Innovating for impact: criando melhores soluções para os clientes

Há a exigência de que a produção industrial utilize menos recursos, se torne mais eficiente e mantenha os equipamentos produtivos por mais tempo. Na GEA, isso está mudando a forma como a inovação ocorre: engenharia, conhecimento do cliente, expertise digital e serviços se unem em um estágio mais precoce – quando ainda é possível moldar a essência de uma solução.

As pressões sobre a produção industrial continuam se multiplicando. As plantas precisam consumir menos energia e água, aproveitar melhor os materiais, responder mais rapidamente às mudanças no mercado e manter os equipamentos produtivos por mais tempo. Enquanto isso, os sistemas conectados, os dados e a inteligência artificial estão ampliando as capacidades das máquinas, mesmo anos após a instalação.

Isso muda a natureza - e o desafio - da inovação. Mesmo uma máquina altamente eficiente pode não atender às expectativas se a facilidade de manutenção for levada em consideração tarde demais. Uma solução digital tem menos valor se for incorporada depois que o equipamento já tiver sido projetado com base em premissas diferentes. Além disso, uma avaliação de sustentabilidade realizada na fase final do desenvolvimento pode medir o impacto ambiental, mas tem muito menos capacidade de o influenciar.

Para a GEA, essa realidade está mudando a forma como as ideias se transformam em soluções e como elas evoluem ao longo de seu ciclo de vida. O conhecimento do cliente, o design circular, a expertise digital e as considerações sobre eficiência de serviços e recursos estão cada vez mais se integrando em fases iniciais - enquanto as equipes ainda têm margem para mudar de rumo.

“Não basta mais fabricar uma máquina excelente e pensar no resto depois”, afirma a Dra. Nadine Sterley, diretora de Recursos Humanos e Sustentabilidade da GEA. “Queremos desenvolver equipamentos, soluções digitais e serviços como um sistema que continue aprimorando o desempenho ao longo de todo o ciclo de vida”. “Innovating for impact significa criar as condições necessárias para isso: um profundo conhecimento do cliente, sustentabilidade e colaboração desde o início, aliados à coragem de testar ideias e aprender desde cedo”.

Ambições que elevam o padrão

Essa mudança está intimamente ligada à estratégia “Mission 30” da GEA. Até 2030, a empresa pretende gerar mais de 60% de suas vendas por meio de soluções sustentáveis – tecnologias que ajudam os clientes a utilizar os recursos de forma mais eficiente e a reduzir seu impacto ambiental. Em 2025, a participação já havia atingido 45,7%.

A ambição vai além. Todos os produtos recém-lançados deverão estar preparados para a economia circular a partir de 2030, com aspectos como durabilidade, reparabilidade, uso de materiais, reciclabilidade e estratégias para o fim da vida útil sendo levados em consideração em seu design. A GEA também pretende elevar seu Índice de Vitalidade - a parcela das vendas gerada por produtos lançados nos últimos cinco anos - para 30%. Em 2025, esse número era de 19,2%.

Ao mesmo tempo, a GEA planeja mais do que triplicar as vendas digitais para mais de 200 milhões de euros até 2030 e aumentar as vendas de serviços em mais de 6% ao ano entre 2024 e 2030.

Em conjunto, essas metas constituem um plano de desenvolvimento exigente. Uma nova solução pode precisar consumir menos energia e água, se enquadrar em um ciclo de vida mais circular, gerar valor por meio de recursos digitais e, ainda assim, ser fácil de manter e otimizar ao longo de muitos anos.

“Nossos clientes atuam em setores que exigem grande uso de recursos e apresentam longos ciclos de vida dos produtos”, afirma Peter Lauwers, CEO da divisão de Aplicações Farmacêuticas e Alimentícias da GEA. “Focar na eficiência no uso de recursos em nossos equipamentos é, portanto, uma clara oportunidade de negócios para nós. “Para os nossos clientes, isso reduz os custos operacionais; para nós, cria um diferencial em mercados competitivos”.

Essa lógica está se estendendo cada vez mais às fases iniciais do trabalho de inovação da GEA, a ponto de um conceito ainda poder ser alterado de forma fundamental. Isso também influencia a forma como as melhorias são documentadas. O selo “Add Better” da GEA identifica soluções que são significativamente mais eficientes no uso de recursos do que suas versões anteriores. Mais de 50 soluções já possuem o selo, com base em cálculos padronizados e em conformidade com a ISO, além de validação externa realizada pela TÜV Rheinland. Para os clientes, esses indicadores de desempenho facilitam a avaliação das melhorias. Para as equipes da GEA, isso se torna um ponto de referência para os próximos desenvolvimentos.

Começando pelo problema

A GEA tem raízes profundas na engenharia. Mas a excelência técnica, por si só, não garante que uma inovação resolva o problema mais importante. As equipes de vendas e atendimento podem incorporar requisitos operacionais recorrentes ao processo de desenvolvimento, enquanto o feedback dos clientes é utilizado para testar hipóteses antes que elas se concretizem em especificações.

“As soluções cocriadas são adotadas mais rapidamente, pois partem de uma base mais próxima da realidade do cliente”, afirma o Dr. Florian Vogt, vice-presidente de Soluções Sustentáveis e Inovação da GEA. “Em estreita colaboração com nossos clientes, podemos identificar onde a redução do consumo de energia, água ou materiais é mais importante em seus processos de produção – e onde uma inovação gera o maior valor”.

A rede da GEA, composta por cerca de 40 centros de testes em 12 países, desempenha um papel importante nesse sentido. Os clientes podem trabalhar com especialistas da GEA para testar processos, validar produtos e simular condições de produção antes de se comprometerem com a implementação em escala industrial. Ao mesmo tempo, a equipe da GEA consegue compreender o problema do cliente em um ambiente realista e, assim, resolvê-lo de maneira mais eficaz.

Da colaboração ao impacto em escala industrial

O valor dessa abordagem fica mais claro em projetos nos quais nenhuma disciplina, por si só, teria conseguido alcançar o resultado:

A mudança decisiva: incorporar a expertise em um estágio mais precoce

A inovação só gera impacto quando é moldada desde o início pela expertise adequada. É por isso que a GEA reúne especialistas em serviços, P&D, sustentabilidade e tecnologia digital logo nas fases iniciais do desenvolvimento.

Na prática, isso significa que os especialistas em serviços podem contribuir enquanto a arquitetura do equipamento ainda está sendo definida. As equipes digitais podem identificar quais dados devem ser gerados e em que áreas os recursos conectados poderiam agregar valor. Os especialistas em sustentabilidade podem analisar os impactos relacionados à energia, à água, aos materiais e ao ciclo de vida enquanto ainda há margem para alterar o design. As equipes de atendimento ao cliente podem questionar se a proposta de valor apresentada aborda um problema que os clientes estejam dispostos a resolver.

O momento certo é importante. Os produtos industriais costumam permanecer em desenvolvimento por anos e em operação por décadas. Uma decisão tomada logo no início pode influenciar o consumo de energia, o esforço de manutenção, o potencial de atualização e o valor digital durante grande parte da vida útil de um produto.

Promovendo o progresso contínuo

A GEA também está abrindo mais espaço para a experimentação em um setor em que os produtos ainda precisam apresentar desempenho confiável em condições industriais exigentes. Empresas de engenharia consolidadas têm bons motivos para gerenciar os riscos com cuidado. No entanto, as ideias podem se perder quando a incerteza é eliminada prematuramente.

O objetivo é testar hipóteses e protótipos desde o início, identificar ideias fracas antes que sejam feitos grandes investimentos e dar espaço para que as ideias promissoras evoluam.

Formatos como hackathons e sustainathons abrem espaço para esse trabalho. A GEA também reconhece inventores e equipes internas por meio dos Prêmios de Inventores locais e de seu programa global Better World Awards, enquanto parcerias com universidades, programas de STEM e redes externas de inovação trazem novas perspectivas.

O próximo passo em uma tradição de engenharia

Muitas das práticas que estão sendo disseminadas atualmente na GEA já são visíveis em equipes e projetos específicos. O trabalho atual se baseia nisso, ajudando a difundir por toda a empresa as práticas eficazes desenvolvidas em uma área da GEA.

Para Peter Lauwers, isso começa com as pessoas que realizam o trabalho. “O que me dá confiança é nossa equipe na GEA – sua habilidade profissional, curiosidade e compromisso com a qualidade”, afirma ele.

Essa combinação vem moldando a engenharia da GEA há várias gerações. A tarefa agora é ampliar o alcance dessa iniciativa: aprender mais rápido e contar com os especialistas certos enquanto as decisões importantes ainda estão em aberto. No caso de equipamentos que permanecem em serviço por décadas, essas decisões iniciais têm um impacto duradouro.