Wie SmartParc die Regeln der Lebensmittelproduktion neu definiert

Am Stadtrand von Derby im Vereinigten Königreich entsteht derzeit eine neuartige Lebensmittelfabrik. Der über 40 Hektar große SmartParc ist ein speziell angelegter Produktionspark, der auf einer Idee basiert: Lebensmittel können effizienter, kooperativer und nachhaltiger produziert werden, wenn Produzenten aufhören, Infrastruktur zu duplizieren, und stattdessen beginnen, sie gemeinsam zu nutzen.

Lebensmittelproduktion: ein Sektor unter Druck

Die Lebensmittelindustrie steht vor beispiellosen Herausforderungen. Die Inflation drückt die Margen in einem ohnehin schon wenig profitablen Sektor. Viele Produzenten arbeiten in veralteten Anlagen, die energieintensiv und schwer zu dekarbonisieren sind. Gleichzeitig fordern Kunden, Regulierungsbehörden und Investoren echte Fortschritte in Richtung Netto-Null-Treibhausgasemissionen.

„Viele Lebensmittelbetriebe im Vereinigten Königreich und in ganz Europa sind mehr als 20 Jahre alt“, erklärt Phil Lovell, Chief Operations Officer von SmartParc Europe. „Sie sind an veraltete Gebäude gebunden, die ineffizient sind. Die Energiekosten sind hoch, die Prozesse sind eingeschränkt und die Nachhaltigkeitsziele werden immer schwieriger zu erreichen.“ SmartParc ist eine Antwort auf diese Herausforderungen und konzentriert sich stattdessen auf das gesamte Ökosystem der Lebensmittelherstellung.

Das SmartParc-Konzept

Die Idee ist einfach, aber wirkungsvoll: Moderne, zweckgebundene Lebensmittelfabriken werden an einem einzigen Standort zusammengefasst und wichtige Dienstleistungen zentral verwaltet. Anstatt Ressourcen zu duplizieren, werden wichtige Infrastrukturen wie Energieerzeugung, Versorgung und Vertrieb als gemeinsame Systeme konzipiert. Dieser Ansatz führt zu Skaleneffekten, die einzelne Hersteller allein niemals erreichen könnten. Zuerst werden die Produktionslinien entworfen und dann in hocheffiziente Gebäude integriert. Die zentrale Verwaltung reduziert die Komplexität, während die Nähe zwischen den Mietern die Transportwege verkürzt, die Transportemissionen senkt und die Haltbarkeit der Produkte verlängert.

„Durch die Zusammenlegung von Gebäuden reduzieren Sie den Lkw-Verkehr und verringern den Abfall. Unternehmen können sogar vor Ort untereinander verkaufen, wenn sie dies wünschen“, erklärt Lovell. „Zusammen tragen diese Maßnahmen zur Kostensenkung bei und stärken die Nachhaltigkeitsbilanz der Hersteller.“ Damit SmartParc jedoch sein Effizienzversprechen einhalten kann, muss das Energiesystem des Standorts nach vorne schauen, nicht zurück.

Energie neu denken mit Abwärmerückgewinnung

In Zusammenarbeit mit GEA hat SmartParc ein gemeinsames Energienetzwerk geschaffen, das Energie nicht als Nebenprodukt oder Abfall behandelt, sondern sie auffängt, neu kalibriert und umverteilt.  Dies hilft den Mietern, sinnvolle Schritte in Richtung Netto-Null zu unternehmen, ohne dabei an Zuverlässigkeit oder Leistung einzubüßen.

„SmartParc hat dies von Anfang an als Nachhaltigkeitsprojekt betrachtet“, sagt John Burden, Director Project Sales Heating and Refrigeration Solutions bei GEA UK. „Anstatt die Wärme an die Umgebung abzugeben, hat GEA ein Fernwärmenetz für sie entworfen, das diese Wärme auffängt und im gesamten Park wiederverwendet.“

Diese Lösung funktioniert, indem die durch die Kühlprozesse erzeugte Wärme aufgefangen, durch eine industrielle Ammoniak-Wärmepumpe geleitet und dann über mehr als 11 Kilometer unterirdische Rohrleitungen gespeichert und an die Mieter verteilt wird. Das gleiche Prinzip wird in Fernwärmenetzen angewendet, die Städte mit Energie versorgen: Am Standort Derby kann jedes angeschlossene Unternehmen Energie aus dem Netz beziehen, auch wenn es diese nicht selbst erzeugt hat. Das Ergebnis ist ein geschlossenes System, das den Heiz- und Kühlbedarf mehrerer Nutzer ausgleicht – und das in großem Maßstab.

Warum Ammoniak-Kühlung wichtig ist

Die Wahl des richtigen Kältemittels war entscheidend. Für SmartParc und GEA war Ammoniak die klare Wahl. „Ammoniak ist ein natürlich vorkommendes, umweltfreundliches Kältemittel“, erklärt Lovell. „Es hat ausgezeichnete thermodynamische Eigenschaften, was bedeutet, dass im Vergleich zu Alternativen weit weniger Energie für die Kühlung und Heizung benötigt wird.“

In einer Branche, die nach wie vor mit kostspieligen, ineffizienten und klimaschädlichen Fluorkohlenwasserstoffen belastet ist, bietet Ammoniak eine zukunftssichere Lösung. In Kombination mit fortschrittlicher Wärmepumpentechnologie ermöglicht es SmartParc, die Effizienz zu maximieren und gleichzeitig die Emissionen drastisch zu reduzieren.

Technik für die Komplexität der realen Welt

Die Konzeption des Systems war eine Herausforderung. Es in der realen Welt mit schwankender Nachfrage und einem Park, der sich noch füllt, zum Laufen zu bringen, war eine weitere. Die Teillastleistung ist in großen industriellen Energiesystemen bekanntermaßen schwierig. Bei SmartParc ändert sich die Nachfrage mit den Jahreszeiten und wird sich mit dem Einzug neuer Mieter weiterentwickeln.

„Dank der Unterstützung des Ingenieurteams von GEA konnten wir das System auf nur fünf Prozent seiner Last herunterfahren“, erklärt Lovell. „Diese Flexibilität ist entscheidend, insbesondere im Winter, wenn der Heizbedarf hoch ist, der Kühlbedarf jedoch sinkt.“ Um dieses Gleichgewicht zu erreichen, ist eine Kombination aus Verdichtertechnologien, kontinuierlicher Überwachung und präziser Temperaturregelung für mehrere Nutzer erforderlich, wobei gleichzeitig eine faire Kostenverteilung gewährleistet sein muss. „Es war nicht einfach“, räumt Burden ein. „Aber eine genaue Steuerung ist in einem Shared-Service-Modell unerlässlich. Jedes Unternehmen muss unabhängig arbeiten und gleichzeitig von der gemeinsamen Infrastruktur profitieren.“

Eine Partnerschaft, nicht nur ein Projekt

Für SmartParc und GEA geht die Beziehung weit über die Lieferung von Ausrüstung hinaus. „Wir benötigten einen Partner mit fundiertem technischen Know-how, der uns aber auch langfristig begleitet und uns dabei unterstützt, das System im Laufe der Zeit zu verbessern und weiterzuentwickeln“, erklärt Lovell. Diese langfristige Denkweise war entscheidend. SmartParc hat globale Ambitionen, und das Energiezentrum ist so konzipiert, dass es mit dem technologischen Fortschritt wachsen und sich anpassen kann.

„Wir benötigen einen globalen Partner, der in Innovation investiert“, fügt Lovell hinzu. „Die Technologie, die wir in zehn Jahren einsetzen, wird eine andere sein. GEA versteht das.“ Burden stimmt zu: „Wir waren von Anfang an dabei. Wir haben das System ganzheitlich betrachtet, und das hat Vertrauen geschaffen. Es war eine echte Partnerschaft.“

Engineering for a better world, together

Das Energiezentrum von SmartParc ist nun seit zwei Jahren erfolgreich in Betrieb und liefert rund fünf Megawatt Kälte und 2,5 Megawatt Wärme. Diese Zahlen dürften sich mehr als verdoppeln, wenn der Park vollständig belegt ist. Für die Mieter sind die Vorteile greifbar: niedrigere Energiekosten, reduzierte Emissionen und ein klarerer Weg zur Erreichung der ESG-Ziele. Für SmartParc bestätigt dies eine mutige Idee. Und für GEA ist es ein lebendiges Beispiel dafür, wie Technik einen systemischen Wandel ermöglichen kann.

„Es ist kostengünstiger, es ist besser und es fördert die Nachhaltigkeit“, sagt Lovell. „Am wichtigsten ist, dass es für unsere Kunden funktioniert.“ Das System hat externe Anerkennung gefunden und Auszeichnungen erhalten, die bestätigen, was die Mieter bereits wissen: Dies ist keine Theorie, sondern ein bewährtes Modell.

Während die Lebensmittelindustrie nach Wegen sucht, eine wachsende Bevölkerung nachhaltig zu ernähren, bietet SmartParc einen Einblick in die Möglichkeiten, die sich ergeben, wenn Zusammenarbeit Isolation ersetzt und Technik von einem Ziel geleitet wird. Gemeinsam definieren SmartParc und GEA neu, wie Lebensmittelbetriebe in einer kohlenstoffarmen Zukunft arbeiten können. In Derby ist diese Zukunft bereits Realität.