20 avril 2026
Quand les décanteurs pensent
GEA OptiPartner Intellicant, la solution révolutionnaire de GEA dans le domaine de l'automatisation des décanteurs, montre comment l'intelligence numérique peut hisser les infrastructures essentielles à de nouveaux niveaux de performance et d'impact, et ce, au moment précis où le monde en a le plus besoin.
Les stations de traitement des eaux usées (STEP) sont les héroïnes méconnues de la vie urbaine moderne et leur importance croît chaque année. Alors que la densité des villes va croissant et que notre empreinte sur l'environnement s'étend, ces installations permettent à des millions de personnes de vivre très proches les unes des autres tout en coexistant avec la nature. Ce ne sont plus de simples sites de mise au rebut, mais de véritables centrales de gestion de ressources, qui recueillent les sous-produits concentrés des activités humaines, rejettent de l'eau propre dans les cours d'eau et les écosystèmes, et empêchent les communautés d'être submergées par leurs propres déchets.
Les décanteurs centrifuges sont depuis des décennies les machines qui rendent possible ce miracle urbain invisible. Ce sont les chevaux de trait du traitement des boues, qui transforment les boues instables en une matière gérable, transportable et conforme, jour après jour, année après année.
Mais les pressions qui pèsent sur les stations de traitement des eaux usées se sont considérablement accrues. Les fluctuations des caractéristiques des boues dues aux conditions météorologiques, aux rejets industriels et aux changements saisonniers nécessitent un prélèvement d'échantillons, une analyse et des ajustements de paramètres constants. De plus, les limites de rejet plus strictes et les coûts d'élimination croissants rendent nécessaires une plus grande efficacité et des coûts d'exploitation plus bas. Alors que les opérateurs sont soumis à des pressions grandissantes, le secteur est confronté à une pénurie croissante de personnel qualifié.
Faire plus avec les décanteurs
Sous ces pressions se cache une opportunité : les décanteurs recèlent encore un potentiel de performance qui ne demande qu’à être exploité. En s'appuyant sur des capteurs, des logiciels et l'automatisation intelligente, les décanteurs atteignent déjà de nouveaux niveaux de performance.
Fabien Petrick, ingénieur en mécanique et chef de produit pour les produits numériques chez GEA, explique qu'aujourd'hui le principal défi pour les stations d'épuration est la limite de l'exploitation manuelle : « Tous les opérateurs de stations d'épuration savent que le défi est que la composition des boues change constamment. Les précipitations, la température, les rejets industriels, voire des événements locaux, peuvent en modifier les caractéristiques en l'espace de quelques minutes. Les opérateurs réagissent en ajustant le dosage de polymères, les objectifs de séchage, la vitesse différentielle ou la profondeur du bassin. Mais ces ajustements manuels sont toujours temporaires et n'interviennent qu'après coup. Cette pratique est réactive au lieu d'être proactive et, dans le contexte actuel, cela ne suffit plus ».
Comment les polymères sont-ils utilisés dans le traitement des eaux usées ?
Quelle est la plus grosse dépense des stations de traitement des eaux usées ?
Les décanteurs font un bond en avant numérique
En 2023, F. Petrick et son équipe ont lancé Intellicant, le produit numérique de GEA basé sur des algorithmes et sur le cloud, qui transforme chaque décanteur en système auto-optimisant.
« Les décanteurs GEA sont déjà des machines puissantes, mais la véritable avancée se produit lorsque vous leur donnez la capacité de voir ce qui se passe dans le processus et de réagir instantanément », déclare F. Petrick. « Intellicant permet une exploitation constante et optimale dans des conditions variables, ce qui serait impossible manuellement. »
C'est là le cœur-même d'Intellicant : la capacité de la machine à voir à l'intérieur de son propre processus, à comprendre ce qui se passe en temps réel et à s'ajuster en permanence, pas toutes les quelques heures, pas toutes les quelques minutes, mais toutes les secondes. En combinant des capteurs avancés, l'analyse des données en temps réel et un logiciel de régulation autonome, Intellicant transforme un décanteur en système auto-optimisant qui s'adapte en permanence aux conditions changeantes des boues et maintient le process à son point de fonctionnement optimal.
Ce que disent nos clients
Aujourd'hui, Intellicant est un système d'automatisation numérique de déshydratation des boues qui a fait ses preuves sur le terrain, qui est installé dans des stations d'épuration municipales et qui permet de réaliser des améliorations de performances mesurables.
STEP d'Oldenburg, Allemagne : Utilisation réduite de polymères à (hautes) performances égales
Dans la station d'épuration d'Oldenburg, les opérateurs se livrent chaque jour à un exercice d'équilibre que la plupart des gens ignorent : maintenir l'efficacité de la séparation suffisamment haut pour protéger l'ensemble de la station d'une surcharge, respecter des limites strictes pour l'ammoniac afin de protéger les cours d'eau locaux, et faire tout cela en minimisant l'utilisation de polymères et en respectant un budget limité. C'est une tâche qui exige une vigilance de tous les instants et des compétences solides.
Intellicant est arrivé juste quand la pression atteignait son paroxysme. En stabilisant le processus et en prenant en charge les parties les plus délicates de la régulation du décanteur, cette solution a donné aux opérateurs un temps précieux, de la clarté et l'assurance que le système restera stable, même si les conditions des boues évoluent.
Les gains économiques ont été importants. Grâce au kit Intellicant Edge, l'installation a pu réduire de 11 % son utilisation de polymères au cours des deux mois d'essai, sans compromettre la stabilité. Avec une consommation annuelle de polymères de près de 100 tonnes, cela représente un gain financier considérable. La période de recouvrement de seulement 1,5 à 2 ans de la solution a été déterminante au moment de décider de la mettre en œuvre.
« Nous avons réduit de 11 % la consommation de polymères tout en maintenant des performances de séparation stables. Avec 100 tonnes de polymères par an, c'est un gain financier considérable ».
Ronald Chritonenkov
Coordinateur des installations, STEP d'Oldenburg
STEP, Geseke, Allemagne : dosage de précision et économies majeures
Avant Intellicant, les opérateurs de la station d'épuration de Geseke surdosaient souvent les polymères pour se ménager une marge de sécurité, une solution nécessaire mais imparfaite dans le cadre d'un procédé dans lequel la stabilité protège à la fois les installations et l'environnement. Intellicant a complètement changé cette dynamique.
L'utilisation de polymères a diminué de 25 à 28 % et pourtant le procédé n'a jamais été aussi stable. Les opérateurs ont gagné du temps, ce qui leur permet de se concentrer sur le reste des installations au lieu d'être monopolisés par le décanteur. Et les données qu'Intellicant fournit quotidiennement sont devenues un atout stratégique. Grâce à ces données transparentes et fiables, l'équipe peut enfin comprendre comment le procédé se comporte dans le temps, prendre des décisions éclairées et voir l'impact de ses ajustements. Le traitement biologique en aval fonctionne mieux et l'ensemble de la station semble mieux contrôlé, plus efficace et plus résilient.
« Nous économisons entre 25 et 28 % de polymères, et le procédé de déshydratation reste stable. Qui plus est, les données d'archives fournies par Intellicant sont devenues l'un de nos atouts les plus précieux. »
Wilfried Westermann
Responsable de la station d'épuration de Geseke
STEP de la Parthe, Borsdorf, Allemagne : Plus de matières sèches, moins de camions, moins de coûts
Dans la station d'épuration de la Parthe, à Borsdorf, qui dessert six municipalités et une partie de Leipzig, Intellicant est devenu un élément incontournable de l'exploitation quotidienne. Le système fonctionne de manière fiable 24 heures sur 24 en réagissant instantanément aux changements que les opérateurs ne peuvent tout simplement pas surveiller en continu.
La teneur en matières sèches est passée de 22 à un taux stable de 24 %, soit une hausse d'environ 10 % de la teneur réelle en matières sèches. Ce petit changement en chiffre a un impact majeur dans le monde réel : moins de chargements de camions, des transports moins fréquents et des coûts d'élimination en baisse. Il ne faut désormais plus que trois collectes par semaine, alors qu'elles étaient pratiquement quotidiennes auparavant.
Pour les opérateurs comme Tom Höhnel, la différence est sensible à son niveau. Il commence toutes ses journées en mettant en marche le décanteur – et immédiatement après Intellicant – car le système simplifie son travail et lui permet de se concentrer sur le reste des installations. Même en cas de pénurie de personnel, la station assure une déshydratation sûre et stable, et des rejets conformes dans la Parthe.
« Depuis la mise en œuvre d'Intellicant, nous avons augmenté la teneur en matières sèches d'environ 22 % à un taux stable de 24 %. Cette amélioration a permis de réduire considérablement les transports ainsi que les coûts de logistique et d'élimination. »
Sarah Polage
Responsable de l'exploitation technique, STEP de la Parthe
Une technologie à fort impact rendue encore plus efficace
Les stations de traitement des eaux usées jouent déjà un rôle essentiel dans la protection des communautés et des écosystèmes, et les décanteurs effectuent déjà le gros du travail qui permet à ces systèmes de fonctionner. Mais Intellicant montre ce qui est possible lorsqu'une technologie éprouvée est associée à la visibilité en temps réel et à l'automatisation intelligente.
Un décanteur capable de voir, de comprendre et de réagir instantanément est bien plus qu'une machine : c'est un système intelligent et adaptatif, qui apporte un rendement plus élevé, des coûts réduits et une plus grande stabilité, même dans les conditions les plus difficiles. Dans un monde où le traitement des eaux usées prend une importance grandissante d'année en année, Intellicant démontre une vérité simple : l'intelligence numérique peut hisser l'infrastructure essentielle à un nouveau niveau de performance et d'impact, et ce, au moment exact où la société en a le plus besoin. Les solutions comme Intellicant ne se contentent pas d'optimiser les processus, elles soutiennent les personnes qui font fonctionner nos villes.
