Heather Crawford

Cosa ti ha portato a interessarti all'agricoltura e alle tecnologie agricole?

Sono cresciuta in una piccola azienda agricola di cereali nell'Illinois e ho partecipato attivamente alle associazioni 4-H e FFA, dove esponevo cavalli e partecipavo a iniziative di sviluppo professionale incentrate sul bestiame. Ho conseguito una laurea triennale in Scienze animali con specializzazione in biotecnologia e medicina pre-veterinaria presso l'Università dell'Illinois a Urbana–Champaign, seguita da un master in Fisiologia dei bovini da latte sotto la guida del dott. Geoff Dahl. La mia ricerca di dottorato verteva sul miglioramento della produzione di latte attraverso mungiture frequenti nella fase iniziale della lattazione e trattamenti basati sul fotoperiodo nelle bovine in asciutta (aumentando o diminuendo la quantità di luce durante il periodo di asciutta), analizzando l'effetto sulla produzione di latte nella lattazione successiva. Ho iniziato la mia carriera presso Westfalia Surge nel 2005 come chimica junior nel reparto Ricerca e Sviluppo, occupandomi dello sviluppo di prodotti chimici per l'igiene e di test sul campo presso le aziende agricole. In seguito sono passata al supporto tecnico per DairyPlan in Nord America, lavorando a stretto contatto con i clienti per analizzare le prestazioni delle sale di mungitura e i dati relativi alla mandria. Ho ricoperto ruoli dirigenziali all'interno di gruppi di assistenza tecnica e gestione mandrie, dove ho potuto continuare a fornire supporto ai concessionari e ai clienti finali. Più recentemente, il nostro team contribuito allo sviluppo di una soluzione software per i sistemi di mungitura automatica, che si è poi evoluta in DairyNet Analytics grazie alla collaborazione con il team globale. Nell'autunno del 2023 ho assunto il mio attuale incarico di Senior Director of Technical Support, Service, and Training.

Cosa rende il tuo lavoro particolarmente significativo per te?

Nel corso dei miei 20 anni di carriera in GEA, ho ricoperto principalmente ruoli a contatto con la clientela, lavorando in stretta collaborazione con i concessionari e i clienti finali. Mi stimola moltissimo collaborare con i clienti, che si tratti di testare nuovi prodotti direttamente in campo, di aiutarli ad analizzare i dati delle loro aziende per migliorare l'efficienza o l'installazione di nuove attrezzature. Ho inoltre apprezzato molto l'opportunità di collaborare con i clienti per individuare le esigenze del mercato e tradurre tali informazioni all'interno dell'azienda, fungendo da portavoce dei clienti a sostegno del nostro successo comune. Essere presenti all'avvio di un nuovo impianto rotativo e assistere alla conclusione di mesi di collaborazione da parte del nostro team nella regione NAM — mentre vengono munte le prime mucche —: è questo che rende speciale il mio lavoro.

In che modo il tuo ruolo contribuisce al futuro dell'industria lattiero-casearia?

Sono a capo di un team statunitense altamente performante, incaricato di fornire assistenza ai concessionari nell'installazione di sistemi di mungitura automatica (AMS) e giostre rotative. Il team offre un supporto completo, che comprende la consulenza sulla progettazione della stalla, l'installazione, la messa in servizio, la formazione all'avvio e l'ottimizzazione successiva. La formazione è fondamentale per il nostro successo e viene erogata da un team dedicato e da un centro di formazione specializzato nell'apprendimento pratico. La nostra missione è fornire un servizio incentrato sul cliente attraverso formazione, assistenza e consulenza nella gestione delle mandrie di altissimo livello, con particolare attenzione all'ottimizzazione delle prestazioni, all'affidabilità e all'eccellenza operativa. Forniamo attrezzature e soluzioni software che consentono ai produttori lattiero-caseari di nutrire in modo sostenibile una popolazione mondiale in crescita.

Secondo te, come sarà l'industria lattiero-casearia tra 10 anni?

Nel mercato statunitense, si prevede un consolidamento delle aziende lattiero-casearie nel prossimo decennio. Sebbene ciò comporti una diminuzione del numero di singoli clienti, il numero complessivo di mucche dovrebbe rimanere stabile. Con l'aumentare delle dimensioni delle aziende agricole e la diminuzione del numero di sedi, i produttori lattiero-caseari dovranno operare in modo più efficiente, avvalendosi di tecnologie quali CowScout, CattleEye e DairyNet per individuare rapidamente gli animali che necessitano di attenzione. L'automazione avrà un ruolo fondamentale nel consentire agli allevatori di mungere un maggior numero di mucche con meno manodopera. Questa automazione potrebbe iniziare con soluzioni relativamente semplici, come i dispositivi di stacco in sala di mungitura, ma si estenderà a sistemi avanzati quali robot di mungitura (R9500), robot di alimentazione (F4500), rotative e tecnologie emergenti come DairyProX. Nel loro insieme, queste soluzioni riducono il fabbisogno di manodopera e migliorano l'efficienza in sala, garantendo al contempo l'attenzione individuale necessaria per la salute e la produttività delle mucche.

Qual è il cambiamento che più ti piacerebbe vedere per le donne in agricoltura?

Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, circa un terzo degli allevatori statunitensi sono donne. Se si considera il settore lattiero-caseario, ciò significa che le donne gestiscono all'incirca un'azienda agricola su tre tra quelle che serviamo. Ciò sottolinea l'importanza di coinvolgere direttamente le imprenditrici e le donne che ricoprono ruoli decisionali. Sebbene il nostro approccio alla collaborazione con i produttori lattiero-caseari rimanga immutato, esso mette in luce l'opportunità di sostenere e attrarre maggiormente le donne nel settore e nei ruoli correlati, riconoscendo la preziosa competenza che apportano all'attività.