حول العالم في سبعة أسئلة: أغذية جديدة سنحبها

لم يكن العام الماضي عام العناوين الصاخبة للبروتينات البديلة. ولعل هذا هو السبب تحديدًا في أن هذا العام كان عامًا مهمًا للتكنولوجيا الحيوية للأغذية التي تقف وراء الأغذية والمكونات اليومية. وبينما كان القطاع يعمل في ظل بيئة تمويل صعبة، كان يتم منح الموافقات، وإنشاء خطوط تجريبية، واختبار منصات جديدة في الخلفية. باختصار: العناوين الرئيسية تتحول إلى بنية تحتية. تتولى فريدريكه راينرز إدارة قسم الأغذية الجديدة في GEA. وتعمل هي وفريقها في مجال يجمع بين التكنولوجيا الحيوية وإنتاج الأغذية الصناعية. في هذه المقابلة، تأخذنا في جولة عالمية حول التكنولوجيا الحيوية للأغذية من خلال سبعة أسئلة. 

فريدريكه، إذا طُلب منكِ شرح وضع التكنولوجيا الحيوية للأغذية اليوم لصديق أثناء تناول العشاء، فماذا ستقولين؟

سوف أقول: لقد تغير المزاج، لكننا نسير في الاتجاه الصحيح. انتهى الضجيج المحيط بالبروتينات البديلة، وأصبح التمويل أكثر انتقائية، وأغلقت بعض الشركات الرائدة المهمة أبوابها. وفي الوقت نفسه، نشهد دخول التكنولوجيا الحيوية للأغذية مرحلتها التالية - بعيدًا عن "المشروع الطموح" نحو أن تصبح جزءًا من البنية التحتية للأغذية اليومية في العالم.

ثلاثة عوامل تدفع هذا الأمر: أولًا، التكنولوجيا الحيوية وكفاءة العمليات. حسنًا، عمليات التخمير وزراعة الخلايا تعمل على تحسين الإنتاجية مع تقليل التكاليف واستهلاك الطاقة والمياه. ثانيًا، رأس المال والصناعة. تتوخى الشركات الحذر الشديد في اختيار التكنولوجيات التي تستثمر فيها. وثالثًا، التنظيم. حيث تتخذ السلطات إجراءات ملموسة بدلًا من مجرد الحديث عن الأغذية المستحدثة. وسيحدد هذا التقاطع أي التكنولوجيات يمكن توسيع نطاقها بشكل واقعي لتشمل إنتاج الأغذية اليومية.

بالنظر إلى التكنولوجيا، ما هي أبرز الإنجازات الحديثة في مجال التكنولوجيا الحيوية والعمليات من وجهة نظرك؟

بالنسبة لي، يتعلق الأمر بمزيج من الإنجازات الفردية والتوجهات. التخمير الدقيق يبلغ مرحلة النضج: تعمل الشركات الناشئة والشركات الكبرى على تطوير عمليات مستمرة، وتحسين التحكم في الضغوط، بالإضافة إلى تحسين توازن الطاقة والمياه بشكل كبير. في الواقع، هناك مفاهيم مطروحة حاليًا على الطاولة للمصانعالتي تنتج فائضاً من الطاقة أو المياه. وبالمثل، تظهر منصات جديدة تستخدم تدفقات النفايات أو حتى ثاني أكسيد الكربون كمواد خام.

وفي أبحاث زراعة الخلايا، هناك عمل مثير للاهتمام حول إنتاج سلالات خلوية أكثر قوة ووسائط منخفضة التكلفة. ورغم أن هذا قد يبدو مملًا للغاية، إلا أن كليهما ضروري لخفض التكاليف وتوسيع نطاق إنتاج الأغذية الجديدة. كما أن التركيز يتحول من المنتج النهائي - "البرغر الموجود على الرف" - إلى ما سأسميه لبنات بناء التكنولوجيا الحيوية للأغذية. وتشمل هذه المكونات البروتينات والدهون والملونات والمكونات الوظيفية، وهي التي ينتهي بها المطاف في الأغذية اليومية. وهنا تحديدًا تبرز خبرتنا الكلاسيكية في مجال المصانع: التكنولوجيات المعقمة، والمعالجة اللاحقة، واستعادة الحرارة، والتجفيف – كل هذه العوامل تحدد ما إذا كانت نتيجة المختبر الجيدة يمكن أن تصبح نموذج عمل قابل للتطبيق. 

إذا رسمنا خريطة عالمية لمراكز التكنولوجيا الحيوية للأغذية، فأي المناطق تتمتع بالريادة، ولماذا؟

لا تزال منطقة آسيا والمحيط الهادئ في الصدارة. تبدي الصين نشاطاً ملحوظاً؛ بدءاً من القرارات المتعلقة بالأغذية المستحدثة للبروتينات القائمة على التخمير، وصولاً إلى الخطوط التجريبية للحوم المستزرعة. أما سنغافورة وأستراليا، فقد جعلتا التكنولوجيا الحيوية للأغذية جزءًا من سياساتهما المتعلقة بالأمن الغذائي. وفي اليابان وكوريا الجنوبية، بدأت تظهر مراكز التصنيع الحيوي التي تجمع بين الخبرة الصناعية الكلاسيكية والتكنولوجيا الحيوية الجديدة.

وفي أمريكا الشمالية، ينصب التركيز بقوة على المنصات والمكونات الحيوية: بدأت بروتينات التخمير الدقيق بالدخول إلى محلات السوبر ماركت؛ ويجري توسيع نطاق إنتاج الدهون المصممة وتخمير الغاز؛ وفي الوقت نفسه، يحتدم الجدل السياسي حول اللحوم المستزرعة. أوروبا الأكثر ترددًا، لكننا نرى إشارات مهمة –بدءًا من استراتيجيات الاقتصاد الحيوي الجديدة وبرامج البحث، وصولًا إلى المصانع التجريبية التي توضح كيف يمكن للمزارعين أن يكونوا جزءًا من خلق قيمة لزراعة الخلايا. النقطة الأساسية هي أنه أينما انتقلت التكنولوجيا الحيوية من كونها موضوعًا متخصصًا إلى كونها جزءًا من البنية التحتية للبلاد، فإن الأمور تسير إلى الأمام. 

يتحدث القطاع كثيرًا عن انخفاض الاستثمار. ما هو تقييمكِ وما هو الدور الذي تلعبه منظمات تطوير وتصنيع الأدوية التعاقدية (CDMOs)؟

أولًا وقبل كل شيء، نحن نشهد تصحيحًا، وليس انهيارًا. الاستثمارات أقل بكثير مما كانت عليه في سنوات الازدهار، لكن رأس المال لا يزال يتدفق – وخاصةً إلى النماذج ذات المنطق الصناعي الواضح، مثل التخمير الدقيق للبروتينات أو الدهون أو المكونات الوظيفية الأخرى عالية القيمة.

الانتقال من المرحلة التجريبية إلى المصنع واسع النطاق يمثل تحديًا، خاصةً في مثل هذا المجال الناشئ. ويتطلب ذلك خطوات وسيطة قوية تنمو فيها التكنولويا الحيوية والتحكم في العمليات ودراسة الجدوى الاقتصادية جنبًا إلى جنب. لهذا السبب تحديدًا قامت GEA ببناء مراكز اختبار تجريبية في الولايات المتحدة وألمانيا.

ومن الواضح أيضًا أن الزراعة الخلوية هي قطاع كثيف رأس المال، ويتطلب شركاء يتمتعون بقدرة حقيقية على الاستمرار. وهنا يأتي دور شركات تطوير وتصنيع الأدوية التعاقدية (CDMOs). هؤلاء مصنعون متخصصون في التطوير والتصنيع التعاقدي، وتستطيع الشركات الأخرى استئجار بنيتهم التحتية بدلًا من استثمار الملايين على الفور في مصانعهم الخاصة. وتسمح للشركات بطرح منتجاتها الأولى صغيرة الحجم في السوق، والبدء في بناء علامتها التجارية، وتحقيق إيرادات أولية قبل الاستثمار في مرافقها الخاصة. وبدون المزيد من شركات تطوير وتصنيع الأدوية بالتعاقد، سيجد قطاع الأغذية الجديدة صعوبة في الوصول إلى المستوى التالي في العديد من المناطق.

أين ساهمت الجهات التنظيمية مؤخرًا في دفع الأمور قدمًا في مجال التكنولوجيا الحيوية للأغذية؟

أظهرت أستراليا، من خلال أول موافقة على اللحوم المستنبتة، بعد سنغافورة، أن آسيا مستعدة لتجاوز مرحلة المشاريع التجريبية. وتُولي الصين ملف التصنيع الحيوي اهتمامًا بالغًا – بدءًا من المبادرات التنظيمية المتعلقة بالتكنولوجيا الحيوية والبروتينات القائمة على التخمير، وصولًا إلى البرامج واسعة النطاق لزيادة قدرات التخمير وزراعة الخلايا. وقد قامت البرازيل بتحديث قواعدها المتعلقة بالأغذية المستحدثة وصممتها بشكل صريح لتناسب زراعة الخلايا والتخمير.

أما في الولايات المتحدة، فالوضع مختلط ولكنه ذو صلة بالغة. فقد وافقت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) بالفعل على العديد من بروتينات الألبان المخمرة بدقة من خلال عملية GRAS الخاصة بها ("معترف بها بشكل عام على أنها آمنة"، وهو إجراء مبسط لمراجعة السلامة)، لذلك فإن المكونات المصنعة بهذه الطريقة تدخل السوق في مجال التغذية الرياضية ومنتجات الألبان "الخالية من المنتجات الحيوانية". في الوقت نفسه، تُظهر المناقشات السياسية حول اللحوم المستزرعة ومبادرات مثل قانون BIOSECURE المقترح – وهو مشروع قانون في الكونجرس الأمريكي من شأنه فرض قيود صارمة على بعض التعاونات في مجال التكنولوجيا الحيوية، خاصةً مع الصين – مدى سرعة إعادة تشكيل سلاسل إمداد التكنولوجيا الحيوية بسبب المخاوف الجيوسياسية والأمنية.

وفي أوروبا، نرى إشارات متضاربة أيضًا. قانون التكنولوجيا الحيوية الجديد، وهو حزمة من الاتحاد الأوروبي لتعزيز ابتكار التكنولوجيا الحيوية، يوسع نطاق التوجيهات لمقدمي طلبات الأغذية الجديدة، لكن الحزمة الأولى تستبعد صراحةً الأغذية الجديدة من البيئات التجريبية التنظيمية المخطط لها – بيئات الاختبار التي تستطيع الشركات والسلطات استخدامها لتجربة التكنولوجيات الجديدة معًا. وفي الوقت نفسه، هناك بالفعل مناقشات حول ركيزة ثانية يمكن أن تتضمن تطبيقات الأغذية بشكل صريح. وإذا أوفت أوروبا بذلك، فإن قانون التكنولوجيا الحيوية يمكن أن يحول التنظيم من عائق إلى ميزة موقع حقيقية للاستثمار في التكنولوجيا الحيوية للأغذية.

ماذا يعني كل هذا عمليًا بالنسبة لما يأكله الناس يوميًا؟

ربما لن تسمع أبدًا شخصًا يقول: "أنا أتناول طعامًا معدل وراثيًا اليوم". بدلًا من ذلك، من المرجح أن يلاحظوا أن منتجات مألوفة قد تحسنت أو ظهرت في السوق لأول مرة: بدائل الحليب ذات التركيبة البروتينية الأفضل بفضل مصل اللبن المخمر بدقة؛ والشوكولاتة أو المخبوزات ذات الدهون الجديدة التي تحل جزئيًا محل الكاكاو أو زيت النخيل؛ والوجبات الجاهزة والوجبات الخفيفة والتغذية الرياضية التي توفر المزيد من البروتين مع إضافات أقل.

العلاقة بين أدوية إنقاص الوزن والنقاش الدائر حول إطالة العمر أمر مثير للاهتمام. عندما يأكل الناس كميات أقل وتكون لديهم متطلبات أعلى من حيث الشبع والقيمة الغذائية، تبرز مسألة السعرات الحرارية الذكية إلى الواجهة. تستطيع التكنولوجيا الحيوية في مجال الأغذية المساعدة هنا من خلال تصميم البروتينات والدهون والمكونات الوظيفية لتحقيق توازن أفضل بين الصحة والاستدامة – مع الحفاظ على المذاق الجيد. 

برأيك، مَن سيشكل الفصل التالي من البروتينات البديلة؟ وما الدور الذي يمكن أن تلعبه شركة مثل GEA؟

سيكون القادة هم أولئك الذين لا يفكرون في التكنولوجيا الحيوية بمعزل عن غيرها، بل كجزء من أنظمة أغذية كاملة. ومن ناحية أخرى، هذه هي الشركات الناشئة وفِرق البحث التي تبني منصات جديدة – من تخمير الغاز والبروتينات القائمة على الفطريات إلى زراعة الخلايا للحوم أو الأسماك أو الدهون المتخصصة. من ناحية أخرى، هناك شركات راسخة في مجالات الأغذية والزراعة والتكنولوجيا بدأت بفتح بنيتها التحتية وتوسيع نطاق أعمالها جنبًا إلى جنب مع هؤلاء الرواد.