Há apenas três gerações, um produtor de leite estava no galpão todas as manhãs antes do amanhecer e novamente à noite. Um banquinho para sentar e um balde na mão. Vaca por vaca. Hora após hora. Enquanto o trabalho manual era a norma, hoje os robôs e os smartphones apoiam os fluxos de trabalho das fazendas. O manejo do rebanho é digitalizado e a ordenha e a alimentação são totalmente automatizadas, proporcionando aos fazendeiros maior flexibilidade na organização de suas rotinas diárias. Entre esses dois mundos estão 100 anos de inovação. E bem no meio de tudo isso: a GEA.
Há um século a GEA vem acompanhando as fazendas leiteiras nessa jornada. Começou em 1926 com uma simples máquina de ordenha de balde. Hoje, a GEA oferece um portfólio de última geração de robôs de ordenha e alimentação, soluções de manejo de estrume, sistemas digitais de manejo do rebanho e ferramentas de análise com tecnologia de IA usadas por produtores em todo o mundo. Uma história de sucesso que não foi escrita na prancheta, mas em conjunto com fazendeiros de todo o mundo.
Um equipamento de ordenha substitui as duas mãos
As raízes desse desenvolvimento são ainda mais antigas do que a tecnologia de ordenha da GEA. Em 1893, os cunhados Franz Ramesohl e Franz Schmidt fundaram uma empresa em Oelde, na região da Westfália, Alemanha. Lá eles produziram as primeiras centrífugas manuais para desnatar o leite. Foi dessa humilde oficina que surgiu a Westfalia Separator AG, posteriormente adquirida pelo Grupo GEA em 1994.
Na década de 1920, quando a maior parte do leite ainda era processada diretamente na fazenda, os dois inventores da Westfalia sabiam em primeira mão o que a ordenha manual implicava: exaustão física devido ao tempo gasto e propenso a erros. Outros já haviam tentado soluções - inúmeras patentes do início do século XX atestam isso. Embora a maioria das máquinas pudesse extrair leite, elas não conseguiam ordenhar uma vaca com a mesma eficiência ou cuidado que um ordenhador experiente.
Isso mudou alguns anos depois com os sistemas de ordenha de balde. Em 1926, a Westfalia Separator lançou seu primeiro modelo pronto para a produção: quatro teteiras separadas, vácuo e pulsação - um sistema que, pela primeira vez, podia imitar a sucção de um bezerro (veja a imagem acima). Esse princípio simples continua sendo a base de toda a tecnologia de ordenha atual.
A sala de ordenha faz sua estreia
Embora o sistema de baldes tenha sido um avanço, a ordenha continuou sendo um trabalho árduo. Transportar baldes de vaca em vaca, curvar-se para fazer a ordenha, esvaziar os baldes - várias e várias vezes. O próximo avanço veio em 1941: o primeiro sistema de ordenha canalizada, que transportava o leite fresco diretamente por um sistema fechado para um tanque de coleta. Isso tornou a ordenha mais limpa, mais higiênica e mais rápida. E podia lidar com doze vacas ao mesmo tempo.
A partir de 1941, os primeiros sistemas permanentes de ordenha canalizada foram introduzidos nas fazendas. Essas salas evoluíram para salas de ordenha com poços de ordenha práticos e ergonômicos, permitindo que os fazendeiros tivessem acesso fácil ao ordenhador na vaca, como visto nesta sala de ordenha em tandem.
O que veio a seguir foi o desenvolvimento sistemático da sala de ordenha: animais encontrando seus próprios lugares, plataformas de trabalho ergonômicas para os ordenhadores e corredores bem projetados para minimizar o estresse de pessoas e animais. As configurações em tandem, espinha de peixe ou lado a lado oferecem opções aos fazendeiros, acomodando o tamanho da fazenda e as necessidades individuais de espaço. A sala de ordenha se tornou a peça central da arquitetura moderna dos galpões.
Mas, à medida que os rebanhos aumentavam de tamanho - de centenas para, às vezes, milhares - a sala de ordenha clássica atingiu seus limites.
O carrossel de ordenha proporciona eficiência em grande escala
Em 1970, a GEA lançou o ROTOMELK, o primeiro carrossel de ordenha da empresa, eliminando a necessidade de o ordenhador ir até cada vaca. Em vez disso, a plataforma que girava lentamente levava cada animal até o ordenhador. Para os produtores, isso significava menos caminhada, ordenha mais rápida, maior rendimento e uma rotina de ordenha mais consistente.
Atualmente, a GEA oferece carrosséis com 28 a 120 baias, cada um projetado de forma personalizada para atender às necessidades de cada fazenda. Em operações de larga escala na Europa, América do Norte, Ásia e Oriente Médio, eles formam a espinha dorsal de uma produção de leite altamente eficiente.
No entanto, uma premissa fundamental permanece inalterada: A boa criação de animais é um pré-requisito, não uma opção. Assim como agora, animais calmos, um ambiente de ordenha limpo e processos simplificados produzem os melhores resultados. Uma vaca estressada produz menos leite; uma vaca doente aumenta os custos. Enquanto as etapas desnecessárias e o esforço no galpão causam estresse nos funcionários.
Os carrosséis de ordenha, como o GEA DairyRotor, estão se tornando a peça central do design moderno do galpão. Essa solução eficiente está disponível para operações que dependem de ordenha manual, bem como para aquelas com postos de ordenha totalmente automatizados.
A revolução dos robôs de ordenha
Durante anos, isso foi considerado uma tarefa quase impossível: Uma máquina poderia encaixar de forma independente um conjunto de ordenha a uma vaca, já que cada uma tem um formato de corpo, um temperamento e um úbere que muda constantemente? Após um persistente trabalho de desenvolvimento, a tecnologia a laser se mostrou fundamental, permitindo que cada teteira encontre seu teto - de forma precisa, suave e confiável.
Os primeiros protótipos falharam devido à sua complexidade e alto custo. Mas, em 2008, houve um grande avanço. Hoje, o GEA DairyRobot representa um sistema de ordenha totalmente automatizado que pode ser usado de forma flexível, em baias individuais ou em uma sala de ordenha rotativa.
O robô de ordenha redefiniu a pecuária leiteira. Cada animal é continuamente monitorado, cuidado (por exemplo, cascos e tetos limpos, inspecionados, alimentados) e documentado. Dependendo das preferências operacionais, os produtores podem escolher entre duas abordagens: ordenha free-stall, em que o processo é totalmente autônomo e a vaca vem quando quer. Ou a ordenha em batelada, em que o robô realiza a ordenha automatizada de grupos inteiros de animais em horários fixos.
A automação libera os fazendeiros de maneiras que antes eram impensáveis: tempo livre à noite, férias com a família e, acima de tudo, tempo para desenvolver ainda mais a fazenda e monitorar os animais.
A pecuária leiteira continua sendo um trabalho de 365 dias por ano, 24 horas por dia. Mas o robô mudou fundamentalmente a forma como essas horas são distribuídas.
Hoje, a GEA usa uma câmera time-of-flight (ToF) em seu DairyRobot. Essa tecnologia de câmera 3D permite a detecção precisa dos tetos, o que significa o posicionamento exato dos copos de ordenha pelo braço robótico.
O manejo digital do rebanho protege o bem-estar das vacas
Os modernos sistemas de ordenha são agora parte integrante da pecuária leiteira. A mais nova camada de inovação gira em torno dos dados e do que pode ser feito com eles para melhorar os resultados na fazenda.
Já na década de 1980, a GEA empregou chips RFID para identificação de animais e coleta de dados importantes (por exemplo, qualidade do leite, rendimento) na sala de ordenha. Ao longo das décadas, isso evoluiu para um sofisticado ecossistema digital: Por exemplo, o GEA DairyNet conecta robôs de ordenha, sistemas de alimentação e manejo do rebanho em uma única plataforma.
"Quando um robô de ordenha está inoperante, não se trata apenas de perdas de produção - trata-se da saúde e, em casos extremos, da vida dos animais. É por isso que nosso serviço deve funcionar a qualquer hora e em qualquer lugar".
Dr. Andreas Seeringer
CEO, GEA Farm Technologies
O sistema de sensores CowScout da GEA monitora a localização e a atividade de cada animal, mesmo fora da sala de ordenha, 24 horas por dia: detecção de cio, fase de lactação, estado de saúde. Cada um desses importantes parâmetros é consolidado em tempo real. Nenhum animal é perdido. Nenhum alarme é ignorado.
Com a aquisição da startup irlandesa CattleEye em 2024, um novo nível de cuidados com o rebanho está agora disponível para os fazendeiros. Usando IA baseada em câmera, o CattleEye detecta a claudicação em seus estágios iniciais, antes que os humanos possam vê-la a olho nu. Isso significa que o tratamento pode começar mais cedo, o sofrimento da vaca é minimizado e os custos de acompanhamento são reduzidos ou evitados.
Belfast, na Irlanda, também é o local do recém-lançado centro de desenvolvimento de software da GEA, onde serão exploradas novas oportunidades técnicas com o CattleEye, incluindo maior integração de IA.
Por que o leite é importante
De acordo com a FAO (Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação), a produção global de leite é de quase 1 bilhão de toneladas por ano, sendo o leite de vaca responsável por cerca de 80 a 85% desse total. E a demanda está aumentando, impulsionada principalmente pelo crescimento populacional e pela expansão da classe média na Ásia, especialmente na Índia e no Paquistão.
No entanto, o leite é mais do que apenas um produto. É um alimento básico com densidade nutricional excepcional. Ele não tem rival em termos de versatilidade; todos os dias é processado em milhares de produtos diferentes que são culturalmente incorporados e muito apreciados.
As operações que garantem esse fornecimento estão se tornando maiores, mais profissionais e de capital intensivo. Isso inclui fazendas familiares que coexistem com operações industriais na Europa, nos EUA, na Ásia e no Oriente Médio. Na província argelina de Adrar, por exemplo, a GEA está ajudando a construir o maior complexo integrado de laticínios do mundo, incluindo uma fazenda de laticínios e uma planta de processamento de leite em pó. A nova instalação apoia o objetivo da Argélia de aumentar a autossuficiência alimentar. Seja ela pequena, grande ou intermediária, a GEA ajuda as fazendas leiteiras a atender à crescente demanda de leite todos os dias.
"O leite é um dos alimentos mais eficientes que podemos produzir quando se trata de alimentar a população mundial. Portanto, para nós, ele está no centro de um suprimento de alimentos sustentável e preparado para o futuro - hoje e nas próximas décadas".
Dr. Andreas Seeringer
CEO, GEA Farm Technologies
Sustentabilidade na agricultura significa viabilidade futura - econômica e tecnológica. A moderna tecnologia de ordenha, como o GEA DairyRobot, torna a produção de leite mais eficiente, previsível e atrativa para os jovens produtores.
Garantir que os fazendeiros possam ordenhar amanhã
Na agricultura, tornar-se mais sustentável é essencial. Uma fazenda que não opera de forma eficiente deixa de existir. Um setor que não consegue atrair os jovens morre. A tecnologia desempenha um papel decisivo aqui. Com a combinação de automação e análise de dados, a GEA faz uma diferença decisiva para os agricultores. Trabalhar na pecuária leiteira agora é mais fácil, mais previsível e significativamente mais atrativa para a próxima geração.
Ao mesmo tempo, as mudanças climáticas criam novos desafios. A escassez de água, os eventos climáticos extremos e os mercados voláteis ameaçam esse importante setor. Tecnologias modernas, como sistemas de limpeza que economizam água, soluções de circuito fechado e manejo digital de fazendas, tornam as operações mais resilientes.
100 anos de experiência e uma visão clara do futuro
A jornada do sistema de ordenha com balde até o sistema robótico com IA é uma das histórias de transformação mais notáveis do setor de alimentos. O resultado é que milhões de pessoas são nutridas todos os dias.
Ao longo do caminho, a GEA também introduziu inovações para apoiar práticas de produção de leite mais sustentáveis. Desde robôs de alimentação que reduzem o desperdício de ração, passando por raspadores de estrume automatizados que reduzem as emissões do galpão e impedem o escoamento, até soluções mais inteligentes para reduzir a extração de água doce durante os processos de limpeza. Mas a GEA não embarcou nessa jornada sozinha. Cada avanço surgiu de um diálogo com fazendeiros que sabiam o que precisavam e de uma empresa que os ouvia e os atendia.
"Para nós, a sustentabilidade inclui, mas também vai além, da conservação de recursos. Isso também significa capacitar as fazendas leiteiras para que possam ser administradas com sucesso pela próxima geração. É exatamente aí que vemos nosso valor agregado".
Dr. Andreas Seeringer
CEO, GEA Farm Technologies
O resultado desse diálogo foi algo simples e duradouro: um triângulo de pessoas, animais e tecnologia: Os fazendeiros que carregam o peso das decisões e consequências diárias. Os animais, cujo bem-estar é o coração da operação. E a tecnologia que faz a ponte entre os dois.
A GEA é essa ponte. Primeiro, como fabricante de máquinas que transformaram mão-de-obra bruta em um processo confiável. Depois, como um inovador digital que trouxe inteligência para o chão do galpão. E somos parceiros em algo ainda mais urgente: um futuro em que valha a pena herdar a agricultura. Onde a próxima geração não precisa apenas assumir o controle, mas quer assumi-lo.
Esse futuro está sendo construído hoje, uma conversa de cada vez.
