トゥーン、ヨリス・ハンベンベルク兄弟は、いずれも根っからの酪農家です。家族経営の酪農場で育ち、幼い頃から酪農の世界に足を踏み入れてきた兄弟は、酪農場を引き継ぎ、酪農家として生計を立てていくことを決心しました。旧式のパラレル搾乳パーラーでは、作業効率やオペレータ・牛の快適性を重視する兄弟のニーズに合わないことは一目瞭然でした。自動化とデジタル化への投資は、生産的で持続可能な未来を切り開くだけでなく、家族の幸せな生活を実現するために避けて通れない道だったのです。
ハンベンベルク兄弟にとって、家畜のために健康的な環境を整えながら、消費者に高品質の牛乳を提供し、最新技術を駆使して酪農による環境への影響を軽減するという社会への貢献がいかに重要なことであるか、誰かに説得される必要は全くありませんでした。家族一同、そしてオペレータのイェネケとともに、経済的な負担を承知の上で、搾乳・牛群管理のためのデジタル化技術を採用した新しいロータリー搾乳パーラーへの投資を決断しました。
この新しい搾乳パーラーの計画には約2年半かかりました。牛舎設計、製品開発、サービス、牛群管理、搾乳に関する専門知識が豊富なGEAの専門家チーム、さらには地元のGEA販売店と力を合わせることで、一家はこれまで以上に持続可能な搾乳を実現するためのアイデアを生み出すことに成功。快適で柔軟性の高い作業、ハイレベルな動物福祉、経済的な実行可能性はもちろんのこと、インテリジェントなエネルギー管理による低運営コストを実現するというものです。
高効率だからこそ持続可能な搾乳が可能
今日では、最新世代のロータリーパーラー、GEA DairyRotor T8600には、ゆっくりと回転するGEA DigiTron搾乳制御装置が装備されています。搾乳は1日3回、ストレスのない広々とした環境で行われるので、乳牛にとっても快適です。牛の健康状態や作業効率は、牛群管理システムDairyNetによって常に把握することができます。また、搾乳前にはスタッフがGEA FutureCowを使用し、信頼性の高い一貫した乳頭の準備をサポートしています。
スマートな情報により的確な意思決定をサポート
トゥーン・ハンベンベルク氏は、酪農場の発展を非常にポジティブに捉えています。乳牛はすぐに新しい環境に慣れ、牛に優しい設計の快適なプラットフォームに立ちながら、とてもリラックスした様子で餌を食べるようになりました。そして、人間にも同じことがいえます。牛群の搾乳は1日2回から3回に増えましたが、搾乳手順の最適化と迅速なワークフローのおかげで、実際の搾乳時間は1.5時間短縮されたのです。この時間をもっと柔軟に他の作業に充てることができるようになったので、家族が長時間にわたる日々の業務から解放されるようになりました。
Statistaのデータ（下記リンクを参照）によると、世界の酪農場管理ソフトウェアとデータ解析市場は、ここ数年で年間平均成長率が約17%と大幅に伸びており、今後も成長し続ける見通しであるとのこと。酪農場における牛群規模の拡大との関係は明らかです。オペレータが日に何度も乳牛のすぐそばで作業を行う場合でも、最新の牛群管理システムは酪農家にとって大きな助けとなります。
さらに重要なのは、酪農場の機器、特に搾乳パーラーにデジタルインフラが備わっているという点です。ハンベンベルク氏は、機械の新しいセンサーや新しいアルゴリズム、あるいは新しい乳牛、牛群、搾乳データなど、将来的な酪農場の発展に適応可能なオプションを重視しています。デジタル技術が酪農場でさらに多くの作業をサポートしてくれると確信しているのです。
次の搾乳シフトに戻ると、オペレータのイェネケが乳牛の準備をすべて完了したところでした。指先だけですべてを行えるため、これまで以上に仕事が楽しくなったとのこと。パーラーの人間工学を採用した革新的なデザインは、明らかにプラスの効果があるようです。作業について尋ねると、カラフルなボタンと照明のおかげで操作が簡単で、「まるで宇宙船で仕事をしているみたい」と、彼女は笑みを浮かべました。
ドイツの酪農場では、季節労働を含め、作業の半分以上が雇われ労働者によって行われています。労働力不足と同時に労働者のスキルにばらつきがある場合は、テクノロジーとデジタル化のレベルに搾乳ロータリーのオペレータが圧倒されないように気を配ることが非常に重要です。言語能力がなくてもシステムを理解できるようでなければなりません。アイコンやボタン、信号、色分けなどによって分かりやすくすることで、再教育の必要性を減らすことができます。GEAで従来型搾乳システムのプロダクトマネージャーを務めるミヒャエル・シュトロートマンは、直感的に理解可能なシステムの設計に貢献してきました。プロセスをしっかりと掌握し、重大な出来事が発生した場合は適切な警告メッセージで介入するということは、このシステムの重要な側面です。オーバーエンジニアリングではなく、使いやすさやサービス、扱いやすさなど、次世代の酪農家のあらゆるニーズを満たす最新のパーラーを作り上げることが重要でした。
乳牛が列を作って搾乳開始を待っている間に『宇宙船』は旋回を始め、トゥーンとヨリスのハンベンベルク兄弟は酪農場の他の仕事に向かいます。
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