Dirk Sindermann
- Dirk Sindermann
Extraction des protéines : il faut du savoir-faire pour savoir faire
« L’élevage d’insectes à grande échelle a commencé il y a une trentaine d’années. Tout est parti principalement des universités qui ont redécouvert les insectes comme un moyen biologique de protection des plantes et les ont utilisés dans des serres, les coccinelles, par exemple, se délectent de pucerons. Cependant, l’élevage diffère nettement du fractionnement, qui consiste à les rendre utilisables pour les lipides et les protéines. C’est justement notre domaine d’expertise et il était donc pratiquement inévitable que nous soyons impliqués.
Nous nous occupons de tout ce qui doit être fait après la sélection des insectes, de sorte que les protéines d’insectes soient prêtes à être utilisées dans les industries agroalimentaires humaine et animale. Cela inclut la dévitalisation des larves, le broyage et le chauffage, la séparation réelle des protéines dans le décanteur ainsi que l’évaporation et le séchage successifs, et le polissage de la phase lipide.
Il y a cependant quelques difficultés à surmonter. Par exemple, les protéines d’insectes tendant à s’oxyder pendant le séchage, ce qui en retour influe sur la stabilité et le goût du produit fini. Notre ligne de process garantit une séparation hautement efficace, de sorte qu’il y a moins d’oxydation », explique Kirchner. L’évaporateur contribue également à économiser de l’énergie.
« Tandis que 1,3 à 1,8 tonne de vapeur sont nécessaires pour l’évaporation d’une tonne d’eau dans le sécheur, l’évaporateur sous vide utilise la chaleur de la condensation produite en tant que source d’énergie. De cette façon, 50 % de l’eau peut être supprimée du sécheur sans énergie thermique supplémentaire. Cette étape est réellement payante et non pas uniquement pour ce qui est des coûts actuels de l’énergie », dit Stefan Kirchner. « Nous concevons et construisons des centrifugeuses depuis 130 ans et travaillons avec tous les types de variétés de protéines depuis plus de 60 ans, explique Dirk Sindermann, mais ce n’est pas qu’une histoire de décennies d’expérience, ici chez GEA tout le monde est uni pour trouver des solutions sur mesure pour nos clients. »
« C’est comme dessiner une cuisine, » explique Dirk. Votre cuisine doit être adaptée aux besoins du client, à ses recettes et à ses produits finis. Elle doit coller parfaitement à ses besoins, le four le plus performant et le plus à l’avant-garde ne servira à rien si votre principale activité est de fabriquer des smoothies. C’est pour cela que nous devons savoir quels sont les besoins avant, pendant et après un processus. Par conséquent, nous nous appuyons aussi sur l’extraction par voie humide avec la technologie de la séparation centrifuge pour les protéines d’insectes, parce que par rapport aux processus par voie sèche alternatifs, elle a non seulement l’avantage d’un taux d’oxydation lent, comme nous l’avons déjà dit, mais c’est aussi plus écoénergétique et assure une qualité produit générale plus élevée. »
« La première chose à faire est d’aller au labo et de demander quelle est la meilleure manière de broyer cet insecte-là ? » - Jörg Heidhues
- Jörg Heidhues
Testez avant d’investir
Jörg Heidhues continue : « La première chose à faire est d’aller au labo et de demander quelle est la meilleure manière de broyer cet insecte-là ? » Est-ce que le temps de rétention et/ou la valeur de pH ont un impact ? C’est pour cela que nous soutenons les travaux universitaires comme les mémoires de licence et les thèses de master. Par exemple, nous avons trouvé que la transformation des insectes était plus complexe une fois qu’ils avaient été congelés et nous avons appris comment éviter l’effet de brunissage, c’est-à-dire le brunissage rapide du produit fini dû à l’oxydation, comme quand vous coupez une pomme, en commençant par les dévitaliser. Étant donné que nous envisageons toujours l’étape suivante chez GEA, nous sommes en mesure de préparer des concepts pour l’avenir, l’extraction d’isolats de protéines avec des valeurs de protéines arrivant à 90 % et avec la plus haute disponibilité biologique possible, » ajoute Jörg Heidhues.
« Et sous la forme d’une poudre neutre, avec une fonctionnalité maximale et un goût neutre, économe en ressources, neutre pour le climat et efficace sur le plan environnemental, bref, tout ce que vous pourriez demander d’une protéine », complète Dirk Sindermann.
