La succosa verità sulla lavorazione delle bevande
18 gennaio 2023
Calore sprecato sui tetti, uso eccessivo di prodotti chimici dannosi e costosi, acqua gettata nello scarico, combustibile bruciato da caldaie antiquate... Sveglia, è il 2023! È il momento di dire basta a tutto questo. Oggi c'è un modo per liberarsi delle cattive abitudini del passato e organizzare la propria fabbrica di bevande in modo molto più sostenibile. Non è una formula magica ma pura verità: il segreto sta nell'affidarsi ai nostri esperti in Holistic Engineering Solutions (NEXUS - soluzioni integrate di processo, raffreddamento e riscaldamento) che sanno come affrontare anche la più impegnativa delle sfide. Abbiamo fatto una chiacchierata con due delle menti più brillanti di GEA che si dedicano proprio a questo lavoro: Franz-Josef Helms, esperto di lavorazione delle bevande e Robert Unsworth, esperto di raffreddamento e riscaldamento.
Perché state adottando l'approccio NEXUS nell'industria delle bevande?
Robert Unsworth: "Tradizionalmente, un impianto di processo è progettato in due parti distinte, dove processo e utenze (raffreddamento e riscaldamento) non sono considerati come un insieme. Si tende a concentrarsi così tanto sulla progettazione o sull'ottimizzazione di un particolare processo che si trascura il quadro generale. Lo vediamo spesso quando parliamo con i proprietari di impianti di bevande in tutto il mondo. Il nostro obiettivo è quello di unire queste due parti in modo da creare una perfetta sinergia dei processi. Proprio come facciamo qui in GEA."
Franz-Josef Helms: "Esattamente. Si tratta semplicemente di rompere i vecchi schemi. GEA ha il vantaggio unico di disporre delle conoscenze interne sia del processo che dei servizi. Lavoriamo in stretta collaborazione ed è questo che cerchiamo di trasmettere anche ai nostri clienti. Sappiamo che non è sempre facile perché in realtà si trovano spesso a dover soddisfare richieste eterogenee ed esigenze contrastanti lungo la strada dell'espansione e dello sviluppo. E, purtroppo, questo significa che si perdono molte opportunità".
Gli esperti di GEA Robert Unsworth (a sinistra) e Franz-Josef Helms (a destra)
E mantenendo una visione del quadro generale, si possono fare più progressi?
Robert Unsworth: "Esatto. Coinvolgendoci (intendo i servizi) il più presto possibile nel processo di progettazione, ci saranno meno probabilità che si verifichino problemi in seguito, perché significa che la soluzione può essere meglio allineata alle aspettative fin dalle prime fasi. E sarà economicamente più conveniente. Cercando di raggiungere un obiettivo comune (cioè un significativo risparmio di costi ed energia), si possono ottenere i cambiamenti più sorprendenti. Ne siamo la prova vivente, non è vero, FJ?"
Franz-Josef Helms: "Sì, combinando il know-how dei processi e con il know-how su raffreddamento e riscaldamento, non si ottiene solo un guadagno dello 0,5% qui e dell'1% là. Non si tratta di piccoli passi come quello di cambiare un'attrezzatura specifica o impostare correttamente un parametro. Ora grazie a NEXUS, il nostro approccio olistico, è possibile ridurre il consumo di energia e i costi operativi fino al 30% e le emissioni di CO2 e NOx fino al 90%. Combinando tutto questo con una significativa riduzione del consumo di acqua, sostanze chimiche e perdite di prodotto, l'impianto complessivo può essere sostenibile al 100%".
Si tratta di cifre piuttosto importanti. Sono valide per tutte le applicazioni nel settore delle bevande?
Franz-Josef Helms: "Certamente. È questo il bello. Il nostro approccio olistico funziona per qualsiasi applicazione in progetti di qualsiasi dimensione. Non importa che si tratti di progetto greenfield o brownfield, o se sia necessaria una certa temperatura per fare la birra o un'altra temperatura per pastorizzare il succo".
Robert Unsworth: “Assolutamente sì. Perché in realtà ogni fabbrica di bevande può essere considerata come un enorme frigorifero. Tutto ciò che accade al suo interno genera calore. E il calore è energia. Quindi, invece di lasciare che quel calore vada sprecato e pagare per smaltirlo, cerchiamo modi per recuperarlo e riutilizzarlo altrove nel processo. E poi si arriva quasi sempre alla conclusione che una pompa di calore GEA rispettosa delle risorse è un anello fondamentale della catena, perché recupera il calore a bassa temperatura e lo incrementa trasformandolo in calore utilizzabile ad alta temperatura.
Le pompe di calore sono usate per le abitazioni e il teleriscaldamento da molto tempo, ma non da così a lungo nell'industria. Questo perché nell'industria alimentare, delle bevande e lattiero-casearia sono necessarie temperature più alte. Negli ultimi anni, GEA si è impegnata molto nello sviluppo della tecnologia delle pompe di calore. Di conseguenza, ora si possono raggiungere facilmente temperature anche superiori a 90 °C, che sono ideali per la maggior parte dei processi delle bevande che trattiamo. Inoltre, i clienti che installano una pompa di calore GEA possono eliminare alcune, se non tutte, le loro caldaie a combustibile, tipicamente utilizzate per il riscaldamento dell'acqua. Questo aumenta automaticamente il risparmio energetico e riduce significativamente le emissioni di CO2, ancora di più se si utilizzano fonti di energia verde come i generatori eolici".
NEXUS per tutte le applicazioni dell'industria delle bevande
Non è esattamente ciò che innocent ha fatto nel suo nuovo impianto di produzione di succhi di frutta a Rotterdam (Paesi Bassi)?
Robert Unsworth: "Sì, la nuova struttura a zero emissioni di innocent a Rotterdam è ovviamente un ottimo esempio e ne siamo molto orgogliosi. Si può leggere tutta la storia in un articolo nel sito web di GEA, ma il concetto che vorrei sottolineare è che innocent ha affrontato questo particolare progetto con una mente aperta fin dall'inizio e ha collaborato con partner che condividono la sua visione di creare una fabbrica rispettosa del pianeta, dell'uomo e dei costi. Il nuovo impianto sfrutta appieno le intelligenti tecnologie GEA per recuperare direttamente e indirettamente l'energia da una parte del processo e canalizzarla verso altre parti dell'impianto, con uno "smart buffering" intelligente nel mezzo. E oltre al recupero di energia, sono stati fatti molti sforzi per ridurre il consumo di acqua, sostanze chimiche e la perdita di materie prime e di prodotto".
Sistema di trattamento termico del succo GEA alimentato dalla tecnologia a pompa di calore GEA
L'impatto sul costo totale di proprietà è significativo e l'influenza sull'ambiente è enorme.
Robert Unsworth: "Esatto. E ora ce n'è un bisogno enorme, in tutto il mondo. Non dimentichiamo che l'efficienza energetica offre un potenziale di riduzione delle emissioni pari al 40% di quanto prestabilito per raggiungere gli obiettivi climatici globali. Quindi la nostra responsabilità, come operatori dell'industria, di riuscire o meno a raggiungere gli standard è enorme".
Impianto di refrigerazione e a pompa di calore GEA
E passare all'approccio di Holistic Engineering Solutions è costoso?
Robert Unsworth: "No, se ci si pensa con sufficiente anticipo! In un impianto di refrigerazione potrebbe essere necessaria una pompa di calore, ma non una caldaia o un condensatore. Probabilmente occorrerà invece un buffer termico quindi il costo sarà più o meno lo stesso, forse un po' più alto ma non di molto. Anche in questo caso vale la regola di considerare il quadro generale. Nonostante possano essere richiesti maggiori investimenti di capitale, il tempo di recupero è molto breve in qualsiasi caso, dato che i costi operativi sono notevolmente ridotti".
Quindi quello che state dicendo è che la produzione a impatto zero è possibile anche nell'industria delle bevande?
Robert Unsworth e Franz-Josef Helms: "Il messaggio che cerchiamo di trasmettere è esattamente questo" (entrambi ridono).
