História de cliente
Armazenamento de frutas na Betko: Controle desde o pico da colheita até a distribuição global
Dos pomares do Cabo às prateleiras de lojas em 40 países, a empresa sul-africana de armazenamento Betko construiu seu negócio com base no frescor, no timing e na confiabilidade. Com a tecnologia de refrigeração em atmosfera controlada da GEA, a empresa agora pode conservar maçãs e peras por até 14 meses e reduzir o consumo de energia de pico em 20%, graças a uma parceria de mais de 30 anos que está no centro de tudo isso.
Onde as montanhas se encontram com os pomares
A Província do Cabo Ocidental é uma das principais regiões frutícolas do mundo. Cordilheiras escarpadas alcançam as nuvens; os vales férteis abaixo delas se estendem por pomares e vinhedos até onde a vista alcança. É aqui que a Betko cultiva, embala e despacha cerca de 65.000 toneladas de maçãs e peras por ano, abastecendo mercados na África, Ásia, Europa e no Reino Unido.
O negócio começou de forma modesta. O falecido pai de Roux Groenewald comprava frutas excedentes de armazéns vizinhos e as vendia em uma barraca à beira da estrada. Em meados da década de 1990, a família começou a plantar seus próprios pomares. Três décadas depois, a Betko cultiva 1.000 hectares, exporta para cerca de 40 países e comercializa dezesseis variedades de maçã e oito variedades de pêra. Um crescimento nessa magnitude traz oportunidades, mas também complexidade. Os mercados de exportação estendem as estações, os volumes de colheita aumentaram e grande parte das frutas chega ao armazém em uma curta janela de colheita, muito antes de poder ser despachada.
Para a Betko, o frescor não se limita à colheita no pomar; ele precisa ser preservado por muito tempo depois disso. “Sem armazenamento refrigerado, não temos negócio”, afirma Roux Groenewald, diretor-geral da Betko. “Precisamos de armazenamento refrigerado durante todo o ano para manter esse negócio”.
O que se segue é uma história sobre frio, precisão e confiança. À medida que os volumes aumentavam e os mercados se expandiam, a Betko precisava de uma nova instalação de atmosfera controlada (AC) capaz de prolongar o armazenamento das frutas por vários meses. Isso precisava ser alcançado apesar das limitações da rede elétrica local, que já estava sobrecarregada. E precisava de um parceiro que compreendesse não apenas a engenharia, mas também o negócio que estava protegendo. A GEA tem sido esse parceiro desde 1992.
Uma nova instalação, uma restrição rígida
O projeto de expansão da Betko teve início no final de 2023. A produção estava crescendo e as instalações existentes já não dispunham mais de espaço nem de capacidade elétrica. A solução foi construir uma nova instalação independente em uma fazenda que a empresa havia adquirido em Sunnyside, mais próxima dos pomares, onde havia alguma capacidade disponível na rede elétrica.
“O ponto de partida deste projeto foi a otimização energética”, explica Shaun Kleb, chefe de vendas de projetos para a África Austral e Oriental da divisão Heating and Refrigeration Solutions da GEA. “Tivemos que analisar todos os aspectos para identificar onde poderíamos economizar energia”. Pensar fora da caixa, desafiar o status quo. A instalação foi projetada para 24 entrepostos com AC, com 1.200 contentores por entreposta, e conseguimos empilhar os contentores em 11 camadas, em vez do padrão do setor, que é de 10. “Para a mesma área útil de 5.000 metros quadrados, o cliente simplesmente consegue aproveitar melhor o espaço”.
À medida que o projeto foi evoluindo e a capacidade de produção aumentou, a instalação foi construída com uma infraestrutura já dimensionada para uma segunda fase, que prevê mais 24 entrepostos, permitindo que a Betko processe aproximadamente 50.000 contentores adicionais de frutas por ano. Em sua primeira temporada, mais de 37.000 contentores passaram pelo sistema, ultrapassando já a capacidade original prevista no projeto.
Levado ao limite: quatorze meses
Alan Salonika vem gerenciando as operações de refrigeração da Betko há mais de 30 anos e ainda presta consultoria à equipe como especialista técnico. Ele sabe melhor do que ninguém o que o desafio do armazenamento significa na prática: “No passado, a média de armazenamento era de seis a sete meses. “Isso nos colocava em uma situação de vendas forçadas devido à falta de espaço nas câmaras frigoríficas”.
“Com esse novo projeto, estamos ampliando nosso prazo de armazenamento para doze, ou até mesmo quatorze meses, o que nos dá mais flexibilidade na nossa distribuição em todo o mundo”.
Alan Salonika
Consultor de Refrigeração, Betko
Engenharia que começa pelo chão
“A solicitação da Betko não era apenas prolongar o tempo de armazenamento”, acrescenta Shaun, “mas também fazê-lo da maneira mais eficiente em termos energéticos e lhes facilitar o gerenciamento disso tudo”. Para atingir esse objetivo, a GEA precisou analisar o prédio como um todo, e não apenas as máquinas que nele se encontravam.
“Cada uma de nossas escolhas de design visava o mesmo objetivo: proporcionar à Betko mais tempo, mais controle e mais segurança em relação às suas frutas”.
Shaun Kleb
Chefe de Vendas de Projetos para a África Austral e Oriental, Heating and Refrigeration Solutions, GEA
Uma das primeiras decisões foi isolar o piso, prática comum em instalações de congelamento, mas raramente aplicada em entrepostos com AC. “Sempre que há um gradiente de temperatura entre o interior e o exterior, há uma carga de transmissão, e essa é uma carga de refrigeração com a qual precisamos lidar”, observa Shaun. “Fizemos alguns cálculos gerais e o retorno do investimento ocorreu em menos de um ano. Isso foi muito simples. “Provavelmente vamos implementar isso em outras instalações semelhantes com AC”.
Quando a resposta óbvia é a errada
A gestão do ar no interior dos cômodos exigiu uma atenção igualmente cuidadosa. O uso de inversores de frequência nos ventiladores do evaporador parecia uma medida óbvia para aumentar a eficiência. No entanto, a experiência em uma unidade anterior da Betko mostrou uma realidade diferente. “No local anterior, eles instalaram ventiladores de velocidade variável. “Os resultados não foram satisfatórios”, lembra Shaun. “Se a velocidade do ar e os volumes de ar em um entreposto com AC não estiverem adequados, surgem pontos de superaquecimento e o produto murcha”. Imagine 1.200 contentores em um depósito após 14 meses e, de repente, você constata que as frutas estão deterioradas. Esse não era um risco que estávamos dispostos a correr. Em vez disso, foi necessário otimizar todo o conjunto do ventiloconvector. Este é o elemento de projeto mais importante, pois permite otimizar a temperatura de evaporação (que afeta a potência do compressor), ao mesmo tempo em que equilibra esse fator com os volumes do ventilador e a queda de pressão do ar. Pequenas mudanças fazem toda a diferença; por exemplo, instalamos uma carenagem na entrada do ventilador - uma técnica comprovada que proporciona uma economia de 2 a 3% na potência absorvida pelo ventilador - e projetamos o resfriador com menor profundidade do que o padrão para reduzir a queda de pressão na serpentina”.
Compressores projetados para uma rede elétrica com restrições
No coração do sistema estão três compressores alternativos da série V da GEA Grasso, com uma quarta unidade idêntica em reserva. A escolha de três máquinas compatíveis, com uma peça de reposição comum, simplifica a manutenção e mantém as horas de funcionamento uniformes em toda a planta.
“Optamos pelo compressor alternativo da série V da GEA devido à sua baixa necessidade de manutenção e alta eficiência”, continua Shaun. “Os compressores funcionam com inversores de frequência, que controlam a velocidade entre 500 e 1.500 RPM. Quando a carga diminui no inverno, operamos os equipamentos em velocidade mais baixa e o coeficiente de desempenho melhora. “É aí que a eficiência realmente entra em cena”.
Os inversores de frequência variável também permitem uma aceleração suave, em vez de uma partida brusca, evitando os picos de potência que sobrecarregariam uma rede elétrica com capacidade limitada. Isso, aliado ao subresfriamento de líquido a alta pressão, resultou em uma redução de 20% no consumo máximo de energia em comparação com designs convencionais.
“Essa redução de 20% na potência de pico significa, na verdade, que o cliente pode ampliar sua produção em mais 20% sem precisar de mais energia da rede local”.
Hannes Steyn
Senior Director Country Manager para a África do Sul e do Leste, GEA
A cada 60 segundos: um controle que nunca para
Acima do hardware está a camada que integra tudo: Controle adaptativo do ponto de ajuste de sucção da GEA. O sistema coleta dados de cada ambiente individualmente, analisa-os em tempo real e recalcula o ponto de operação ideal a cada 60 segundos. “O sistema é ajustado continuamente para garantir que utilize apenas o mínimo absoluto de energia necessário para realizar a tarefa”, explica Hannes.
Os dados são enviados para a nuvem da GEA, proporcionando ao gerente de refrigeração da Betko, Albertus Hanekom, visibilidade e controle remotos de todas as 24 salas distribuídas pelas duas instalações: “Consigo fazer logon pelo meu celular, dar uma olhada em qualquer uma das salas e fazer as alterações que quiser. Cada câmara armazena variedades diferentes e possui seus próprios valores de referência para oxigênio e CO₂. Também utilizamos atmosfera controlada dinamicamente, na qual definimos um ponto de ajuste mais baixo para o O₂ a fim de prolongar o tempo de armazenamento das frutas. “Os sensores garantem que a fruta não sofra estresse”.
Mais do que tecnologia
A tecnologia é apenas parte da história. O armazenamento em AC nesse nível de precisão exige conhecimento operacional que nenhum sistema de controle pode substituir totalmente: quais variedades podem ser armazenadas juntas, como pré-resfriar as frutas em várias salas antes da consolidação para evitar a sobrecarga de um único entreposto, quando seguir as diretrizes do setor e quando se desviar delas. Esse aspecto da gestão das frutas em AC é algo que se adquire com a experiência.
É essa mesma abordagem que a GEA adota. “Como multinacional, a GEA conta com experiência global e as melhores práticas de todo o mundo”, afirma Hannes. “Mas nós igualamos esse valor por meio de nossas organizações locais. Se trabalharmos com uma empresa do ramo de maçãs, saberemos falar a língua das maçãs. Cada cliente é único. Eles têm necessidades únicas, exigências únicas e desafios únicos. “Nós realmente nos esforçamos para entender isso e otimizar o design, para que o cliente obtenha o máximo valor de suas instalações”.
Uma parceria tácita
Quando a Betko começou a planejar essa expansão, a escolha de trabalhar com a GEA não foi uma decisão que exigisse muita reflexão. “Trabalhamos com a GEA há mais de 30 anos”, afirma Roux.
“A ênfase deveria estar, na verdade, na continuidade dos negócios, e não apenas nos negócios em si”. Na verdade, não é exatamente uma relação comercial, é mais uma parceria não formalizada. “Demos a eles carta branca no que diz respeito à otimização energética, pois confiávamos que Shaun e sua equipe otimizariam o design”.
Roux Groenewald
Diretor-geral da Betko
Confiança genuína
Para a GEA, o projeto Betko mostra o que é possível alcançar quando uma relação de longa data se traduz em confiança genuína. Eles abordaram todo o projeto de maneira diferente das práticas do setor, valendo-se da experiência adquirida com a instalação anterior da Betko. Eles construíram uma instalação que superou sua capacidade projetada logo na primeira temporada.
Quando perguntam a Roux sobre o futuro, ele responde com a franqueza que o caracteriza: “Temos a infraestrutura necessária para dobrar a capacidade atual. “Nos negócios, é preciso ser cautelosamente otimista, com ênfase no ‘otimista’”. Para uma empresa que começou vendendo frutas à beira da estrada e hoje exporta para 40 países, esse é mesmo um bom lema a ser seguido.
Escopo de fornecimento da GEA
Capacidade de resfriamento: 2,4 MW
Compressores: 3 compressores alternativos da série V da GEA Grasso
Temperatura de armazenamento: -0,5°C a 1,5°C (dependendo da variedade)
Refrigerante: Amônia (refrigerante natural, GWP = 0)
Sistema de controle: Sistema GEA Omni - Controle adaptativo do ponto de ajuste da sucção
Monitoramento: Acesso e controle remotos por meio da nuvem e de dispositivos móveis da GEA
EER: 4,45 e 6,48 em condições de armazenamento de longo prazo
