Inteligente, elegante e circular: reciclagem de polialgodão com a Circ

No início do século XXI, o apetite do mundo pela moda explodiu. Um relatório da McKinsey estima que o número de peças de vestuário compradas por pessoa aumentou 60% entre 2000 e 2014, enquanto a vida útil de cada item caiu pela metade. Atualmente, um caminhão de lixo de têxteis é jogado em aterros sanitários ou incinerado a cada segundo, de acordo com a Ellen MacArthur Foundation. Se essa tendência continuar, as emissões de gases de efeito estufa da indústria da moda poderão aumentar em 50% até 2030 - um alerta severo do World Resources Institute.

A maior parte da pegada ambiental deixada pela produção de roupas novas vem das matérias-primas, sendo o algodão e o poliéster as fibras mais produzidas em todo o mundo. A Circ informa que a produção de algodão usa 3,3 milhões de acres de terra e 6 bilhões de metros cúbicos de água por ano, enquanto a produção de poliéster exige o uso de 70 milhões de barris de petróleo por ano e gera até três vezes mais emissões de carbono do que o algodão. O custo ambiental é impressionante.

O momento de agir é agora

Entre na Circ, uma empresa inovadora sediada nos EUA, determinada a reescrever a história dos resíduos têxteis. "Resolver grandes problemas" é um dos princípios orientadores da Circ, e é a filosofia que a levou a ser pioneira em um processo hidrotérmico patenteado capaz de reciclar roupas descartadas - algodão, poliéster e, principalmente, misturas de poliéster e algodão (polialgodão). Durante anos, esses mesmos materiais foram considerados não recicláveis. Luke Henning, diretor de negócios da Circ, resume melhor essa revolução: "Fomos pioneiros em uma tecnologia que devolve os resíduos de polialgodão às matérias-primas a partir das quais foram produzidos, para que as marcas de moda possam reutilizar as fibras e reduzir os danos à Terra no processo".

A Circ sabia que enfrentar um desafio tão complexo exigia um parceiro experiente e confiável com profundo conhecimento em tecnologia de processo e optou pela parceria com a GEA devido à sua experiência de décadas em evaporação, cristalização, transferência de calor, mistura, separação sólido/líquido, destilação e secagem - tudo com o objetivo de produzir lascas de PET a partir de roupas descartadas para usá-las na produção de roupas novas.

O que parece ser uma ideia fácil e direta é, na realidade, um processo complexo que precisou de um design de planta exclusivo e sob medida. Para isso, a GEA fez uso de toda a sua experiência acumulada em design de processos e deu vários passos adiante com um novo espaço de design para a cristalização - um estágio especialmente desafiador devido aos requisitos de alta temperatura e pressão, bem como ao comportamento reológico (fluxo e viscosidade) da pasta manipulada. 

Três locais diferentes da GEA em dois países (França e Alemanha) estiveram envolvidos - todos concentrados no mesmo objetivo: concretizar as especificações exatas da Circ com a mais alta qualidade e o valor energético e econômico ideal. Eles foram motivados pela solução de uma das questões mais urgentes de nosso tempo: reduzir o desperdício e trazer a circularidade para uma indústria que teve dificuldades com isso anteriormente. O espírito de Circ deixou uma impressão duradoura em Laurent Palierne, Diretor de Evaporação e Cristalização da GEA. "A equipe da Circ estava tão empenhada quanto nós quando se tratava de desenvolver a planta perfeita. A energia era tanta que a relação se transformou em uma parceria", diz ele. 

Como se vê, a admiração era mútua. "Trabalhar com a equipe de engenharia da GEA em seus escritórios de design na França tem sido um prazer", diz Farid Ghaderi, vice-presidente sênior de engenharia da Circ. "A equipe de design da GEA está disposta a se comunicar prontamente e é altamente flexível para superar os desafios do design. Estamos ansiosos para continuar trabalhando com a GEA no desenvolvimento do design do processo, o que permitirá que a Circ execute com sucesso a primeira instalação de reciclagem de têxteis 100% polialgodão de seu tipo em todo o mundo".

De uma lista restrita da realeza a fazedor de história

O espírito inovador da Circ chamou a atenção do mundo em 2023, quando se tornou finalista do prestigioso Earthshot Prize, um prêmio fundado pelo Príncipe William para destacar soluções que reparam e regeneram o planeta. O reconhecimento levou a visão da Circ a um público global e atraiu novos parceiros, investidores e colaboradores ansiosos para ajudar a fechar o ciclo da moda.

E, recentemente, em maio de 2025, a Circ anunciou um salto monumental: a construção da primeira fábrica de reciclagem de polialgodão em escala industrial do mundo em Saint-Avold, no nordeste da França. A notícia, revelada na prestigiosa Cúpula Choose France pelo presidente Emmanuel Macron, marca um antes e um depois tanto para a Circ quanto para a economia circular global.

Essa instalação pioneira será a primeira a reciclar tecidos de polialgodão pós-consumo e pós-industriais - antes destinados a aterros sanitários - em celulose de alta qualidade e insumos de PET para roupas novas. Usando a tecnologia hidrotérmica patenteada da Circ, a planta separará o algodão e o poliéster, devolvendo cada um deles a uma forma pronta para uma nova vida. O processo utiliza água pressurizada e calor para decompor o poliéster em seus monômeros básicos e recuperar as cadeias de celulose intactas do algodão, produzindo "fibras de última geração" que emitem até 130% menos gases de efeito estufa do que as produzidas na fabricação de fibras virgens.

Quando estiver em operação, a planta de Saint-Avold processará 70.000 toneladas métricas de resíduos de polialgodão por ano, criando 200 empregos e servindo como um carro-chefe para a futura expansão na América do Norte e na Ásia. A construção está programada para começar no final de 2026, com operações completas previstas para 2028 - perfeitamente programadas para atender à meta climática da UE de reduzir as emissões de gases de efeito estufa em 55% até 2030 (em comparação com os níveis de 1990).

"Este é o momento para o qual estamos nos preparando desde a fundação da Circ", diz Peter Majeranowski, presidente da Circ.

Trabalhar ao lado da Circ no centro desse projeto inovador deixou os funcionários da GEA incrivelmente orgulhosos - e mais conscientes do que nunca do poder da engenharia de moldar o que antes parecia fora de alcance. À medida que a primeira planta de reciclagem de polialgodão do mundo se prepara para entrar em operação na França, a GEA está comemorando ajudando o Circ a provar que o futuro da moda é tão circular e de baixo carbono quanto elegante.