Abastecendo a economia circular no transporte marítimo

Você pode pensar em aeroportos e portos marítimos como uma infraestrutura passiva, que apenas facilita a movimentação de pessoas e mercadorias. De fato, esses centros de transporte concorrem ativamente para atrair negócios das transportadoras. No setor do transporte marítimo, os portos mais bem-sucedidos se destacam pelas taxas de rotatividade de cargas, conectividade multimodal, automação, digitalização e preços competitivos de combustível e outros serviços.

Um porto seguro para resíduos marinhos oleosos

Atualmente, as empresas de transporte marítimo também esperam que os portos ofereçam serviços de cuidado ambiental para ajudá-las a cumprir as regulamentações cada vez mais rigorosas. Um serviço crucial são as instalações portuárias de recepção (PRFs), que recebem, tratam e descartam com segurança os resíduos gerados pelos navios. Como uma medida fundamental para reduzir a poluição marinha, os PRFs desempenham um papel vital na prevenção de descargas ilegais de águas de porão e borras, garantindo que os navios cumpram suas obrigações relacionadas às leis internacionais de poluição marinha, chamadas de "MARPOL" pelo setor.

Isso não é nada insignificante. Normalmente, os navios de carga chegam ao porto com grandes volumes de água de porão (uma mistura de óleo, água e outros contaminantes), borras (resíduos pesados dos processos de purificação de combustível) e outros resíduos de óleo. Aproximadamente 2,5 milhões de toneladas métricas de resíduos oleosos são gerados anualmente em todo o mundo, sendo que os portos europeus movimentam mais de um milhão de toneladas métricas desses líquidos difíceis de reciclar por ano.

No porto de Piraeus, na Grécia, que ficou em quinto lugar entre os principais portos de contêineres da Europa em 2024, o Hellenic Environmental Center (HEC) opera uma instalação de gerenciamento de resíduos de última geração, especializada no tratamento de resíduos de petróleo gerados por navios. O HEC se destaca no gerenciamento de borra de óleo por meio de sua abordagem de economia circular, com foco na recuperação de hidrocarbonetos e na conversão de resíduos em combustível. 

Os separadores e decantadores da GEA transformam um problema em um recurso valioso

Em um projeto de duas fases que remonta a 2015, a HEC contratou a PanMarine & Industrial Services Ltd., agente e distribuidor oficial da GEA na Grécia, para lidar com o tratamento centrífugo das emulsões, uma etapa fundamental no processo de tratamento do óleo residual multifásico que envolve elos difíceis de romper entre hidrocarbonetos e água. Isso incluiu o projeto detalhado do processo, o fornecimento de todos os equipamentos, a supervisão da instalação, a inicialização e o comissionamento, bem como o suporte técnico pós-venda - primeiro para um decantador trifásico da GEA (em 2015) e depois para um decantador bifásico da GEA e dois separadores OSE 80 (em 2018). 

O proprietário e diretor da PanMarine, Vangelis Doussis, fala sobre um dos principais desafios envolvidos no tratamento de resíduos oleosos. "As cargas entregues às instalações pelos navios contêm composições sempre diferentes de água, sal, óleos e sólidos. Portanto, não existe um produto padrão", diz ele. Como explica Doussis, o meio em si é potencialmente explosivo porque o petróleo bruto contém frações leves - as moléculas menores com pontos de ebulição mais baixos usadas na fabricação de benzeno ou gás de cozinha, por exemplo - e é tóxico devido à presença de sulfeto de hidrogênio. Além do desafio, o processo de separação é difícil devido à diferença muito pequena de densidade entre o óleo combustível pesado e a água. "Nós lidamos com isso usando nossa própria experiência combinada com a riqueza de conhecimentos da GEA e decantadores de primeira linha, diz Doussis. "Pessoalmente, estou muito orgulhoso de ter feito parte da equipe que projetou esse sistema e o fez funcionar".

Do lado da GEA, está Markus Arndt, Product Sales Manager Oil & Gas and Energy. "O tratamento desses resíduos de petróleo exige centrífugas altamente eficientes, uma atmosfera de nitrogênio para controlar o risco de explosão e um bom pré-tratamento a temperaturas de 100 graus para reduzir a viscosidade com segurança", diz Arndt. "Ao mesmo tempo, é necessário usar desemulsificantes ou polímeros porque a água e o óleo têm ligações fortes. Para permitir que as refinarias e os clientes de combustíveis alternativos usem o óleo recuperado, precisamos cumprir os valores máximos permitidos para o teor de água no óleo". 

O processo começa com centrífugas decantadoras que separam a maior parte dos sólidos. Na segunda etapa, a fase oleosa, que ainda contém água residual e partículas sólidas finas, é passada por um separador de polimento. Os separadores óleo-água refinam ainda mais o processo, removendo o excesso de água, reduzindo os custos de descarte e melhorando a qualidade do óleo recuperado. 

"É crucial ter uma máquina que permita um processo variável - e essa é uma das características mais marcantes dos nossos decantadores usados na joint venture entre a PanMarine e a GEA na Grécia", diz Arndt. "Esses decantadores específicos são sistemas montados plug-and-play totalmente equipados para facilitar a integração em qualquer sistema. Eles são pré-montados e pré-testados em nossa fábrica, com capacidade que varia de 1.000 litros por hora para pequenas produções a 20.000 litros por hora para tratamento em larga escala. Esse caso específico envolveu o design completo de uma instalação MARPOL em estreita cooperação com a PanMarine e o HEC".

O que exatamente torna a tecnologia de centrífuga da GEA tão boa? Doussis explica a vantagem da GEA da seguinte forma: "A máquina é um decantador de separação altamente eficiente com um escopo considerável em termos de capacidade". Arndt acrescenta: "Além disso, há o fato de que os sistemas de acionamento desses decantadores têm uma faixa de controle muito ampla, produzindo, por sua vez, uma faixa de velocidade diferencial igualmente ampla, o que os torna extremamente flexíveis e ideais para essas altas flutuações de produtos".

Do ponto de vista ambiental, as vantagens do tratamento da borra de óleo são claras: Os decantadores e separadores autolimpantes da GEA separam as misturas problemáticas de óleo em água, sólidos e óleos da maneira mais ecológica possível. "O tratamento permite a extração eficiente de matérias-primas que estão em alta demanda. Elas são então disponibilizadas para as operações do navio como óleos separados com alto valor calorífico, diretamente pela empresa MARPOL ou por uma refinaria local localizada downstream - também com a opção de vender o óleo como óleo combustível com uma licença especial. Assim, a reciclagem de óleo economiza recursos, especialmente o óleo combustível pesado", diz Arndt. "E há um benefício na parte da água também: A fase aquosa separada pode ser tratada em uma estação de tratamento de água downstream, de modo a permitir que seja descartada com segurança no meio ambiente".

Tranquilidade e economia de custos para as empresas de navegação

Ao garantir a recuperação máxima de óleo, esses sistemas reduzem a quantidade de resíduos não tratados descartados, tornando os PRFs mais viáveis economicamente para as empresas de navegação. "No que diz respeito ao custo para o armador, há um enorme potencial de economia devido aos custos de entrega significativamente menores", diz Doussis, que compara o preço do HEC com o que as empresas teriam que pagar pelo descarte seguro sem tratamento. Em última análise, a alta eficiência da tecnologia de centrífuga da GEA é fundamental para manter as taxas baixas - e as águas oceânicas limpas. 

"A principal missão de um PRF é evitar o despejo ilegal e garantir que o descarte de resíduos em conformidade com a MARPOL seja acessível e economicamente viável para as empresas de navegação", diz Doussis. "Se as taxas forem muito altas, isso pode empurrar os operadores de transporte marítimo para alternativas mais baratas, porém mais arriscadas, como descarregar resíduos em portos com políticas de fiscalização mais fracas e descargas inadequadas, colocando em risco os ecossistemas oceânicos". 

A instalação do HEC em Piraeus foi a primeira de sua série dos Global Green Ports, um grupo de propriedade privada que consiste em uma rede dinâmica de empresas ambientais em locais estratégicos, como Grécia, Alemanha, Gibraltar e Malta. O grupo tem como objetivo expandir sua infraestrutura de proteção ambiental para portos em todo o mundo que estão sujeitos à regulamentação MARPOL.

"Estamos processando cerca de 20% dos resíduos oleosos da MARPOL da UE", afirma Georgia Reppa, Chefe de Pesquisa e Desenvolvimento da HEC. "Essa é uma tremenda responsabilidade, bem como uma oportunidade extraordinária de promover um setor marítimo mais limpo e circular. Ao colaborar com parceiros como a GEA, garantimos a saúde e a segurança do meio ambiente e da nossa equipe, além de converter esses resíduos em valiosas fontes de energia de combustível que podem ser reintroduzidas no mercado”.