Big data: trasformare la salute e il benessere degli animali

17 giugno 2024

Identificare preventivamente i problemi di salute degli animali è fondamentale per una produzione alimentare sostenibile. Grazie all'Internet delle cose (IoT), a sistemi di sensori e all'elaborazione di big data è possibile realizzare un monitoraggio in tempo reale per segnalare agli allevatori eventuali problemi del bestiame e intervenire in maniera tempestiva. GEA ha recentemente introdotto tra le sue soluzioni un sistema di intelligenza artificiale all'avanguardia per aiutare gli allevatori a combattere la zoppia nei bovini, contribuendo a migliorare il benessere e la produttività degli animali.

L'industria lattiero-casearia è in costante evoluzione per ridurre l'impatto ambientale della produzione di latte. Lo fa concentrandosi su temi come la riduzione delle emissioni o la diminuzione del consumo di acqua e di energia. Questi sforzi sono dettati dalla necessità di soddisfare la domanda in continuo aumento di latte e prodotti lattiero-caseari, generata dalla crescita della popolazione mondiale e dall'aumento della classe media.

Uno strumento importante per rendere l'industria lattiero-casearia più sostenibile è la salute delle vacche. Il benessere delle vacche e la buona salute della mandria sono alla base di qualsiasi azienda lattiero-casearia di successo e richiedono un'attenzione costante da parte degli allevatori. 

L'importanza del benessere delle vacche per una produzione lattiero-casearia sostenibile

Vacche sane e ben curate si ammalano meno e quindi producono più latte di migliore qualità. Ciò aumenta il reddito degli agricoltori e riduce al contempo le costose spese veterinarie. Inoltre, gli allevamenti con elevati standard di benessere sono meglio attrezzati per adattarsi ai cambiamenti normativi e alle richieste del mercato. Questi allevamenti possono migliorare la loro resilienza alle crisi, come le epidemie, mantenendo la salute generale della mandria e riducendo in particolare l'insorgenza di malattie come la zoppia. 

Le aziende che praticano una buona zootecnia e danno priorità alla salute degli animali sono in grado di attrarre più facilmente manodopera qualificata, il che è essenziale in tempi di carenza di personale specializzato. Una riduzione del tasso di rotazione dei dipendenti nelle attività lattiero-casearie favorisce il miglioramento delle prestazioni aziendali.  Inoltre, le aziende agricole che danno priorità al benessere degli animali tendono a diventare leader nel settore, guidando l'innovazione e definendo standard che migliorano le relazioni nelle comunità locali e con gli altri stakeholder. 

Infine, dal punto di vista ambientale, buone pratiche di benessere animale sono naturalmente collegate a metodi di allevamento sostenibili, che possono ridurre l'impatto ambientale dell'industria lattiero-casearia. Ad esempio, le vacche sane trasformano in modo più efficiente il mangime in latte, ottimizzando l'uso delle risorse e riducendo gli sprechi.

Combattere la zoppia nelle bovine da latte

Uno dei principali problemi delle vacche da latte ad alta produzione è la zoppia. La causa principale è spesso una malattia del piede dovuta a lesioni o infezioni. Un'analisi di oltre 50 studi sulla zoppia delle vacche da latte pubblicata sul Veterinary Journal 2023 ha evidenziato un'incidenza media di circa il 23% di zoppia nelle vacche da latte in tutto il mondo, con una percentuale variabile a seconda della regione e delle condizioni di gestione. Il disturbo è estremamente doloroso e ha un impatto molto negativo sulla salute e sul benessere degli animali. Ad esempio, una vacca zoppa produce meno latte e, se non curata, può essere allontanata dalla mandria. 

Il costo della zoppia include cali della produzione di latte, riduzione delle capacità riproduttive e spese per le cure veterinarie che possono facilmente raggiungere le centinaia di dollari per animale e per anno, a seconda della gravità dell'infezione. Anche gli stessi trattamenti farmacologici causano una diminuzione della produttività, poiché il latte non può essere venduto. Considerando l'incidenza di questa malattia e i danni alla salute della mandria e alla produzione di latte che essa può provocare, gli allevatori devono monitorare accuratamente il bestiame. Ma come gestire questo aspetto in tempi di allevamenti sempre più grandi e di attività lattiero-casearie sempre più complesse? 

La prima linea di difesa nella prevenzione dei disturbi del piede è sempre una buona gestione dell'animale. A cominciare dall'offrire condizioni di stabulazione adeguate e dal disinfettare e tagliare regolarmente gli zoccoli. Individuare i primi sintomi di zoppia è difficile e richiede competenza ed esperienza. Le vacche tendono naturalmente a nascondere qualsiasi evidenza di zoppia, il che significa che il numero di casi non rilevati può essere piuttosto elevato. Con l'aumento delle dimensioni della mandria e la maggiore complessità delle attività lattiero-casearie, mantenere sotto controllo le singole vacche diventa più impegnativo, ma non deve necessariamente essere così. Oggi gli allevatori possono beneficiare di tecnologie intelligenti per il bestiame che automatizzano il monitoraggio degli animali.

L'intelligenza artificiale consente un salto di qualità nella zootecnia di precisione

Per il rilevamento precoce e la previsione delle zoppie, GEA ha recentemente acquisito la soluzione basata sull'intelligenza artificiale (AI) CattleEye. Il sistema CattleEye è dotato di una telecamera posizionata sopra il percorso di uscita dell'impianto di mungitura per riprendere e registrare ogni capo mentre lascia la sala. Il software integrato analizza i filmati registrati, concentrandosi sui modelli di movimento degli animali per rilevare eventuali anomalie. Nel valutare questi modelli, il software assegna un punteggio di mobilità a ciascun capo, indicando se gli animali sono in buona forma fisica e adeguatamente nutriti.

"GEA si è sempre impegnata per la salute e il benessere degli animali come condizione necessaria per una produzione di latte sostenibile e redditizia", afferma Holger Siegwarth, Vice President Digital Solutions and Services di GEA. "L'implementazione di innovative tecnologie di intelligenza artificiale nei nostri strumenti di gestione delle mandrie è la naturale evoluzione della nostra filosofia di Next Generation Farming. Utilizzando questo software basato sull'intelligenza artificiale, i produttori di latte possono monitorare le loro vacche in modo più efficiente e preciso e intervenire rapidamente per migliorare il benessere e la produttività degli animali, sottolinea Siegwarth. Un altro grande vantaggio del sistema CattleEye è che è adatto sia alle aziende lattiero-casearie nuove che a quelle esistenti, indipendentemente dal sistema di mungitura utilizzato. 

Affidabilità dimostrata da prove scientifiche

Nel 2021, l'Università di Liverpool ha condotto uno studio indipendente in cieco in tre aziende lattiero-casearie del Regno Unito, confrontando i risultati del sistema CattleEye con quelli ottenuti da osservazioni umane esperte. Lo studio ha concluso che i risultati di CattleEye sono simili a quelli di un esperto umano per quanto riguarda la valutazione della locomozione, ma superiori all'uomo nell'individuazione delle lesioni ai piedi. In un recente studio di controllo randomizzato condotto in un'altra grande azienda lattiero-casearia del Regno Unito, è stato osservato che solo il 6% delle vacche monitorate da CattleEye sono diventate zoppe, rispetto al gruppo di controllo che ha registrato il 14% di vacche zoppe con l'uso dei protocolli di gestione della zoppia esistenti. 

"In attesa di ulteriori dati, è già chiaro che strumenti di intelligenza artificiale come CattleEye aiutano gli allevatori ad aumentare l'efficienza e la salute delle mandrie", afferma Siegwarth. Mungere vacche più sane significa aumentare la produzione di latte, il che aiuta gli allevatori a mantenere la redditività e a soddisfare le aspettative dei consumatori riguardo il benessere degli animali.