Las bombas de calor aceleran la descarbonización de la calefacción central

¿Existe una solución mejor?

KH: Sí, existe: la tecnología de bombas de calor. Con una bomba de calor, podemos elevar la temperatura del aire que traemos del exterior para que las viviendas sean muy confortables sin utilizar gas.

La AIE confirma que se está produciendo un cambio, pero las cosas avanzan con demasiada lentitud.

KH: Así es. Las tecnologías de calefacción eficientes y bajas en carbono están en alza. Sin embargo, aunque las bombas de calor y otras opciones de calefacción limpia ya están disponibles y han demostrado su eficacia, se necesitan tasas de despliegue mucho más rápidas para alcanzar el escenario de emisiones netas cero para 2050.* Según la AIE, las redes de calefacción central son un peldaño clave para lograr una calefacción y refrigeración sin emisiones de carbono. En su hoja de ruta para el sector energético mundial, la AIE fija como objetivo 350 millones de conexiones en las ciudades de todo el mundo para 2030.

*Según el Acuerdo de París

Pronto será 2030. ¿Diría que necesitamos una revolución en lugar de una evolución para descarbonizar el calor en las ciudades?

KH: Sí, y, de hecho, eso es exactamente lo que podemos conseguir con la calefacción central basada en la tecnología de bombas de calor. Verá, si aplica el concepto a varias casas, es un avance significativo. Pero si se aplica a escala industrial, para barrios y comunidades enteras, tendrá el tan necesario cambio de juego.

¿Cómo funciona exactamente?

KH: Un sistema de calefacción central moderno y eficaz utiliza bombas de calor a base de amoníaco. Con un pequeño aporte de electricidad idealmente renovable, esta solución puede generar calor a partir de diversas fuentes, como el calor residual industrial (como centros de datos), las aguas residuales, las fuentes subterráneas, las redes de metro o el aire. El calor puede entonces elevarse a temperaturas de hasta 95 °C (203 °F) para suministrar calefacción o agua caliente (o ambas) directamente al vecindario.

¿Puede aplicarse en todas partes?

KH: El sistema funciona mejor en zonas con alta densidad de población. Lo más sensato desde el punto de vista económico es instalarla cuando una zona se urbaniza por primera vez o durante los grandes proyectos de infraestructuras, aunque no es un requisito imprescindible. En Malmö, en el sur de Suecia, por ejemplo, hay cuatro bombas de calor GEA de 10 MW (34.121 MBH) instaladas junto a una planta de tratamiento de aguas residuales y una incineradora de residuos cerca del puerto. Ahora proporcionan el 8% del uso total de energía de aproximadamente 100.000 hogares, ahorrando cerca de 50.000 toneladas de CO2 cada año. Y en Tallin (Estonia), cuatro bombas de calor de GEA, incluidos tres compresores de tornillo GEA Grasso LT (modelo XB) y el innovador compresor de tornillo GEA Grasso L XHP de 70 bar (el primero que se pone en servicio), reutilizan eficazmente el calor residual de las centrales de cogeneración de biomasa. Reducen la necesidad de combustibles fósiles durante los periodos de máxima demanda, disminuyen las emisiones de carbono y proporcionan calor estable y rentable a unos 8.000 hogares y empresas. Estos son solo algunos ejemplos del incansable trabajo que los ingenieros de GEA realizan, cada día, en todo el mundo, para llevar los beneficios de sus bombas de calor alimentadas con amoníaco a los sistemas de calefacción central.

Las bombas de calor dependen de la electricidad. ¿Aumentará esto significativamente la demanda de electricidad?

KH: En absoluto. Las bombas de calor generan hasta cinco veces más energía calorífica por kWh de uso de energía primaria (electricidad) en comparación con las calderas de gas o eléctricas directas. De ese modo, el uso total de electricidad puede mantenerse dentro de unos límites aceptables. Y como la electricidad se genera cada vez más a partir de fuentes renovables, una bomba de calor instalada hoy tendrá una huella de carbono menor cada año hasta que la electricidad proceda de fuentes 100% renovables. Combinando la eficiencia energética con la combustión de menos gas, la descarbonización de la sociedad está al alcance de la mano.

¿Y las emisiones?

KH: La calefacción representa más de la mitad del consumo mundial de energía, por lo que sin duda desempeña un papel enorme en las emisiones de carbono. No podemos exagerar la importancia de un enfoque basado en sistemas para aumentar drásticamente las energías renovables y utilizar el calor que de otro modo se desperdiciaría. Igualmente imperativo es eliminar progresivamente el carbón y otros combustibles fósiles al tiempo que se innova para el futuro. El uso de bombas de calor en la calefacción central no solo ayuda al medio ambiente global, sino que también tiene efectos locales. A diferencia de las calderas de gas, las bombas de calor no emiten óxidos de nitrógeno (NOx). Por lo tanto, dan lugar a un aire más limpio en las ciudades y otras zonas urbanas, y también ofrecen ventajas económicas. Además, el uso de amoníaco es un avance clave en el desarrollo de la tecnología de calefacción central. Muchos sistemas antiguos siguen utilizando gases fluorados (F-) para la refrigeración, aunque se están eliminando progresivamente en toda Europa. A diferencia de los gases fluorados, el amoníaco es respetuoso con el clima, está ampliamente disponible, es barato y no tiene impacto en el calentamiento global.

¿Cuál es la función de GEA en la lucha contra las emisiones de carbono?

KH: Creo que tenemos un rol importante que desempeñar. En los últimos años, GEA ha estado a la vanguardia del desarrollo de esta tecnología. Tras haber investigado y perfeccionado primero la metodología, nuestros ingenieros aplicaron después la tecnología de forma que marcara una diferencia real en términos de prestar un mejor servicio a las comunidades locales y reducir drásticamente la cantidad de CO2 generada por las empresas de servicios públicos. GEA innova constantemente para aumentar su gama de bombas de calor y mantenerse a la vanguardia de la calefacción central. Verá, las bombas de calor no son nada nuevo, pero con el rápido aumento del uso de energías renovables, han cobrado mayor importancia en la batalla contra las emisiones de carbono. Si se combina este método altamente eficiente de conversión de calor con las iniciativas para desarrollar sistemas de calefacción central para edificios residenciales y municipales, tenemos una revolución potencial en ciernes. Si a esto se añade el uso cada vez mayor de refrigerantes naturales, como el amoníaco, se dispone de toda la tecnología necesaria para una solución de calefacción comunitaria realmente verde.