O que a Europa entende errado sobre a China

Durante décadas, muitas empresas internacionais viram a China principalmente como uma base de produção de baixo custo e um mercado em rápido crescimento. Nesta entrevista, Richard Zhang, que lidera os negócios da GEA na China, explica por que essa visão está ultrapassada e por que o sucesso hoje depende da combinação da expertise global com as ideias, o talento e as expectativas que surgem da própria China.

Quando as pessoas na Europa falam sobre a China, quais são os equívocos mais comuns?

Do ponto de vista empresarial, eles encaram a China de maneiras que talvez fossem precisas, mas há 15 ou 20 anos. Eles veem um grande país industrial, uma base de produção de baixo custo e uma plataforma de exportação. Mas, se você passar algum tempo por aqui, vai perceber que a conversa mudou. A China continua sendo um dos maiores mercados e uma das maiores economias industriais do mundo. Além disso, se tornou um local com enormes recursos de engenharia, investimentos em P&D e atividades de inovação. É por isso que acho que é importante separar as notícias econômicas de curto prazo do desenvolvimento industrial do país a longo prazo. Se você fizer isso, verá um mercado que está evoluindo de um jeito que muitas pessoas fora da China não compreendem totalmente.

Como o mercado chinês está evoluindo?

A maneira mais fácil de explicar isso é a partir da perspectiva do cliente. Vinte anos atrás, um cliente chinês talvez ficasse satisfeito ao ouvir: "Essa tecnologia já está em operação com sucesso na Suíça, na Nova Zelândia, na Alemanha e nos EUA". Hoje em dia, muitas vezes isso não é suficiente. Os clientes querem saber como o produto se sai na China – em suas aplicações, nas condições de operação específicas deles e com referências locais. Essa mudança reflete uma confiança cada vez maior no próprio mercado. Os clientes não partem mais do princípio de que as melhores respostas vêm automaticamente de outro lugar. Eles querem provas de que uma solução funciona para eles.

A GEA conta com mais de um século de conhecimento em engenharia. O que isso significa na China?

Esse conhecimento é essencial, mas é apenas parte da equação. Nossas equipes na China conhecem muito bem os clientes, as aplicações e as expectativas chinesas. Eles sabem como esse mercado funciona e o que convence um cliente por aqui. As soluções mais eficazes combinam os dois: A profunda experiência em engenharia da GEA fornece a base tecnológica; a equipe chinesa traz o conhecimento do mercado e valida a solução localmente, em conjunto com o cliente. A resposta não é a Europa nem a China. São ambas, trabalhando em conjunto de forma muito mais estreita.

As pessoas costumam falar sobre a “velocidade chinesa”. Como isso se traduz na prática?

Essa frase já está desgastada, mas há uma verdade por trás dela. Aqui, os clientes agem com rapidez. Eles esperam que seus fornecedores acompanhem esse ritmo – com conhecimento e capacidade de tomada de decisão sempre à disposição. Nossa nova estrutura organizacional contribui para isso. Desde janeiro de 2026, nossa organização na China se reporta diretamente ao CEO da GEA, o que agiliza os processos decisórios e nos dá maior autonomia para responder às necessidades do mercado.

Você pode perceber por que isso é importante em nosso trabalho diário: Quando receberemos o orçamento? Quando alguém vai conseguir resolver esse problema? Essas perguntas vêm dos clientes, e nossas equipes as transmitem para a organização. Muitos clientes simplesmente não entendem por que uma resposta deve demorar uma semana se a decisão pode ser tomada amanhã. Essa é provavelmente a definição mais simples do que é a “velocidade chinesa”: Os clientes querem as coisas para hoje e amanhã, não para a próxima semana.

O que surpreende os visitantes internacionais quando entram em uma planta da GEA em Suzhou ou Tianjin?

Qual é o nível de maturidade das operações? Há muitos anos que fabricamos na China - em algumas áreas, há quase duas décadas -, contando com funcionários altamente qualificados, equipes de engenharia experientes e instalações que operam de acordo com os mesmos padrões da GEA adotados em qualquer outro lugar do mundo. Muitos visitantes chegam esperando ver uma operação de fabricação de baixo custo. O que eles encontram é uma organização industrial consolidada, com equipes altamente capacitadas, produção substancial e mais de 200 engenheiros elétricos e de automação que aplicam sua experiência local na criação de novas soluções.

Você descreve a China como um ecossistema de inovação, e não simplesmente como um mercado. Por quê?

Devido à sua magnitude. A China é responsável por cerca de um terço da produção industrial mundial. Mais de cinco milhões de estudantes se formam em áreas de ciências, tecnologia, engenharia e matemática (STEM) todos os anos. O investimento anual em P&D chega a centenas de bilhões de euros.

Quando se combinam capacidade de fabricação, talentos da engenharia, fornecedores, desenvolvedores de software, universidades e empresas de tecnologia nessa escala, a inovação ocorre rapidamente. A China não se limita mais a acompanhar os avanços tecnológicos em outros países; em um número cada vez maior de áreas, ela ajuda a moldá-los. Portanto, as empresas não devem encarar a China apenas como um lugar onde os produtos são vendidos ou fabricados. Também pode servir como um centro de engenharia e inovação onde novas soluções são desenvolvidas, validadas e preparadas para uma aplicação mais ampla.

Como é isso na prática?

Veja o caso da robótica. Recentemente, visitamos um grande fabricante chinês de robótica para entender em que áreas os robôs poderiam ser úteis para a GEA – não apenas na fabricação, mas também em atividades de serviços e em ambientes que são difíceis ou perigosos para as pessoas. Anos atrás, uma empresa industrial que estivesse explorando uma tecnologia como essa teria procurado em outro lugar primeiro. Mas a China instala mais da metade dos robôs industriais do mundo. É importante estar a par desses avanços tão significativos: Identificamos tecnologias emergentes logo no início, conversamos diretamente com os desenvolvedores e avaliamos em que áreas elas poderiam resolver um problema industrial real. Esse é um exemplo de por que as empresas devem ficar atentas não apenas ao que a China fabrica, mas também ao que ela desenvolve.

A GEA não é exatamente um nome muito conhecido na Alemanha. E na China?

Depende de para quem você perguntar. Pare alguém na rua e é bem possível que essa pessoa nunca tenha ouvido falar de nós. Entre as principais empresas chinesas dos setores de laticínios, processamento de alimentos e bebidas, porém, a GEA é muito conhecida - trabalhamos com muitas delas há décadas. Nossa visibilidade também aumentou por meio de canais locais, como o WeChat. Às vezes, nossos clientes chegam até a divulgar o fato de que utilizam a tecnologia da GEA. Certa vez, vi um anúncio online de iogurte que mostrava um separador da GEA e destacava o equipamento alemão utilizado na produção. Achei isso notável: um separador normalmente fica escondido nas profundezas de uma fábrica, e lá estava ele, em um anúncio de um produto alimentício de uso diário, porque o fabricante o associava à qualidade. Um pequeno exemplo – mas que mostra como a tecnologia industrial pode se tornar parte da história por trás de um produto de consumo.

Quais relações com clientes ilustram melhor a posição da GEA na China?

O setor de laticínios oferece muitos bons exemplos. A Yilie a Mengniu estão entre os maiores produtores de laticínios da China e são clientes de longa data da GEA. No centro de exposições de um cliente, os visitantes acompanham a jornada desde o leite cru até o produto final – e observam, ao longo do percurso, onde a tecnologia da GEA está em ação em todas as etapas da produção.

O que acho ainda mais revelador é o nível de confiança. Alguns clientes estão dispostos a dar continuidade a um projeto com base em um memorando de entendimento ou em uma carta de intenções, enquanto os detalhes comerciais ainda estão sendo negociados. Essa confiança é construída ao longo de muitos anos, por meio de intercâmbios contínuos, cooperação técnica e visitas regulares de ambos os lados. É um dos nossos maiores pontos fortes.

A sustentabilidade é um critério de compra para os clientes na China?

Para muitos de nossos principais clientes, sim. Eles têm suas próprias metas de sustentabilidade, e percebemos que o tema está se tornando cada vez mais importante. Esse também é um dos pontos fortes da GEA: nossas tecnologias podem ajudar os clientes a reduzir o consumo de energia e as emissões de carbono, ao mesmo tempo em que melhoram a produção. Essas são considerações importantes para os clientes daqui.

Onde você vê as maiores oportunidades nos próximos anos?

O setor de processamento de alimentos continua sendo um campo amplo, com espaço para crescer - a China tem 1,4 bilhão de pessoas para alimentar, e as expectativas em relação à segurança e à qualidade dos alimentos não param de aumentar. A indústria que acompanho mais de perto, porém, é o farmacêutica. A China está se tornando um importante player na inovação farmacêutica e no desenvolvimento de medicamentos, e as tecnologias farmacêuticas chinesas chegam cada vez mais à Europa e aos Estados Unidos. Na próxima década, isso criará oportunidades significativas para as empresas que fornecem tecnologia e conhecimento especializado em processos para o setor – e favorecerá aquelas que compreendem tanto o panorama tecnológico global quanto as necessidades específicas do mercado chinês.

Existe alguma coisa que possa retardar esse processo?

A China continua sendo um dos maiores mercados do mundo, e muitas oportunidades ainda não foram exploradas. O único fator que nenhuma empresa consegue controlar é a geopolítica. O desenvolvimento industrial segue uma trajetória de longo prazo, enquanto as decisões políticas podem alterar as condições muito rapidamente. Por isso, nos concentramos no que podemos moldar: nossa tecnologia, nossos produtos, nossos investimentos e nosso relacionamento com os clientes. A inteligência artificial também mudará a forma como desenvolvemos e validamos novos produtos, e o dinâmico ecossistema de inovação da China nos oferece uma oportunidade de aprender e agir rapidamente. Minha esperança é simples: que a cooperação continue sendo possível e que os mercados permaneçam abertos. Então, estou muito otimista em relação ao futuro.

Se você pudesse deixar uma mensagem para colegas e líderes empresariais fora da China, qual seria?

Mantenha a curiosidade. Mantenha a confiança. A China mudou enormemente e continua mudando, mas muitas pessoas ainda veem o país com base em suposições formadas há anos. Não confie nelas. Venha ver o que está realmente acontecendo. A China passou décadas aprendendo com a Europa e os Estados Unidos. Hoje em dia, há muitos campos, como inteligência artificial, robótica e digitalização, nos quais o resto do mundo pode aprender com a China. Se combinarmos a experiência global da GEA com a agilidade, o talento e o conhecimento do mercado da China, poderemos desenvolver soluções na China que beneficiem clientes em todo o mundo.