20 de abril de 2026
Decantadores que piensan
GEA OptiPartner Intellicant, el gran avance de GEA en automatización de decantadores, demuestra cómo la inteligencia digital puede llevar la infraestructura esencial a nuevos niveles de rendimiento e impacto, cuando el mundo más lo necesita.
Las plantas de tratamiento de aguas residuales (WWTP) son los pilares olvidados de la vida urbana moderna, y su importancia aumenta año a año. A medida que las ciudades se vuelven más densas y nuestra huella medioambiental más amplia, estas instalaciones permiten que millones de personas vivan cerca unas de otras sin dejar de convivir con la naturaleza. Ya no son simples vertederos, sino centros de gestión de recursos que recogen los subproductos concentrados de la actividad humana, devuelven agua limpia a los ríos y los ecosistemas, y evitan que las comunidades se vean desbordadas por sus propios residuos.
Durante décadas, la centrífuga decantadora ha sido la máquina que ha hecho posible este milagro urbano invisible. Es el pilar fundamental del tratamiento de lodos, ya que transforma los lodos inestables en un material manejable, transportable y que cumple con la normativa, día tras día, año tras año.
Sin embargo, la presión sobre las plantas de tratamiento de aguas residuales ha aumentado drásticamente. Las variaciones en las características de los lodos, provocadas por las condiciones meteorológicas, los vertidos industriales y los cambios estacionales, exigen un constante muestreo, análisis y ajuste de los parámetros. Los límites de vertido más estrictos y el aumento de los costes de eliminación exigen una mayor eficiencia con unos costes operativos reducidos. Y, al tiempo que aumentan las exigencias a los operadores, el sector se enfrenta a una creciente escasez de personal cualificado.
Aprovechar mejor los decantadores
Detrás de estas presiones se esconde una oportunidad: los decantadores encierran un gran potencial de rendimiento que aún falta por descubrir. Gracias a los sensores, el software y la automatización inteligente, los decantadores están alcanzando nuevos niveles de rendimiento.
Fabien Petrick, ingeniero mecánico y responsable de productos digitales en GEA, explica que el principal reto al que se enfrentan hoy en día las plantas de tratamiento de aguas residuales es la limitación que supone el funcionamiento manual: “Todo operador de una planta de tratamiento de aguas residuales conoce el reto: La composición de los lodos cambia constantemente. Las precipitaciones, la temperatura, los vertidos industriales e incluso los acontecimientos locales pueden alterar las características pienso en cuestión de minutos. Los operadores responden ajustando la dosificación de polímeros, los objetivos de secado, la diferencia de velocidad o la profundidad de estanque. Estos ajustes manuales son siempre puntuales y solo se realizan a posteriori. Es un enfoque reactivo en lugar de proactivo, y en el contexto actual, no es suficiente”.
¿Cómo se utilizan los polímeros en el tratamiento de aguas residuales?
¿Cuál es el principal gasto de las plantas de tratamiento de aguas residuales?
Los decantadores avanzan hacia la era digital
En 2023, Petrick y su equipo lanzaron Intellicant, el producto digital de GEA basado en algoritmos y en la nube que transforma un decantador en un sistema que se optimiza automáticamente.
“Los decantadores de GEA son máquinas potentes, pero el verdadero avance se produce cuando se les dota de la capacidad de ver lo que ocurre en el interior del proceso y reaccionar al instante”, afirma Petrick. “Intellicant ofrece un funcionamiento constante y óptimo en condiciones variables, algo que sería imposible de lograr de manera manual”.
Así es la esencia de Intellicant: la capacidad de la máquina para analizar su propio funcionamiento, comprender lo que está sucediendo en tiempo real y ajustarse continuamente —no cada pocas horas, ni cada pocos minutos, sino cada segundo. Mediante la combinación de sensores avanzados, análisis de datos en tiempo real y software de control autónomo, Intellicant convierte un decantador en un sistema que se optimiza de manera automática, adaptándose continuamente a las condiciones cambiantes de los lodos y manteniendo el proceso en su punto de funcionamiento óptimo.
Opiniones de los clientes
En la actualidad, Intellicant es un sistema de automatización digital de probada eficacia para la deshidratación de lodos, instalado en plantas municipales de tratamiento de aguas residuales y que está logrando mejoras cuantificables en el rendimiento.
Planta WWTP de Oldenburg, Alemania: Menos consumo de polímeros, mismo alto rendimiento
En la planta de tratamiento de aguas residuales de Oldenburg, los operadores se enfrentan a un delicado equilibrio diario que la mayoría de la gente nunca llega a ver: mantener una eficiencia de separación lo bastante alta como para proteger toda la planta de una sobrecarga, cumplir los estrictos límites de amoníaco que protegen los cursos de agua locales y hacer todo ello minimizando el uso de polímeros sin salirse del presupuesto. Es un trabajo que exige una vigilancia constante y una gran experiencia.
Intellicant intervino precisamente en el momento de mayor tensión. Al estabilizar el proceso y hacerse cargo de los aspectos más exigentes del control del decantador, proporcionó a los operadores el tiempo, la claridad y la confianza que tanto necesitaban, garantizando la estabilidad del sistema incluso cuando cambiaban las condiciones de los lodos.
Los beneficios económicos fueron considerables. Gracias al Intellicant Edge Kit, la planta logró una reducción del 11 % en el uso de polímeros durante una prueba de dos meses, sin comprometer la estabilidad. Con un consumo anual de polímeros de unas 100 toneladas, esto supone un importante ahorro económico. Un periodo de amortización de tan solo entre 1,5 y 2 años facilitó la decisión de implantar el sistema.
“Hemos reducido el consumo de polímeros en un 11 % sin que esto afectase al rendimiento de separación. Con 100 toneladas de polímero al año, se trata de un importante logro económico”.
Ronald Chritonenkov
Coordinador de planta, WWTP de Oldenburg
Planta WWTP de Geseke, Alemania: Dosificación precisa y ahorro considerable
Antes de la llegada de Intellicant, los operadores de la planta de tratamiento de aguas residuales de Geseke solían aplicar una dosis excesiva de polímero por precaución, una solución necesaria pero imperfecta en un proceso en que la estabilidad protege tanto a la planta como al medio ambiente. Intellicant cambió por completo esa dinámica.
El uso de polímeros se redujo entre un 25 % y un 28 %, y el proceso se volvió más estable que nunca. Los operadores ganaron tiempo para centrarse en el resto de la planta en lugar de estar constantemente pendientes del decantador. Y los datos que Intellicant proporciona a diario se han convertido en un activo estratégico. Gracias a unos datos transparentes y confiables, el equipo puede por fin comprender cómo evoluciona el proceso a lo largo del tiempo, tomar decisiones fundamentadas y observar el impacto de los ajustes que realizan. El tratamiento biológico aguas abajo se desarrolla con más fluidez y toda la planta da la sensación de estar mejor controlada, de ser más eficiente y resistente.
“Estamos ahorrando entre un 25 % y un 28 % de polímero, y el proceso de deshidratación sigue siendo estable». Es más, los datos de archivo que nos proporciona Intellicant se han convertido en uno de nuestros activos más valiosos”.
Wilfried Westermann
Responsable de la WWTP de Geseke
Planta WWTP de Parthe, Borsdorf, Alemania: Mayor contenido de sólidos secos, menos camiones, menos costes
En la planta de tratamiento de aguas residuales de Parthe, situada en Borsdorf —que da servicio a seis municipios y a algunas zonas de Leipzig—, Intellicant se ha convertido en un elemento de confianza de las operaciones diarias. El sistema funciona de forma fiable las 24 horas del día y reacciona al instante ante cambios que los operadores simplemente no pueden supervisar de forma continua.
El contenido de sólidos secos aumentó del 22 % a un 24 % estable, lo que supone un incremento aproximado del 10 % en el contenido real de sólidos. Este pequeño cambio numérico tiene un gran impacto en la práctica: menos cargas de camión, menor frecuencia de transporte y menores costes de eliminación. Lo que antes requería recogidas casi a diario, ahora solo requiere tres a la semana.
Para operadores como Tom Höhnel, la diferencia es personal. Empieza cada día arrancando el decantador —y después el Intellicant—, que le facilitan el trabajo y le permiten centrarse en el resto de la planta. Incluso en caso de falta de personal, la planta puede mantener un proceso de deshidratación seguro y estable, y garantizar un vertido conforme a la normativa en el río Parthe.
“Desde que implantamos Intellicant, hemos aumentado el contenido de sólidos secos de un 22 % aproximadamente a un 24 % constante. Esta mejora ha reducido considerablemente tanto el transporte como los costes logísticos y de eliminación“.
Sarah Polage
Jefe de operaciones técnicas, WWTP de Parthe
Una tecnología de gran envergadura que ahora es más impactante
Las plantas de tratamiento de aguas residuales desempeñan un papel fundamental en la protección de las comunidades y los ecosistemas, y los decantadores realizan el trabajo más pesado que permite que estos sistemas sigan funcionando. Pero Intellicant demuestra lo que se puede lograr cuando se combina una tecnología probada con información en tiempo real y una automatización inteligente.
Un decantador capaz de ver, comprender y reaccionar al instante se convierte en algo más que una máquina: se transforma en un sistema inteligente y adaptable que ofrece una mayor eficiencia, menores costes y una mayor estabilidad, incluso en las condiciones más adversas. En un mundo en que el tratamiento de las aguas residuales cobra cada año mayor importancia, Intellicant pone de manifiesto una simple verdad: la inteligencia digital puede elevar las infraestructuras esenciales a un nuevo nivel de rendimiento e impacto, precisamente cuando la sociedad más lo necesita. Soluciones como Intellicant no solo optimizan los procesos, sino que también prestan apoyo a las personas que mantienen en marcha nuestras ciudades.
