AUSTRALIENS ERSTE GEFRIERTROCKNUNGSANLAGE ERÖFFNET LANDWIRTEN NEUE PERSPEKTIVEN

Eine Farmerfamilie kann dank der Partnerschaft mit GEA Lebensmittelabfälle in hochwertige Produkte verwandeln, die sich weltweit vermarkten lassen

Vor den Toren der australischen Stadt Bundaberg in Queensland hat sich eine Geschichte von Resilienz, Innovation und Familie entfaltet, die das Potenzial hat, die Zukunft der australischen Landwirtschaft neu zu gestalten. Was als mutiger Schritt einer Gruppe von sieben Geschwistern – SSS steht für ‘Seven Successful Siblings’ – begann, hat sich zu einem wegweisenden Agrar- und Lebensmittelunternehmen entwickelt. Antriebskraft ist die erste GEA-Gefriertrocknungsanlage des Landes sowie die gemeinsame Vision, Nahrungsmittelabfälle zu reduzieren, lokale Landwirte zu unterstützen und eine bessere, nachhaltigere Zukunft zu schaffen.

Um diese Vision zu verwirklichen, ging GEA eine Partnerschaft mit SSS Strawberries und dessen Premiummarke Gina’s Table ein.

Die Herausforderung: Stärker als zuvor neu aufbauen

SSS Strawberries wurde im Jahr 2000 von der Familie Dang in Perth, Westaustralien, gegründet. Auf zunächst nur 1,25 Ha Land etablierte sich das Unternehmen als hochwertiger Erdbeeranbauer. 2006 entschied sich die Familie dann, ganz nach Osten zu ziehen. Dort würden sieben Geschwister der zweiten Generation den Betrieb übernehmen und das Stadtleben hinter sich lassen, um ihren Traum von der Landwirtschaft zu verwirklichen.

Allerdings zwangen Unwetter, unerwartete Verluste und ein von Perfektion geprägter Markt die Familie bereits im ersten Jahr zu schwierigen Entscheidungen. Die sieben Geschwister sind allesamt begabte Akademiker und hätten mit ihren Abschlüssen leicht einen weniger steinigen Weg in der Berufswelt einschlagen können. Aufgeben liegt jedoch nicht in ihrer Natur. Gestärkt durch die Führungskraft ihrer Mutter, Gem Nguyen, gingen sie ans Werk.

Nach fünf Jahren unermüdlicher Arbeit, in denen jedes Familienmitglied diverse Aufgaben übernahm – vom Pflücken und Verpacken bis hin zu Finanzen und Logistik – gelang dem Unternehmen der Durchbruch. Und als die Farm auf eine Grundfläche von ca. 121 Hektar mit über vier Millionen Erdbeerpflanzen angewachsen war, ergaben sich neue Perspektiven, die Chancen in Bereichen boten, die die Geschwister bisher noch nicht in Betracht gezogen hatten.

Wie viele große Farmen standen sie vor dem Dilemma, Tonnen von Obst der Klasse B zu entsorgen, das – obwohl qualitativ einwandfrei – aufgrund seines Aussehens weitgehend unverkäuflich war. Für eine Familie, die so hart für ihren Erfolg gekämpft hatte, war der Gedanke, auch nur eine einzige Beere zu verschwenden, schlichtweg inakzeptabel.

Die Lösung: eine gefriergetrocknete Zukunft

Nach einer Phase der Suche nach der richtigen Wertsteigerungsstrategie, in der unter anderem Marmeladen, Smoothies und sogar Viehfutter getestet wurden, entdeckte die Familie dank eines lokalen Beraters die Gefriertrocknung. Dieses Verfahren bot aus ihrer Sicht alles, was sie in puncto Nachhaltigkeit suchten, da es die Verwertung von zwei Millionen Kilogramm Obst pro Jahr ermöglichte, das sonst auf Mülldeponien gelandet wäre. Darüber hinaus bieten die Vorteile einer verlängerten Haltbarkeit, des Erhalts von Nährstoffen und Geschmack eine unübertroffene Vielseitigkeit auf den Verbrauchermärkten.

Die Entscheidung, in die Gefriertrocknung zu investieren, läutete ein neues Kapitel für das Unternehmen ein – auf unbekanntem Terrain. Für den Entwurf einer Anlage, die neue Maßstäbe für Innovationen in der australischen Lebensmittelverarbeitung setzen könnte, war jedoch Fachwissen erforderlich, und so beschlossen die Geschwister, eine Partnerschaft mit GEA einzugehen. Mit jahrzehntelanger globaler Erfahrung in der Gefriertrocknung, einem breiten Portfolio an Referenzanlagen und erstklassigem technischen Support war GEA die ideale Wahl.

GEA lieferte einen RAY Gefriertrockner®, eines der fortschrittlichsten Systeme seiner Art. Die gesamte Anlage wurde rund um diese Kerntechnologie konzipiert. Die Ingenieure von GEA halfen bei der Gestaltung des Prozesslayouts und stellten sicher, dass eine nahtlose Kapazitätserweiterung in Zukunft gewährleistet war. Das Ergebnis ist ein hocheffizienter, skalierbarer Betrieb, der bereits heute für eine zukünftige Erweiterung gerüstet ist.

Die Ergebnisse: neue Einnahmen, weniger Abfall, mehr Möglichkeiten

Mit der Inbetriebnahme der Gefriertrocknungsanlage trat das Unternehmen in eine neue Ära ein. Gina’s Table startete mit gefriergetrockneten Erdbeeren und Äpfeln. Heute werden seine Produkte im Einzelhandel, in der Gastronomie und direkt an Verbraucher verkauft. Die Innovation hat jedoch nicht hier Halt gemacht.

Da bei der Gefriertrocknung Nährstoffe und Struktur ohne Konservierungsstoffe erhalten bleiben, sind die Möglichkeiten zur Diversifizierung nahezu unbegrenzt. Das Unternehmen hat diese Chance voll ausgeschöpft und konnte mehrere neue Produktlinien erschließen.

Die Anlage verarbeitet nun Himbeeren, Blaubeeren, Brombeeren und Mangos. Außerdem werden Äpfel und Mangos produziert, die mit Erdbeer-, Himbeer- oder Mangopulver bestäubt sind. Zudem experimentiert das Team mit Produkten wie Wassermelonen und sogar aus Algen gewonnenem Omega-3-Pulver, um den wachsenden Markt für Wellnessprodukte auf Pflanzenbasis zu erschließen.

Aufgrund dieser vielfältigen Anwendungsmöglichkeiten hat die Anlage das Interesse von Landwirten, Regierungsbehörden und Branchenführern geweckt. Viele von ihnen waren bereits vor Ort, um Möglichkeiten für eine Zusammenarbeit zu erkunden. Oftmals eröffnen sich hier dann neue Wege in die Zukunft, denn auf dieser Plattform werden Abfälle in Wert verwandelt, sei es durch die Erschließung von Exportmärkten oder schlicht durch die Stärkung der Widerstandsfähigkeit regionaler Lebensmittelsysteme.

Der GEA-Effekt: Innovation trifft auf Vertrauen

Die Inbetriebnahme dieser einzigartigen Anlage war mit Herausforderungen verbunden. Da es sich um den ersten kommerziellen GEA Gefriertrockner in Australien handelte, musste der lokale Support durch internationale technische Unterstützung ergänzt werden. Anfangs waren die Zeitunterschiede sowie die Erklärung von Fachbegriffen problematisch, doch gegenseitiger Respekt und großes Engagement überbrückten schon bald sämtliche Differenzen.

Das Projektteam von GEA arbeitete von Anfang an eng mit der Familie Dang zusammen. Es beriet sie hinsichtlich der Maschinenspezifikationen, der Prozessgestaltung und der zukünftigen Erweiterung. Die Unterstützung ging weit über die Installation hinaus: Vom ersten Tag der Inbetriebnahme bis zur laufenden Optimierung blieb GEA ein praxisorientierter Partner.

Bei voller Auslastung kann die Anlage heute bis zu einer Tonne Frischware pro 24 Stunden verarbeiten. Diese Leistung ist von anderen Anlagen im Land unerreicht. Da für die Produkte keine Kühlkette benötigt wird, konnte das Team zudem schnell Exportmärkte wie Japan, Hongkong, Vietnam und die USA erschließen. Dies ist nicht nur für die Familie, sondern auch für die gesamte Branche ein großer Fortschritt.

Fazit: Gemeinsamer Glaube an „Engineering for a better world“

Die Partnerschaft zwischen GEA, SSS Strawberries und Gina’s Table ist ein funktionierendes Modell dafür, wie eine mutige Vision, intelligente Technik und tief verwurzelte Werte zusammenkommen können, um bedeutende Veränderungen und konkrete Chancen zu schaffen.

Anfangs gab es einige Schwierigkeiten, doch durch zielstrebiges Vorgehen und die gemeinsame Fähigkeit, Chancen in Innovationen zu erkennen, eröffnet diese Zusammenarbeit neue Märkte, reduziert die Verschwendung von Nahrungsmitteln und setzt neue Maßstäbe für das, was in der Landwirtschaft und Lebensmittelproduktion möglich ist.

GEA ist stolz darauf, diese Mission zu unterstützen – nicht nur durch fortschrittliche Technologie und globales Fachwissen, sondern auch durch den gemeinsamen Glauben an „Engineering for a better world“.