PIERWSZA AUSTRALIJSKA INSTALACJA DO LIOFILIZACJI OTWIERA NOWE PERSPEKTYWY DLA ROLNIKÓW

Współpraca z GEA pomaga rodzinie rolników zamieniać odpady spożywcze w najwyższej jakości produkty, które mogą być sprzedawane na całym świecie

Na obrzeżach australijskiego miasta Bundaberg w stanie Queensland cały czas toczy się historia o sile, innowacyjności i rodzinie, która ma potencjał, by odmienić przyszłość australijskiego rolnictwa. Firma początkowo miała charakter odważnego przedsięwzięcia realizowanego przez grupę siedmiorga rodzeństwa [SSS to skrót od „Seven Successful Siblings” (Siedmioro braci i sióstr odnoszących sukcesy)], ale z czasem przekształciła się w pionierskie przedsiębiorstwo rolno-spożywcze. Sukces był możliwy dzięki pierwszej w kraju instalacji do liofilizacji GEA oraz wspólnej wizji dotyczącej ograniczenia marnotrawstwa żywności, wsparcia lokalnych rolników i stworzenia lepszej, bardziej zrównoważonej przyszłości.

GEA nawiązała współpracę z firmą SSS Strawberries i jej marką premium Gina’s Table, aby zamienić tę wizję w rzeczywistość.

Wyzwanie: odbudowa na najwyższym poziomie

Firma SSS Strawberries została założona w 2000 roku przez rodzinę Dang w mieście Perth w Australii Zachodniej. Rodzina zaczęła od raptem pięciu akrów, ale szybko zdobyła pozycję renomowanego producenta truskawek. W 2006 roku podjęto decyzję o przeprowadzce na wschód. Wtedy siedmioro braci i sióstr z drugiego pokolenia przejęło działalność, porzuciło życie w mieście i podążyło za swoim marzeniem o pracy na roli.

Jednakże trudne warunki pogodowe, nieoczekiwane straty i rynek wymagający perfekcji sprawiły, że rodzina musiała podjąć trudne decyzje już w pierwszym roku działalności. Wszyscy spośród siedmiorga rodzeństwa są utalentowanymi, wykształconymi ludźmi, którzy mogliby bez trudu podjąć inną pracę. Ale rezygnacja nie leży w ich DNA. Wspierani przez swoją inspirującą matkę, Gem Nguyen, zakasali rękawy i zabrali się do pracy.

Po pięciu latach nieustannej harówki, kiedy to każdy członek rodziny wykonywał wiele zadań – od zbierania i pakowania po finanse i logistykę – firma osiągnęła punkt zwrotny. Po rozszerzeniu pól uprawnych do powierzchni 300 akrów z ponad czterema milionami sadzonek truskawek, pojawiły się nowe wyzwania, które otworzyły możliwości na jeszcze nieodkrytych obszarach.

Właściciele, podobnie jak w wielu dużych gospodarstwach rolnych, mierzyli się z dylematem, czy wyrzucać tony owoców klasy B, które w większości nie nadają się do sprzedaży nie ze względu na jakość, lecz wygląd. Dla rodziny, która tak ciężko walczyła o sukces, myśl o zmarnowaniu choćby jednej truskawki była nie do przyjęcia.

Rozwiązanie: liofilizowana przyszłość

Po okresie poszukiwania strategii na podniesienie wartości dodanej – testowaniu dżemów, koktajli, a nawet paszy dla zwierząt – rodzina, dzięki pomocy lokalnego konsultanta, odkryła metodę liofilizacji. Proces ten spełnia wszystkie oczekiwania dotyczące zrównoważonego rozwoju, ponieważ pozwala zabezpieczyć produkcję 2 milionów kilogramów owoców rocznie, które w przeciwnym razie trafiłyby na wysypisko śmieci. Ponadto korzyści wynikające z wydłużenia okresu przydatności do spożycia, zachowania wartości odżywczych i smaku zapewniały bardzo dużą wszechstronność na rynkach konsumenckich.

Decyzja o zainwestowaniu w liofilizację otworzyła nowy rozdział w działalności firmy i umożliwiła ekspansję na nieznane dotąd obszary. Do zaprojektowania instalacji, która wyznaczyłaby nowy standard innowacyjności w australijskim przetwórstwie rolno-spożywczym, potrzebowano specjalistycznej wiedzy, dlatego rodzeństwo podjęło decyzję o nawiązaniu współpracy z GEA. Nasza firma była naturalnym wyborem dzięki zdobytemu na całym świecie wieloletniemu doświadczeniu w dziedzinie liofilizacji, szerokiej gamie wzorcowych instalacji i pierwszorzędnemu wsparciu technicznemu.

GEA dostarczyła liofilizator wsadowy RAY®, który jest jednym z najbardziej zaawansowanych systemów w swojej kategorii. Instalacja została zbudowana specjalnie z myślą o tej bazowej technologii, a inżynierowie GEA pomogli opracować schemat procesu, aby w przyszłości umożliwić płynne zwiększanie wydajności. W efekcie powstał bardzo wydajny, skalowalny proces od razu przygotowany do rozbudowy w przyszłości.

Rezultaty: większy zysk, mniej odpadów, więcej możliwości

Po uruchomieniu instalacji do liofilizacji firma wkroczyła w nową erę. W przypadku marki Gina’s Table rozpoczęto od liofilizowanych truskawek i jabłek.Produkty pod tym brandem są obecnie sprzedawane sieciom handlowym, restauracjom oraz bezpośrednio konsumentom. Ale to nie był koniec innowacji.

Liofilizacja pozwala zachować wartości odżywcze i strukturę bez stosowania konserwantów, dlatego możliwości dywersyfikacji są niemalże nieograniczone. Firma w pełni wykorzystała szansę na wprowadzenie innowacji i dzięki nowym możliwościom udało jej się rozszerzyć działalność o kilka nowych linii produktowych.

Obecnie w zakładzie przetwarza się maliny, jagody, jeżyny i mango oraz produkuje jabłka i mango poprószone posypką truskawkową, malinową lub mango. Zespół zaczął też eksperymentować z owocami takimi jak arbuz, a nawet proszki omega-3 z alg, które trafiają na rosnący rynek dietetycznych produktów roślinnych.

Z uwagi na szeroki zakres potencjalnych zastosowań instalacja wzbudziła zainteresowanie rolników, departamentów rządowych i liderów branży, którzy licznie przyjeżdżali obejrzeć jej działanie w celu zbadania możliwości współpracy. Dla wielu wyznacza to nowy kierunek, zapewnia platformę, dzięki której odpady mogą zostać przekształcone w wartość: czy to poprzez wejście na rynki eksportowe, czy po prostu zwiększenie odporności regionalnych systemów żywnościowych.

Wpływ GEA: innowacja spotyka zaufanie

Uruchomienie pierwszej tego typu instalacji nie obyło się bez wyzwań. Ponieważ był to pierwszy komercyjny liofilizator GEA w Australii, lokalne wsparcie musiało zostać poparte pomocą ze strony międzynarodowego zespołu. Różnica czasu początkowo stanowiła wyzwanie, a terminologia wymagała wyjaśnienia, ale wzajemny szacunek i zaangażowanie pozwoliły pokonać te trudności.

Zespół projektowy GEA od samego początku ściśle współpracował z rodziną Dang. Doradzaliśmy w kwestiach specyfikacji maszyn, projektowania procesów i przyszłej ekspansji. Wsparcie wykraczało daleko poza prace instalacyjne, od pierwszego dnia uruchomienia do bieżącej optymalizacji firma GEA pozostaje pomocnym partnerem.

Przy pełnej wydajności instalacja pozwala obecnie przetwarzać do jednej tony świeżych produktów na dobę, dzięki czemu nie ma sobie równych wśród innych tego typu inwestycji w kraju. Ponadto, ponieważ zakład nie wymaga łańcucha chłodniczego dla swoich produktów, zespół szybko zaczął eksportować towary na inne rynki, w tym do Japonii, Hongkongu, Wietnamu i Stanów Zjednoczonych. To ogromny krok naprzód nie tylko dla rodziny, ale również całej branży.

Konkluzja: wspólna wiara w motto „Enginreering for a better world” (Projektujemy lepszy świat)

Współpraca pomiędzy GEA, SSS Strawberries i Gina’s Table stanowi praktyczny przykład tego, jak śmiała wizja, inteligentna inżynieria i głęboko zakorzenione wartości mogą wejść w synergię i wyzwolić istotne zmiany oraz otworzyć realne możliwości.

Początkowo napotkano pewne trudności, ale dzięki konsekwentnemu dążeniu do celu i wspólnej zdolności dostrzegania możliwości w innowacyjności, współpraca ta otwiera nowe rynki, ogranicza marnotrawienie jedzenia i wyznacza nowe standardy w zakresie możliwości rolnictwa i produkcji żywności.

GEA z dumą wspiera tę misję – nie tylko poprzez zaawansowaną technologię i globalną wiedzę specjalistyczną, ale także podzielaną wiarę w projektowanie lepszego świata zgodnie z motto „Engineering for a better world”.