A Thrive Life comercializa uma ampla gama de alimentos liofilizados, incluindo frutas, vegetais, carne, peixe e refeições prontas vendidos predominantemente nos Estados Unidos e Canadá a partir de sua sede próxima de Salt Lake City, Utah. A empresa foi fundada em 2004 para fornecer prateleiras para as pessoas que desejavam armazenar provisões. Posteriormente, se expandiu para incluir a embalagem de alimentos e, mais recentemente, para liofilizar os alimentos congelados em sua própria planta.
O desafio
A Thrive Life construiu um negócio de sucesso na embalagem e venda à varejo de alimentos secos recebidos de fornecedores. No entanto, em 2011/12, os eventos mundiais provocaram um aumento na demanda, o que dificultou o fornecimento regular de produtos liofilizados. Em seguida, veio um grande golpe quando o mais importante fornecedor da empresa comprou seu principal concorrente. Ficou claro para a Thrive Life que ela precisaria liofilizar seus próprios alimentos no futuro, embora a empresa não tivesse, naquela época, nenhuma experiência de trabalho com essa tecnologia.
A solução
O CEO da Thrive Life, Steve Palmer, conheceu por acaso Morten Woldsted Petersen, Gerente de Vendas da Área da GEA para liofilização, em uma feira comercial em 2011. Essa reunião foi o impulso que levou a Thrive Life a investir em três liofilizadores em bateladas GEA RAY™ e a dar uma nova vida à empresa.
É claro que Steve pesquisou completamente o mercado antes de escolher a tecnologia GEA para seu novo empreendimento. Disse ele que houve boas razões que o levaram a escolher as máquinas GEA RAY™.
“Em primeiro lugar, a produtividade dos liofilizadores é superior a qualquer outro por aí", explicou ele. "O outro benefício principal é que os liofilizadores GEA têm a capacidade de descongelar automaticamente enquanto estão funcionando. Não se vê isso em nenhum outro lugar. Com outras máquinas, é necessário esperar duas ou três horas entre as operações para descongelar o refrigerador do condensador. Multiplique isso ao longo de um ano, e não é muito difícil justificar o custo extra". Steve sabia que com a GEA ele estava comprando liofilizadores reconhecidos como líderes do setor.
Ele também foi atraído pela reputação da GEA de serviço ao cliente. "Não tínhamos experiência neste mercado e sabíamos que a GEA era muito eficiente em resolver problemas. Morten foi super paciente conosco. Ele provavelmente passou grande parte de dois ou três anos respondendo a cada uma das dúvidas que eu tinha. Ele até providenciou a utilização de uma planta piloto RAY para que pudéssemos começar a marcar em nossos perfis um ano antes da chegada de nossos liofilizadores. Assim que as máquinas de produção foram instaladas, estávamos prontos para começar".
Steve diz que o suporte durante todo o processo foi excelente. "Muitas vezes tivemos que contatar o pessoal no meio da noite. Eles eram realmente ótimas pessoas, e sempre tivemos uma resposta rápida. Sei que provavelmente poderíamos ter comprado máquinas similares da China por menos dinheiro, mas não teríamos obtido o suporte de que precisávamos. Sem esse apoio, com certeza teríamos falhado".
O resultado
A Thrive Life recebeu um quarto liofilizadoor GEA RAY™ há dois anos e, como a demanda continuou a crescer, agora tem mais dois sob encomenda da GEA para entrega no início de 2021. A fábrica processa cerca de 18 toneladas de alimentos por dia com mais de 80 produtos diferentes, incluindo refeições prontas e probióticos, todos utilizando o mesmo equipamento. “Essa é uma das grandes vantagens desses liofilizadores: eles permitem toda uma variedade de produtos, desde a carne, que é bastante tolerante, até frutas que podem facilmente colapsar durante a secagem, e até mesmo produtos realmente técnicos, tais como estirpes bacterianas", disse Steve. "Acho que não encontramos nenhum produto que não tenhamos sido capazes de fazer funcionar".
Muitas vezes tivemos que contatar o pessoal no meio da noite. Eles eram realmente ótimas pessoas, e sempre tivemos uma resposta rápida. Sei que provavelmente poderíamos ter comprado máquinas similares da China por menos dinheiro, mas não teríamos obtido o suporte de que precisávamos. Sem esse apoio, certamente teríamos falhado". - Steve Palmer, CEO, Thrive Life
Steve diz que os liofilizadores são fáceis de limpar e muito eficientes em termos de gastos de eletricidade. Nos últimos quatro anos, houve poucos problemas, e a GEA resolveu todos eles de forma rápida e eficaz. “Todo relacionamento tem seus conflitos", disse ele. "Mas o que torna esta parceria tão boa é a vontade de crescer conosco, de nos ajudar a ter sucesso, de entender quem somos e o que estamos tentando realizar, e de apresentar grandes soluções para nos ajudar a ser o que estamos tentando ser".
E esses objetivos vão muito além de ter uma empresa de sucesso e proporcionar segurança a longo prazo aos funcionários. A Thrive Life reserva uma parte de seus lucros para apoiar um vilarejo no Quênia onde foi capaz de construir escolas, reservatórios e instalações de higiene. "Tem sido realmente gratificante para nossa equipe ver que não só recebemos oportunidades, mas que também somos capazes de fazer coisas que melhoram a vida de outras pessoas".
É incrível o que pode sair de uma reunião em uma feira de negócios!