16 marzo 2026
Più succo da ogni arancia
Il succo d'arancia è un classico della colazione, ma il settore degli agrumi è tutt’altro che statico. Ingegnere qualificato ed esperto di agrumi, Rüdiger Flocke di GEA aiuta i produttori a non sprecare nemmeno una goccia e a trasformare le bucce, un tempo trascurate, in una nuova fonte di valore in questo mercato in rapida evoluzione.
Ruediger Flocke, ingegnere qualificato e Area Sales Manager della divisione Pure Flow Processing di GEA, vanta oltre 20 anni di esperienza nella lavorazione degli agrumi.
Le arance: un viaggio di 7.000 anni dall’Oriente all’Occidente
Un tempo le arance venivano semplicemente commercializzate come frutta fresca, molto apprezzate per il loro sapore intenso e le loro proprietà nutritive. Coltivate per la prima volta in Cina, le arance si sono diffuse in numerosi continenti. Oggi sono oggetto di un'industria globale. Grazie al progresso tecnologico, l'industria degli agrumi contribuisce alla realizzazione di svariati prodotti in molte applicazioni. La storia di questo frutto apprezzato in tutto il mondo è di per sé affascinante, ma negli ultimi anni sono emerse nuove sfide che minacciano – e, in ultima analisi, stanno trasformando – la produzione di agrumi. Soprattutto, il cambiamento climatico, unito alla minaccia rappresentata da un parassita microscopico, sta gradualmente marginalizzando le regioni di coltivazione tradizionali, aprendo al contempo nuove opportunità altrove.
Il cambiamento climatico compromette la produzione di arance nelle Americhe
Gli effetti dei cambiamenti climatici, tra cui fenomeni meteorologici estremi come uragani, siccità e ondate di calore, stanno riducendo drasticamente i raccolti, soprattutto in Brasile e Florida. Il cambiamento climatico apre la strada a nuovi parassiti e batteri che proliferano in condizioni più calde.
Greening degli agrumi: la malattia che minaccia la produzione di arance
Le regioni tradizionalmente dedite alla coltivazione delle arance, come la Spagna, il Brasile e gli Stati Uniti – in particolare la Florida – devono affrontare gravi difficoltà. Il greening degli agrumi, noto anche come malattia del drago giallo o HLB (huánglóngbìng) – il suo nome cinese – si sta diffondendo in queste regioni al punto che la mappa mondiale della coltivazione degli agrumi si sta ridisegnando. La malattia è trasmessa dallo psillide asiatico degli agrumi, un minuscolo insetto portatore di batteri, che rende i frutti immangiabili, costringendo i produttori a rimuovere gli alberi infetti poiché non sono disponibili trattamenti efficaci.
Secondo Rüdiger Flocke, ingegnere GEA ed esperto nel settore della lavorazione degli agrumi, "la crescente frequenza degli uragani in Florida ha fortemente compromesso l'attività del settore nella regione. Purtroppo, questi eventi meteorologici hanno diffuso la malattia in tutto lo Stato. Ciononostante, i nostri partner locali ci riferiscono che, per quanto gravi siano gli uragani e il fenomeno del greening, la siccità rappresenta un problema ancora più grande".
Il mercato del succo d'arancia concentrato evolve e si adatta
Questi fattori ambientali hanno provocato una carenza globale di succo d'arancia concentrato, determinando un forte aumento dei prezzi delle materie prime. "Il succo d'arancia non è mai stato un modo semplice o veloce per fare soldi", afferma Flocke. "Il Brasile, ad esempio, ha scelto di non ripiantare i suoi aranceti. La canna da zucchero, che può anche essere utilizzata per produrre biocarburanti, è un'opzione molto più resistente rispetto agli aranci". I prezzi globali delle materie prime riflettono questo cambiamento: l'anno scorso, una tonnellata di succo d'arancia concentrato ha raggiunto il picco di 7.000 dollari, quasi il triplo rispetto a due anni fa.
Ma dove alcuni si stanno ritirando, altri stanno intervenendo per colmare il vuoto lasciato nella produzione. In Nord Africa, in particolare in Egitto e Marocco, così come in Messico, i produttori stanno entrando nei mercati dei succhi e degli oli essenziali di agrumi e stanno guadagnando terreno. L'Egitto, ad esempio, ha ampliato le aree di coltivazione e, grazie alle condizioni meteorologiche ideali e all'attenzione alla qualità, ha aumentato significativamente le sue esportazioni, anche verso l'Europa. Tradizionalmente il 90-95% del raccolto veniva venduto sul mercato dei prodotti freschi come frutta intera. Oggi, sta destinando parte di questo volume alla produzione di succhi e concentrati. Questo cambiamento apre nuove opportunità sul mercato, tra cui l'ingresso di nuovi investitori. Nel frattempo, i prezzi stanno tornando alla normalità.
L'arte e la sfida della produzione di succhi
I moderni metodi di estrazione del succo d'arancia sono stati introdotti negli anni '40. Oggi la lavorazione industriale degli agrumi è più complessa, ma fortunatamente anche più efficiente. Estrarre il succo e ricavare la polpa dalle arance in modo naturale non è semplice. La prima difficoltà è sbucciarle, seguita dal rimuovere lo strato bianco, appiccicoso e fibroso. La buccia esterna di colore arancione, o flavedo, è ricca di composti amari, mentre lo strato interno, l'albedo, contiene un'alta concentrazione di pectina. Questi due strati protettivi naturali richiedono tecniche di lavorazione specifiche per trasformare un'arancia in succo pronto da bere. Produrre una tonnellata di succo d'arancia concentrato, richiede circa 10-12 tonnellate di frutta fresca e diverse fasi di lavorazione:
1.
Estrazione del succo:
A differenza della frutta a nocciolo o delle pomacee, che vengono schiacciate e pressate, gli agrumi richiedono macchine specializzate progettate per separare in modo efficiente il succo dalla buccia e dall'olio essenziale. Il metodo più comune consiste nello spremere il frutto dall'esterno verso l'interno attraverso un tubo, riducendo al minimo il rilascio di composti amari e di pectina.2.
Finitura:
Il succo ottenuto viene fatto passare attraverso una macchina che rimuove le particelle di polpa più grossolane. Ciò garantisce che il prodotto assuma la giusta consistenza.3.
Separazione:
Poiché il prodotto contiene ancora sostanze solide dopo la finitura, per questa fase è ideale un separatore speciale che consenta di raffinare ulteriormente il concentrato.4.
Pastorizzazione, evaporazione, raffreddamento, confezionamento:
Con un'ulteriore lavorazione viene garantita la sicurezza del prodotto per i consumatori. L'acqua in eccesso viene eliminata per ridurre i costi di stoccaggio e trasporto. Infine, il liquido viene raffreddato prima di essere confezionato.GEA presenta una soluzione rivoluzionaria per la rimozione della polpa grazie a un separatore innovativo
La caratteristica distintiva dei solidi di agrumi è la loro fluidità. GEA ha sviluppato un separatore (GSI 300 CPR (Constant Pulp Removal)) che consente di rimuovere la polpa in modo continuo tramite un disco separatore e una seconda pompa centripeta. A seconda della viscosità, la polpa viene reimmessa nel separatore – per estrarre fino all'ultima goccia di succo – oppure inviata direttamente al serbatoio dei solidi. "Il risultato è che le perdite di succo sono praticamente nulle. Poiché una parte del flusso viene prelevata in continuo dalla macchina, il separatore offre capacità di produzione notevolmente superiori rispetto a un separatore standard", spiega Flocke.
Creare valore dai sottoprodotti della lavorazione delle arance
Al di là del succo e del concentrato d'arancia, il vero valore economico degli agrumi risiede nei loro sottoprodotti. Si tratta delle parti del frutto che normalmente verrebbero scartate. Oggi questi componenti rappresentano una preziosa fonte di guadagno e vanno ad aumentare notevolmente la redditività. Uno dei più ricercati è l'olio essenziale. Si trova nelle ghiandole oleifere del flavedo, lo strato esterno della buccia del frutto. Comunemente utilizzato come aromatizzante e fragranza, l'olio essenziale di agrumi trova impiego nell'industria alimentare, cosmetica e dei profumi.
Che si tratti di olio di arancia, pompelmo o limone, questi preziosi oli essenziali trovano impiego in diversi settori, da quello cosmetico a quello alimentare.
L'olio viene estratto incidendo o sfregando la buccia e poi lavandola con acqua. I moderni sistemi di lavorazione consentono di recuperare dal 75 al 90% di questo prezioso ingrediente. "La nostra centrifuga lo trasforma in un prodotto finale trasparente e utilizzabile. Nel contempo, il sistema di controllo di GEA – soprannominato "self-thinker" – ottimizza lo scarico dei solidi nel separatore, garantendo un’elevata affidabilità e la massima resa di olio", spiega Flocke. Cosa lo rende così speciale? Il sistema GEA si apre automaticamente al momento giusto, evitando così la perdita di olio prezioso ad ogni scarico e garantendo la qualità del prodotto. L'olio recuperato può essere ulteriormente lavorato a basse temperature, rimuovendo le cere che ne riducono la qualità. Con i prezzi dell'olio di agrumi in forte aumento, questa fase è diventata più importante che mai.
GEA: partner di fiducia in un settore in evoluzione
Mentre il mercato degli agrumi continua ad evolversi, la domanda rimane elevata. "Le bevande a base di agrumi sono molto apprezzate dai consumatori di tutto il mondo. Questo, insieme alla crescente importanza degli agrumi per gli esperti di scienze alimentari, sta determinando una notevole crescita del mercato", afferma Flocke. GEA è un partner strategico affidabile che vanta una competenza a tutto tondo e una tecnologia innovativa, con cui aiuta i produttori di agrumi tradizionali e i nuovi operatori del settore a mantenere la redditività in questo mercato dinamico.
