La esencia de una fábrica de sabores
Mother Murphy es una empresa de saborizantes y extractos alimentarios radicada en Greensboro, Carolina del Norte. La compañía funciona desde 1946 como empresa familiar, sirviendo a las industrias de bebidas, panadería, confitería, nutracéutica, farmacéutica y tabacalera en EE.UU. y más de 45 países.
La empresa se enorgullece de la calidad de sus productos y del gran nivel de servicio que ofrece a sus clientes. Su lema es ‘Si puedes imaginarlo, podemos crearlo’, y con unos 60.000 sabores y extractos en su biblioteca de recetas, no hay duda de que cumple esta promesa. De hecho, casi todos los humanos del planeta, en algún momento de su vida, han probado un ingrediente producido por Mother Murphy.
El reto
Así como el corazón de un hogar es la cocina, el núcleo de una fábrica de saborizantes es su torre de atomización. Pero aunque las torres de atomización de Mother Murphy habían dado un servicio ejemplar durante décadas, necesitaban ser reemplazadas. Las instalaciones existentes en Greensboro habían alcanzado su plena capacidad, por lo que la empresa decidió construir una nueva planta en un lugar cercano, y equiparla con la tecnología de mezclado y secado más avanzada disponible, para satisfacer la alta demanda de sus productos y aumentar la flexibilidad de sus operaciones, para mantener su posición de liderazgo en el mercado.
Torre de atomización GEA modelo SD-25 en las nuevas instalaciones de Mother Murphy
La solución de GEA
Michael Harrison, ingeniero de proyectos de I+D en Mother Murphy, había utilizado los equipos de GEA en el pasado. Sabía que era los mejores del mercado. “Si estás en el secado por atomización, quieres una torre de atomización de GEA”, dijo.
Trabajaba con Adrian Dee y Riccardo Piscolla en la División de Tecnología de Productos Líquidos y en Polvo de GEA, cuando se decidió a instalar dos torres de atomización GEA muy diferentes para proporcionar tanto la capacidad como la flexibilidad necesarias para los pequeños lotes de productos especiales: la torre SD-25 y la SD-6.3, mucho más pequeña. Ambas torres de atomización tienen sistemas de limpieza in situ (CIP) incorporados que son críticos, pues Mother Murphy puede realizar hasta cuatro cambios de producto en un solo día.
Mientras que la SD-25 proporcionará la capacidad extendida que requiere la compañía para productos de alto volumen, la pequeña SD-6.3 también desempeñará una función esencial. Robin Connor, director de operaciones de la empresa, explicó que los productos suelen tener pequeñas variaciones para crear una mezcla individualizada para determinados clientes y, por lo tanto, requieren un lote de producción pequeño. “También tenemos muchos clientes que están haciendo nuevos productos y que solo requieren muestras o lotes pequeños de productos específicos”, dijo. “Somos un muy buen socio para estos clientes”.
GEA también suministró mezcladores de alto cizallamiento aguas arriba de cada torre. El antiguo mezclador requería que los ingredientes se cargaran desde arriba, lo que creaba polvo. Sin embargo, el nuevo mezclador de alto cizallamiento GEA INLINE FORMULA® introduce el ingrediente en polvo al vacío, por debajo del nivel del líquido, por lo que el entorno permanece libre de polvo, y los ingredientes se humedecen instantáneamente, reduciendo el tiempo de mezcla de las emulsiones de saborizantes.
Si estás en el secado por atomización, quieres una torre de atomización de GEA" - Michael Harrison, ingeniero de proyectos de I+D, Mother Murphy
- Michael Harrison, ingeniero de proyectos de I+D, Mother Murphy
Las ventajas
Las nuevas torres de atomización estarán en pleno funcionamiento, en dos turnos, a principios de 2021. Michael Harrison explicó que incrementarán tanto la capacidad como la flexibilidad de la planta: “Aumentarán nuestra capacidad en un 65%”. Una ventaja igualmente importante es que el tiempo de limpieza y de cambio de producto se reducirá de unas 2½ horas a solo 45 minutos. Eso es muy importante para una compañía que fabricó 433 productos diferentes solo en 2019. “Para nuestro negocio, esa reducción del tiempo de limpieza CIP es enorme”, explicó Michael. “Nadie te paga por la limpieza”. Robin Connor estuvo de acuerdo. “No hacemos muchos lotes continuos. Fabricamos muchas bases secadas por atomización para productos que se mezclan en seco, y eso es lo que hace que el tiempo de limpieza sea tan importante”.
Sistema de limpieza in situ (CIP) de GEA, con tres tanques de 400 galones, para recuperación del aclarado, procesado químico y almacenamiento intermedio del agua
No hacemos muchos lotes continuos. Fabricamos muchas bases secadas por atomización para productos que se mezclan en seco, y eso es lo que hace que el tiempo de limpieza sea tan importante". - Robin Connor, Director de Operaciones, Mother Murphy
- Robin Connor, Director de Operaciones, Mother Murphy
La adición de la pequeña SD-6.3 también ha sido una gran ventaja. Robin afirmó que en el pasado estaban limitados por el tamaño mínimo de lote de sus secadores por atomización. Ahora pueden manejar cantidades mucho más pequeñas. “Ahora podemos proporcionar muestras de primeras fórmulas que coinciden perfectamente con lo que puede esperar el cliente de su producción completa. También podemos cambiar la producción de la torre de atomización grande a la pequeña si cae la demanda de un producto en particular”.
Mother Murphy también ha sido capaz de mantener la consistencia de sus productos, lo cual es fundamental en la industria de saborizantes. “Elegimos torres de atomización con ruedas atomizadoras, similares a las que utilizamos antes, para duplicar los productos que tenemos sin ninguna variación”, dijo Michael. “Nos han funcionado muy bien”.
Elegimos torres de atomización con ruedas atomizadoras, similares a las que utilizamos antes, para duplicar los productos que tenemos sin ninguna variación" - Michael Harrison, ingeniero de proyectos de I+D, Mother Murphy
- Michael Harrison, ingeniero de proyectos de I+D, Mother Murphy
Trabajar con GEA
Michael estaba muy interesado en trabajar con GEA, pues sabe que la compañía tiene una excelente reputación por su servicio y atención a los detalles. “Ya había trabajado con GEA una vez, así que sabía que eran muy profesionales y que tenían mucha experiencia.Jim Olson, director de proyectos de GEA, puso a todos a trabajar, y fueron muy profesionales y pacientes, respondieron a todas nuestras preguntas, e hicieron un muy buen trabajo de transferirnos sus conocimientos. También era importante para nosotros tener un solo proveedor para toda la planta. En lugar de tener piezas de diferentes proveedores, GEA gestionó todo y lo agrupó sin problemas”.
Michael Harrison, Christopher Conner y Robin Conner (de izquierda a derecha) sostienen un producto secado por atomización cerca del mezclador de alto cizallamiento INLINE FORMULA® de GEA (a la derecha de la foto)
Robin declaró que el Consejo Directivo también estuvo encantado de trabajar con GEA, “La documentación que se nos proporcionó nos dio un buen resumen, sin que tuviéramos que acudir a todas las reuniones. La información fue muy fácil de entender y nos mantuvo al día sobre el progreso del proyecto”.
Mother Murphy tiene ahora unas nuevas instalaciones con una gran posición de liderazgo. Ha aumentado su capacidad, mejorado su flexibilidad, mejorado las condiciones de trabajo y ofrece un servicio aún más completo a sus clientes internacionales. ‘Si puedes imaginarlo, podemos crearlo’ continúa siendo cierto en Mother Murphy, y gracias a la nueva planta de GEA, lo seguirá siendo durante muchos años.
