Máquinas limpas, alimentos seguros: O poder do design higiênico
Imagem: GEA
Cada bebida e cada pedaço de alimento consumidos com segurança é uma vitória contra ameaças microbianas invisíveis - uma batalha moldada por um século de designs de processos higiênicos. Com mais de 100 anos de know-how em engenharia e design higiênico, a GEA define um alto padrão da indústria para equipamentos de processamento que protegem os alimentos e salvam vidas.
Embora os surtos bacterianos, como salmonela, E. coli e listeria, estejam nas manchetes, eles representam apenas um risco relacionado à segurança. Em 2023, quase 50% dos recalls de alimentos realizados pelo USDA e pela FDA, por exemplo, foram resultado de alergênicos não declarados, com um aumento geral de 8% nos recalls de alimentos e bebidas em comparação com o ano anterior. Com muitos produtores sob pressão crescente para gerar mais volume e variedade de alimentos, garantir a segurança alimentar não está ficando mais fácil. No entanto, a segurança continua sendo a condição ‘sine qua non’ do setor de alimentos e bebidas. Para a GEA, essa é a base para o sucesso sustentável e de longo prazo dos seus clientes - e é por isso que a GEA continua investindo tão fortemente nas melhores máquinas e sistemas de processamento de alimentos da categoria, atendendo aos requisitos de design higiênico.
Laticínios: campo de provas para a inovação em segurança alimentar
A liderança da GEA em design higiênico e segurança alimentar pode ser rastreada até suas raízes na indústria de laticínios. O leite foi um dos primeiros alimentos reconhecidos como fonte de doenças transmitidas por alimentos, e os esforços para tornar esse alimento básico nutritivo o mais seguro e acessível possível formam a base de muitas das práticas e normas atuais de segurança alimentar. Uma das primeiras máquinas industriais da GEA foi uma centrífuga manual patenteada, que revolucionou a separação do leite em 1893 e ajudou a fornecer leite para uma população urbana crescente. Hoje, as centrífugas de alta tecnologia da GEA atendem a clientes de todos os setores em mais de 150 países - e fazem parte de um portfólio para alimentos mais amplo que inclui homogeneizadores, congelamento e refrigeração, secagem por pulverização, misturadores e liquidificadores, todos os tipos de equipamentos de processamento de alimentos e bebidas, bem como linhas completas de envase e embalagem.
Reinhard Moß é Senior Director of Design Standards na divisão Separation & Flow Technologies da GEA. Por mais de 30 anos, seu foco tem sido o design higiênico de centrífugas - descendentes diretos do primeiro separador de leite. "O princípio fundamental do design higiênico é manter o interior das máquinas livre de micróbios e outros contaminantes, mantendo uma separação rigorosa entre as bateladas e garantindo que as máquinas sejam fáceis de limpar", explica Moß. "Seja em laticínios, produtos farmacêuticos, alimentos ou bebidas, as máquinas da linha de produção devem estar livres de bordas, lacunas ou fendas que possam abrigar bactérias ou resíduos”. Dadas as forças físicas e biológicas em jogo, obter zero acúmulo de resíduos, zero vazamento e 100% de separação nessas máquinas é um desafio, para dizer o mínimo - e é uma área em que os especialistas da GEA vêm inovando há décadas.No início dos anos 2000, Moß trabalhou em estreita colaboração com a USDA em Washington, D.C., para desenvolver uma centrífuga que atendesse às normas do setor de laticínios dos EUA. Posteriormente nomeado para a diretoria da 3-A Sanitary Standards nos EUA, que estabelece requisitos para o design, a construção e a operação de equipamentos de processamento e embalagem de alimentos, Moß ajudou a criar as diretrizes para o design de separadores da 3-A. Na Europa, Moß preside um grupo de trabalho para centrífugas de discos no European Hygienic Engineering and Design Group (EHEDG) desde 2008.
A GEA é membro-fundador do EHEDG
Em todas as indústrias de alimentos, bebidas e farmacêuticas, a tecnologia de válvulas da GEA é fundamental para ajudar os operadores de plantas a atingir o mais alto nível de pureza e segurança do produto, com avanços na indústria de laticínios liderando o caminho mais uma vez. Em 2007, a GEA revolucionou o mercado de laticínios dos EUA com sua inovadora válvula "PMO", que permitiu que os produtores de laticínios dos EUA operassem 24 horas por dia, 7 dias por semana, sem ter que interromper a produção para realizar a limpeza diária. A "válvula mais à prova de mistura", de acordo com a Pasteurized Milk Ordinance (PMO) da FDA para leite Grau A, a solução estabeleceu um padrão que continua sendo o mais rigoroso do mundo para o processamento de leite. Em 2022, a GEA introduziu mais duas válvulas à prova de mistura inovadoras, oferecendo aos produtores de leite, alimentos, produtos farmacêuticos e bebidas com prazo de validade estendido uma medida de segurança do produto e do processo que excede em muito os requisitos anteriores. Em 2024, a GEA apresentou sua tecnologia de válvula de bloqueio duplo para secadores por pulverização, que minimiza as áreas onde a alimentação pode se acumular. Essa solução reduz as possíveis áreas de contaminação em cerca de 96%, melhorando a eficiência da limpeza no local (CIP) e reduzindo ainda mais o risco microbiológico durante o processamento de alimentos e laticínios.
New foods (Novos alimentos), os mesmos padrões elevados
As soluções de design higiênico da GEA abrangem todas as indústrias e idades - desde os laticínios tradicionais até os mais recentes "new foods". Na vanguarda de um impulso global para a produção de alimentos mais sustentáveis, as proteínas alternativas, como aquelas produzidas por meio de fermentação de precisão ou tecnologia de carne cultivada, têm o potencial de reduzir drasticamente o impacto humano sobre o clima e o meio ambiente. Para concretizar a promessa dessas novas proteínas, serão necessários processos de produção eficientes e em escala industrial. E isso exigirá biotecnologia com design higiênico em sua melhor forma, pois o controle do crescimento microbiano é fundamental para garantir não apenas a segurança desses novos alimentos, mas sua própria viabilidade.
Morten Holm Christensen é Application Manager for Biotechnology na divisão Liquid & Powder Technologies da GEA. Ele trabalha com fabricantes de proteínas alternativas - de start-ups a multinacionais - para garantir a aplicação ideal das máquinas da GEA em seus processos de produção. "Na fermentação de precisão, você cria condições de crescimento superotimizadas para que um microrganismo hospedeiro possa prosperar, mas essas condições também podem promover o crescimento de um microrganismo indesejado que provavelmente superaria a cepa de produção", explica Christensen. Assim, quando o "caldo" de meios de cultura, microrganismos, proteínas-alvo e outros subprodutos deixa o ambiente estéril de um biorreator, as etapas de processamento subsequentes precisam ser cuidadosamente controladas”.
Os equipamentos da GEA estão envolvidos em cada etapa do processo - desde tanques para preparar o meio de crescimento até unidades de esterilização por calor, biorreatores, sistemas de recuperação e purificação, como separadores, unidades de filtragem e secadores. "Assim como no caso dos laticínios, a produção alternativa de proteínas usando fermentação de precisão depende de máquinas que possam ser drenadas, limpas e desprovidas de áreas de fluxo lento, onde os contaminantes podem se acumular", diz Christensen. "Todos os componentes de fluxo da GEA são otimizados com isso em mente".
Os princípios de design higiênico também se aplicam aos processos do cliente. Aqui, Christensen e seus colegas se certificam de que o equipamento certo está instalado, a rastreabilidade é mantida e o resfriamento é suficiente, entre outras considerações. O que parece um pouco mundano é, na verdade, essencial para a atividade. "Se o design e os controles higiênicos corretos não estiverem em prática, bateladas inteiras de produção podem ser perdidas devido à contaminação", explica Christensen. Especialmente para start-ups, esse risco de segurança também é um risco existencial, dado o alto custo das matérias-primas e a perda da capacidade de produção.
GEA: líder de pensamento em segurança alimentar
No mundo do processamento de alimentos e bebidas, garantir a segurança dos alimentos continuará exigindo atenção e inovação constantes. Os micróbios estão mais prevalentes e oportunistas do que nunca, e o aquecimento do clima - juntamente com cadeias de suprimentos mais longas - só lhes favorece. Ao mesmo tempo, os produtores enfrentam requisitos regulatórios mais rigorosos, além de consumidores mais exigentes. Nesse cenário complexo, o foco incansável da GEA na segurança também ajuda os produtores a enfrentar o desafio atual da sustentabilidade. Com processos mais eficientes, redução do consumo de água e energia, menos recalls de produtos e menos desperdício de alimentos, o equipamento higiênico da GEA contribui não apenas para uma cadeia de suprimento de alimentos mais segura, mas também mais sustentável.
