La jugosa verdad sobre el procesado de bebidas
18 de enero de 2023
Calor desperdiciado por el techo, uso excesivo de productos químicos nocivos y costosos, agua vertida por el desagüe, combustible quemado por calderas anticuadas… Despierte, ¡estamos en 2023! No necesitamos esto. En estos días existe una manera de deshacerse de los malos hábitos del pasado y de que organice su planta de bebidas de una manera mucho más sostenible. La jugosa verdad detrás de la magia radica en... dejar que nuestros expertos en Soluciones de Ingeniería Holísticas (NEXUS - Soluciones integradas de procesos y refrigeración y calefacción) unan sus fuerzas y se enfrenten a sus retos. Hablamos con dos de las mentes más brillantes de GEA a quienes les encanta hacer precisamente eso: Franz-Josef Helms, experto en procesado de bebidas, y Robert Unsworth, experto en refrigeración y calefacción.
¿Por qué está presentando el enfoque NEXUS a los clientes de bebidas?
Robert Unsworth: “Tradicionalmente, una planta de procesado se diseña en dos partes separadas, donde el proceso y las utilidades (refrigeración y calefacción) no se consideran como un todo. Las personas tienden a concentrarse tanto en el diseño u optimización de un proceso en particular que pasan por alto el panorama general. Lo hemos observado cuando hablamos con propietarios de plantas de bebidas de todo el mundo. Lo que intentamos hacer es unir estas dos partes y asegurarnos de que funcionen unidas. Tal como hacemos aquí, en GEA”.Franz-Josef Helms: “Exactly. You see, it’s all about breaking with old patterns. GEA has the unique advantage of having in-house knowledge of both process and utilities. We work closely together and that’s what we try to make our customers do too. We know it isn’t always easy because they’re faced with the reality that the road to expansion and development is often paved with interdisciplinary demands and conflicting requirements. And, unfortunately, this means that many opportunities are missed.”
Los expertos de GEA Robert Unsworth (izquierda) y Franz-Josef Helms (derecha)
Y cuando consideramos el panorama general, ¿podemos lograr el mayor progreso?
Robert Unsworth: “Así es. Si en una instalación (me refiero a las utilidades) nos ocupamos lo antes posible del proceso de diseño, es menos probable que haya consecuencias más adelante, porque significa que la solución se alineará con las expectativas desde una etapa muy temprana. Y será más económica. Cuando los equipos humanos que se ocupan de la refrigeración y el procesado se esfuerzan por lograr un objetivo común (es decir, ahorros significativos en costes y energía), se pueden lograr las transiciones más sorprendentes. Somos una prueba viviente de ello, ¿no es así, FJ?”
Franz-Josef Helms: “Sí, cuando combinamos el conocimiento del proceso y el conocimiento sobre refrigeración y calefacción, no hablamos de ahorrar un 0,5% aquí y un 1% allá. No se trata de pequeños pasos, como cambiar un equipo específico o configurar un parámetro correctamente. Ahora, gracias a nuestro enfoque holístico – NEXUS – es posible reducir el consumo de energía y los costes de funcionamiento hasta en un 30% y reducir las emisiones de CO2 y NOx hasta en un 90%. Cuando esto se combina con reducciones significativas en el consumo de agua y productos químicos, y en las pérdidas de producto, la planta en general puede llegar a ser 100% sostenible”.
Esas cifras son bastante impresionantes. ¿Pueden hacerse extensivas a todas las aplicaciones de bebidas?
Franz-Josef Helms: “Seguro que sí. Esa es su belleza. Nuestro enfoque holístico funciona para cualquier aplicación con proyectos de cualquier tamaño. No importa si tiene un proyecto construido de cero o desarrollado a partir de una planta existente, o si necesita una cierta temperatura para elaborar cerveza y otra temperatura para pasteurizar el zumo”.
Robert Unsworth: “Absolutely. Because you can actually think of every beverage factory as a massive refrigerator. Anything that goes on in there generates warmth, or heat. And heat is energy. So instead of letting that heat go to waste and actually paying to dump it, we look for ways to recover it and reuse it elsewhere in the process. And then you nearly always come to the conclusion that a resource-saving GEA heat pump is a vital link in the chain because it captures low-temperature heat and boosts it up to high-temperature usable heat.
Look, heat pumps have been used for homes and district heating for a long time, but not actually that long in industry. That’s because the food, beverage and dairy industry needs higher temperatures. GEA has put a great deal of effort into developing heat pump technology in recent years. As a result, temperatures up to 90 degrees Celsius and above can now easily be achieved, which is ideal for most of the beverage processes we deal with. On top of that, customers who install a GEA heat pump can eliminate some, if not all, of their fuel-fired boilers, typically used for heating water. This automatically boosts energy-savings and significantly lowers CO2 emissions, and even more so if green energy sources like windmills are utilized.”
NEXUS tiene sentido para todas las aplicaciones de bebidas
¿No fue exactamente eso lo que hizo Innocent en su nueva planta de fabricación de zumos en Rotterdam, Países Bajos?
Robert Unsworth: “Sí, la nueva planta neutra en carbono Innocent en Rotterdam es, por supuesto, un gran ejemplo y estamos increíblemente orgullosos de ello. Pueden leer sobre ello en un artículo del sitio web de GEA, pero el punto que me gustaría destacar es que Innocent se ha acercado a este proyecto desde el principio con una mente abierta, colaborando con socios de ideas afines que comparten su visión de crear una fábrica rentable respetuosa con el planeta y con los humanos. La nueva planta aprovecha todas las tecnologías inteligentes de GEA para recuperar directa e indirectamente la energía de una parte del proceso y canalizarla a otras partes de la planta, con un poco de ‘almacenamiento intermedio’ inteligente. Además de la recuperación de energía, se hizo un gran esfuerzo por reducir el consumo de agua y productos químicos, y disminuir la pérdida de materias primas y producto”.
Sistema de tratamiento térmico de zumos GEA con tecnología de bomba de calor GEA
El impacto en el coste total de propiedad es significativo y la influencia en el medio ambiente es enorme.
Robert Unsworth: “Así es. Y existe una gran necesidad de esto, ahora, en todo el mundo. No olvidemos que la eficiencia energética ofrece potencialmente un 40% de la reducción de emisiones que se necesita para cumplir los objetivos climáticos globales. Por lo tanto, nuestra responsabilidad como actores industriales es enorme en cuanto al cumplimiento de dichos estándares”.
Planta de refrigeración y bomba de calor de GEA
¿Es caro pasarse a Soluciones de Ingeniería Holísticas?
Robert Unsworth: “¡No si lo pensamos con la suficiente antelación! Es posible que en su planta de refrigeración necesite una bomba de calor, pero no una caldera o un condensador. Aunque probablemente necesitará amortiguación térmica, lo que costará casi lo mismo, quizás un poco más, pero no mucho. Aquí también se aplica la regla de oro: observemos el panorama general. Aunque puede requerir una inversión de capital algo superior, el tiempo de amortización es muy corto, ya que los costes operativos se reducen considerablemente”.Entonces, ¿afirman que la fabricación sin emisiones de carbono también está al alcance de la industria de bebidas?
Robert Unsworth y Franz-Josef Helms: “Eso es exactamente lo que hemos estado tratando de decir”. (ambos ríen)
