Złuszczanie jest ważnym elementem pielęgnacji ciała. Umiarkowanie łagodne usuwanie suchego/martwego naskórka z twarzy i ciała pozwala odblokować pory oraz usunąć z nich bród, poprawia obieg krwi, rozjaśnia cerę, wygładza twarz oraz pozostawia uczucie gładkiej, świeżej skóry. 

Produkty złuszczające

Wychodząc naprzeciw oczekiwaniom klienta, branża kosmetyczna inwestuje miliony dolarów w opracowywanie oraz dołączanie do swoich produktów substancji złuszczających o umiarkowanie silnym działaniu.

Środki złuszczające tradycyjnie pozyskuje się ze źródeł naturalnych, w tym zmiażdżonych ziaren lub pumeksu, ale w ostatnich latach wzrosło zapotrzebowanie na syntetyczne produkty zastępcze, powszechnie znane jako mikrogranulki. Mikrogranulki, zbudowane zazwyczaj z polietylenu lub polipropylenu, stanowią tanią i dobrą jakościowo alternatywę dla naturalnych środków złuszczających. 

Malutkie cząstki w mikrogranulkach, o średnicy poniżej 0,5 mm, skutecznie i łagodnie oddziałują na skórę i są bezpieczne dla konsumentów. Istnieją jednak rosnące obawy dotyczące mikrocząstek plastiku pochodzących z wielu różnych źródeł. Powodują one bowiem zanieczyszczenie dróg wodnych i oceanów, a przez to stanowią zagrożenie dla ludzkiego zdrowia i dobrobytu. Prowadzone przez naukowców badania na zamówienie rządu w Wielkiej Brytanii wykazują, że gdy bierzemy prysznic, do oceanu może trafiać 100 000 drobin plastiku. Według szacunków Agencji ds. Ochrony Środowiska (Environmental Investigation Agency, EIA) każdego roku do morskiego systemu w Europie wpływa od 80 000 do 219 000 ton mikrodrobin tworzyw sztucznych¹. 

Czynnik zanieczyszczający środowisko

Potencjalny wpływ na życie morskie jest złożony Wspólna Grupa Ekspertów ds. Naukowych Aspektów Ochrony Środowiska Morskiego przy ONZ (GESAMP) twierdzi, że mikrodrobiny plastiku fizycznie uszkadzają tkanki układu pokarmowego, a ponieważ mikrogranulki mogą wchłaniać toksyczne substancje zanieczyszczające środowisko, to mogą również truć organizmy morskie, które je konsumują.²

Kiedy naukowcy zbadali 504 ryby wyłowione z Kanału La Manche, okazało się, że w przewodzie pokarmowym u ponad jednej trzeciej wykryto ślady plastiku.³ Według innego badania do 10% wagi ptaków morskich może stanowić spożyty plastik.³ Wiele spośród 280 gatunków morskich, które spożywały mikrocząstki tworzyw, jest ważnym ogniwem w łańcuchu pokarmowym i ekosystemach morskich.³

Trwają badania, na ile mikrogranulki obecne w ekosystemie morskim mogą szkodzić ludziom poprzez obecność w ludzkim łańcuchu pokarmowych, a naukowcy obawiają się, że obecność mikrodrobin plastiku w pokarmach spożywczych może potencjalnie zwiększyć bezpośrednią ekspozycje ludzi na pochodzące z tworzyw środki chemiczne obecne w mikrogranulkach.

Wielu producentów kosmetyków jest w trakcie lub planuje wyeliminować syntetyczne mikrogranulki z produktów spłukiwanych, takich jak żele pod prysznic, preparaty do mycia twarzy i pasty do zębów. Rządy, w tym te w Wielkiej Brytanii i Stanach Zjednoczonych, planują nakładać krajowe zakazy na stosowanie i/lub produkcję syntetycznych mikrogranulek dla tej samej grupy produktów. Organizacja Greenpeace nazwała decyzję rządu Wielkiej Brytanii o ustanowieniu zakazu na sprzedaż i produkcję mikrogranulek w produktach spłukiwanych do 2017 roku ⁴ „najsurowszym dotychczas zakazem dotyczącym mikrogranulek na świecie⁵”.

 Podczas gdy legislacja stanowi ważny element w kampanii zmierzającej do oczyszczenia oceanów ze szkodliwych mikrodrobin plastiku, nowe prawa dotyczą tylko tych produktów, które zaprojektowano z myślą o zmywaniu lub spłukiwaniu i które nikną w odpływie. Regulacje te nie obejmują produktów takich jak filtry przeciwsłoneczne, które z założenia pozostają na skórze. Usuwanie syntetycznych mikrogranulek z kosmetyków tego typu wymagałoby według producentów⁶ przeformułowania aż do 90% receptur produktowych.