Chiudere il cerchio: lezioni fondamentali per i produttori di birra da OeTTINGER

Dalla fermentazione al riempimento: la CO2 come risorsa

Nella piccola città bavarese di Oettingen, il responsabile della produzione Sabareesh Gopalakrishnan si versa un bicchiere di birra per testarla. Sebbene per molti possa simboleggiare la freschezza assoluta, per Gopalakrishnan e il suo team è anche un simbolo di intraprendenza. Questo perché l'anidride carbonica prodotta naturalmente durante il processo di fermentazione non viene semplicemente rilasciata nell'atmosfera, ma viene catturata, purificata e riutilizzata. Carbonando birra e altre bevande, le protegge dall'ossigeno durante il riempimento, prolungandone la durata di conservazione.

Tutto questo è possibile grazie al sistema di recupero della CO2 di GEA. E il risultato è tangibile: solo nel 2024, la tecnologia installata negli stabilimenti OeTTINGER di Oettingen, Mönchengladbach e Braunschweig ha consentito di risparmiare circa un milione di euro in costi legati alle emissioni di CO2. Un esempio convincente di come la protezione del clima possa rivelarsi vantaggiosa e che testimonia l'impegno di lunga data dell'azienda a favore di prezzi equi.

Da innovatori nel settore dei prezzi a pionieri

Da tempo rinomata per una produzione su larga scala e a basso costo, OeTTINGER GETRÄNKE sta attualmente attraversando una fase di trasformazione significativa. Con bevande funzionali come la soda proteica OeWater o la recente acquisizione di JoyBräu, pioniere nel settore delle birre proteiche analcoliche, l'azienda sta cambiando rotta, rivolgendosi ai consumatori attenti alla salute ed esplorando nuove opportunità di mercato. 

"Dal seguire la massa al cambiare le cose: questa è la nostra nuova strategia di innovazione", afferma Siegfried Hanisch, Sustainability Manager presso OeTTINGER. "I giovani prestano maggiore attenzione all'alimentazione e all'ambiente. Questi sono i mercati che intendiamo influenzare, e lo stiamo facendo utilizzando la CO2 recuperata".

Efficienza e indipendenza

Il cambiamento nella strategia di prodotto di OeTTINGER si basa su anni di lavoro volto a chiudere il ciclo delle risorse nelle proprie attività. Acqua, energia e CO2 sono ora considerati sistemi circolari. La tecnologia di recupero di GEA si inserisce in tale approccio, migliorando la sostenibilità, aumentando l'efficienza e favorendo l'innovazione. Grazie al recupero interno, il birrificio copre circa il 90% del proprio fabbisogno di anidride carbonica. 

A differenza di molti concorrenti che fanno affidamento sulle promozioni o devono affrontare la volatilità della catena di approvvigionamento, OeTTINGER controlla i propri costi attraverso la logistica interna e il recupero di CO2. 

Questo approccio sta dando i suoi frutti: nel 2025, il marchio si è nuovamente aggiudicato il primo posto nella classifica "Miglior rapporto qualità-prezzo" stilata dalla rivista Focus Money. Questo è solo uno degli oltre 380 premi di qualità che l'azienda ha ricevuto nel corso di diversi decenni dalla Società Tedesca per l'Agricoltura (DLG).

Lezioni dalla crisi di CO2

La carenza di CO2 del 2022 ha esposto molti birrifici ai rischi legati a dipendenze esterne. Tuttavia, come afferma Klaus Bonfig, Direttore del Centro di competenza per il recupero di CO2 di GEA: "I birrifici dispongono già di una fonte di CO2 di alta qualità integrata nel loro processo. La nostra tecnologia li assiste nello sfruttare tale potenziale in modo efficiente e preciso".

Oggi recuperare la CO2 è più importante che mai. A causa dell'aumento dei prezzi delle materie prime, l'autosufficienza, la sicurezza di approvvigionamento e il controllo dei costi sono divenuti fondamentali per la resilienza. I sistemi GEA possono essere integrati nei birrifici con interruzioni minime, proprio come alla Oettingen, dove la moderna tecnologia di recupero è stata integrata nell'impianto esistente senza interrompere la produzione.

Progettare per la circolarità 

I vantaggi del recupero di CO2 vanno oltre la semplice cattura del gas. Se integrato in sistemi energetici più ampi, il processo di evaporazione della CO2 può supportare il pre-raffreddamento e i circuiti di refrigerazione. Anche il calore generato durante la compressione può essere riutilizzato. "Grazie a queste misure aggiuntive, riduciamo sia i costi operativi che l'impronta di CO2 del birrificio", afferma Bonfig.

GEA ha implementato progetti di recupero di CO2 in 35 paesi di quattro continenti: dalla cattura di 3,5 milioni di chilogrammi di CO2 all'anno presso il birrificio Spendrups in Svezia, all'implementazione dei sistemi di recupero più grandi e compatti al mondo negli Stati Uniti.

La CO2 come materia prima per l'industria

I principi alla base del sistema di OeTTINGER sono applicabili anche al di fuori del settore della birrificazione. Come afferma Hanisch: "Dobbiamo pensare in termini di circolarità, non solo per i prodotti, ma anche per i nostri processi".

GEA impiega già il recupero di CO2 in diversi altri settori industriali:

• nella produzione di bioetanolo, dove il processo di fermentazione rilascia grandi quantità di CO2.
• Nella produzione di cemento e vetro, dove soluzioni modulari per la cattura del carbonio possono rimuovere fino al 90% di CO2 dai gas di scarico. 

"In tutti i settori industriali sta aumentando la pressione non solo per ridurre le emissioni di carbonio, ma anche per considerarlo una risorsa", afferma Bonfig. "GEA sta contribuendo a rendere possibile tutto questo".

Un punto di riferimento globale, radicato nel proprio territorio 

OeTTINGER GETRÄNKE dimostra che la decarbonizzazione non è solo un obiettivo a lungo termine, ma parte integrante delle attività quotidiane. A conduzione familiare dal 1731 e classificata al 25° posto tra i maggiori produttori di birra al mondo, OeTTINGER GETRÄNKE esporta metà della sua produzione dagli stabilimenti di Oettingen, Mönchengladbach e Braunschweig, in Germania. Dalla produzione all'imbottigliamento, uno dei più grandi birrifici tedeschi sta diventando un modello di resilienza dei processi industriali, grazie alla tecnologia GEA.

"Il calo del consumo di birra comporta un adeguamento delle capacità produttive. E non è solo un problema tedesco", afferma Gopalakrishnan. "Il mercato della birra si sta consolidando. Tuttavia, OETTINGER GETRÄNKE continuerà a esistere, poiché continuiamo a evolverci.